— Олера я туда послал. С ним были три десятка моих караванщиков и оба мага собрания.
— Зря вы угробили наших магов, Вальх! — сердито сказал Анджу. — Если все решали без нас, надо было вам отправить в Сартис свою Сатью.
— Я решал не сам, а вместе со славным Гером! — ответил глава. — И никто не мог знать, что так получится. Там были сильные маги и опытные эльфы!
— И что же помешало вашим «опытным»? — спросил Лар. — Рассказывайте, не ждите наших вопросов. Сначала рвались нам что-то сказать, а сейчас изображаете обиженного!
— Я расскажу, — кивнул глава. — Слушайте, что удалось узнать совсем недавно. Принц Игар, которого объявили нашим королем, не эльф, а совсем другое существо, только похожее на нас. Ему магией изменили глаза и уши, а королева Альна нас всех обманула!
— Серьезное заявление, — сказал Анджу. — Какие у вас есть доказательства?
— В первый раз я услышал об этом от купца Карола Марха, — ответил Вальх, — а потом в этом смогли убедиться те, кого отправили в Сартис. Наместник только похож на эльфа, а две сотни его стражников даже не думают скрывать свои глаза и уши! Эльфы в городе знают, что это чужаки, но они получают много продовольствия и на все закрывают глаза.
— Значит, Игар не эльф, наместник тоже не эльф, а все, кого он привел, чужаки? — спросил Анджу, — а почему погибли наши маги? Вы нам на этот вопрос так и не ответили.
— Потому и погибли, что напали на чужаков, — ответил глава. — Они легко перебили эльфов, а потом то же самое сделали с ними. Причина в том, что все чужаки — маги, а их оружие намного сильнее нашего. Чужих было всего трое, но они без труда убили магов, а потом расстреляли моих эльфов. А ведь Олер — опытный в таких делах караванщик, да и остальные…
— Что за соглядатаи? — перебил его Лар. — Вы их убили?
— Мы сделали лучше, — ответил за Вальха до этого молчащий купец Гер Дабер. — Всех схватили, сняли амулеты и отдали Сатье. Два дня назад один из них убил графа Даля Варшога, а другой — его старшего сына Герта. Графиня отравилась, а наместник забрал себе младшего сына графа с городом в придачу. К сожалению, покушение на Малькома не удалось, и всех, кого мы послали, убили.
— Теперь мне понятны ваши слова о шее! — зло сказал Лар. — Выступили против короля, наделали ошибок и прибежали к нам за помