— Я мало знаю, — предупредил раненый. — Лучше бы вам, господа, расспросить графа.
— Мне тебя пнуть еще раз? — припугнул его Федор. — Слышал вопросы? Вот и отвечай!
— Сильнее всех у нас графы Парк и Радос, — перемежая свой рассказ охами, начал говорить арбалетчик. — Они привели много воинов и крестьян. У каждого из графов свой город, но против всех остальных они выступают сообща, поэтому к ним никто не лезет. Чтобы до них добраться, нужно ехать на север. Это примерно два дня пути. Как называются их города, я не знаю. Самый западный город основали беженцы из Лардиса. Среди них было много купцов, которым повезло уйти не с пустыми руками. У них, как и у графов, пока есть продовольствие. Южнее обосновалась графиня Белла, которая объявила себя королевой. Кроме нескольких баронов, ее никто не признал. Воинов у нее немного и так же, как у нас, нечего есть. В городе, который Белла назвала Рожданом, много бежавших с ней ремесленников, а крестьян на юг ушло совсем мало. Кроме этих городов, есть еще несколько таких, как наш Мард, и поселения баронов. Ближний город Сартис графа Варшога находится недалеко от нас. Эта дорога ведет к нему, но ее пока не доделали до конца, поэтому придется немного проехать лесом.
— А говорил, что ничего не знаешь, — довольно сказал Федор. — Обошлись без твоего графа. Мы сейчас уедем, а ты возьмешь мальчишку и отнесешь его в город. И не нужно строить такую жалобную рожу. Нести будешь не один, а с приятелями, которые изображают мертвых. У вас на пятерых пять здоровых рук, так что справитесь. Граф вас потом за это поощрит.
— Скорее, сдерет шкуры, — проворчал другой раненый, который после слов майора открыл глаза. — Не уберегли сына и позволили себя ранить. А кто знал, что это у вас было оружие!
— Дружинник? — спросил его Эмиль.
— Служил городским стражником, — ответил тот, — потому и назначили старшим. Дружинников у графа нет, есть только несколько дворян, охотники и ополчение горожан. Было несколько, но они все сбежали на север. Я, прежде чем прибиться к графу, побывал в разных местах, поэтому о здешних делах знаю больше горожан и могу быть вам полезным. Лишние лошади у вас есть, а на мне все быстро заживает, поэтому обузой не буду.
— А семья? — спросил барон.
— Нет у меня семьи, — вздохнув, ответил он. — Все родные погибли.
— Если поклянешься в верности и не побоишься закрепить клятву магом, тогда возьму, — сказал Федор. — Иначе веры тебе не будет. Тебя как звать-то?
— Зовите Суром. А клятву я принесу и мага не побоюсь. Пусть боятся те, кто могут предать, а я не из таких. Я графу Бегберу не клялся, а то вам бы услуг не предлагал.
— Мерзавец! — простонал очнувшийся юнец. — Шкуру бы с тебя содрать!
— Его шкура нам еще пригодится, — сказал ему майор, — а вы должны не ругаться, а благодарить Зауру и нас за то, что остались живы. Развейте мое недоумение, граф. Как могло получиться, что ваш отец послал в эту вылазку наследника, а теперь не предпринимает никаких шагов по его спасению? У него так много сыновей?
— Отца нет дома, — не глядя на майора, ответил юноша. — Он уехал в соседний Сартис.
— Ладно, мы тоже уезжаем, — сказал Федор. — Освободите от тюков одну лошадь для Сура. Сам сможешь на нее взобраться?
— Вроде полегчало, — ответил бывший стражник. — Заберусь, господин граф. А клятва?
— Принесешь в дороге. Мы успеем добраться до Сартиса до темноты?
— Должны успеть, — посмотрев на небо, ответил Сур, — но нужно ехать быстро. Мы свою часть дороги доделали, а граф Варшог со своей работой не спешит, поэтому часть пути придется ехать лесом.
Быстро собрались и по вырубке доехали до дороги. От нее было совсем близко до изгороди, поэтому поторопились уйти от города рысью, а потом опять перевели коней на шаг.
— Графы Варшоги — родственники королевской семьи, — просветил Федора ехавший рядом с ним Эмиль. — Они почти все время жили в столице, но как-то умудрились спастись. Или не стали ждать осады и удрали, или просто повезло в это время уехать в имение. Оно у них было где-то на западе. Надо будет попробовать с ними договориться. Между прочим, у них сейчас отец подстреленного вами юнца. Я никогда не встречался ни с кем из графов Бегберов, только читал об их роде. Если отец не такой спесивый, как его сын, можно попробовать найти с ним общий язык. В любом случае будет лучше, если он обо всем узнает от нас, а не от сына.
— Приблизься, Сур! — крикнул Федор ехавшему сзади стражнику. — Не беспокоит рана?
— Благодарю вас, ваше сиятельство, она почти не болит, — почтительно ответил Сур.
— Тогда приноси клятву, а потом нам кое-что расскажешь.
Стражник слово в слово повторил сказанные майором слова клятвы, а ехавшая следом за женихом Лани скрепила ее магией.
— Расскажи, в каких отношениях находятся все здешние графы, — приказал ему Федор. — Еще меня интересует, сколько спаслось магов, и уцелели ли жрецы.
— Этих отношений почти нет, — почтительно сказал Сур. — Наместница в самом начале попыталась всех под себя подмять, но для этого у нее оказалось мало сил. Графы Парк и Радос прогнали ее дружинников, а от остальных она отстала сама. Подданным нужно помогать, а ей это сделать нечем. И графы по этой же причине никого не трогают. У них есть продовольствие, но только для своих. Вот о купцах я вам ничего не скажу, потому что до их города так и не добрался. Ходят слухи, что у них правят выборные и не так плохо с едой, как у других, но точно никто ничего не знает. Такие графы, как наш Бегбер или соседский Варшог пытаются как-то выжить, но до урожая еще слишком долго. Вы говорили о присяге и помощи. Если это получится, может быть, обойдемся без мора, а если нет, он скоро начнется. Охотой такую прорву народа не накормишь. Маги спаслись, но где они, я не знаю. Скорее всего, там, где их кормят. Жрецы тоже уцелели, хоть и немного. Последний раз я их видел, когда уезжал из Вагоса. Это город графа Парка.
— А почему ты там не остался? — спросил Федор. — Там же кормят.
— Кормят, — кивнул Сур. — Только я себя и сам прокормлю, а шею гнуть не стану! Графы со всеми, кроме своих дружинников, обращаются как со скотом! Никогда у нас такого не было! Если вы начнете кормить, от них все сбегут или, по крайней мере, попытаются.
— А что за эльф граф Бегбер? — спросил Эмиль. — С ним можно будет говорить после выходки сына?
— Я думаю, можно, — ответил Сур. — Конечно, он будет недоволен его ранением, но сила на вашей стороне, а он умный эльф. Лучше принести клятву королю и получить помощь и защиту, чем все потерять. Все равно придется перед кем-нибудь преклонить голову, и он это прекрасно понимает. Как только соберут первый урожай, так и начнут выяснять, кто самый главный. Долго эта вольница не продлится. Скорее всего, если бы вы не пришли, всех подмяли бы под себя наши великие графы. Только ведь и они не будут вечно держаться друг за дружку, и в конце концов передерутся.
— Какая семья у графа Варшога? — спросил Федор.
— Жена и два сына, — ответил вместо Сура Эмиль. — Старшему то ли шестнадцать, то ли уже семнадцать, а второй сын на два года младше. Оба они изрядные шалопаи. Сам граф мне понравился: умен и в меру наделен честолюбием. Вы с ним чем-то похожи, к тому же он родственник королевы, поэтому договориться будет нетрудно. Если это получится, можно больше никуда не ездить, а базу строить в его городе.
— Рядом с его городом, — внес поправку майор. — Не стоит так уж полагаться на здравомыслие и родственные связи. В его городе у нас будут связаны руки, а если построим дворец за его городом и вокруг него начнем строить свой, владения графа в конце концов в нем растворятся. И ему поможем, поэтому обид быть не должно. Кажется, кто-то скачет? Командуйте, барон.
— Стойте! — закричал эльфам Эмиль. — Отъедем в сторону от дороги и приготовим оружие. Вряд ли здесь часто ездят, да еще отрядами, поэтому это, скорее всего, возвращается граф Бегбер. Только не нужно больше геройствовать, граф. Там были горожане, но с Бегбером наверняка будут дворяне.
Конский топот быстро приближался, и вскоре из-за поворота дороги показалась небольшая кавалькада в семь всадников. Увидев отряд Федора, они поспешили остановить лошадей.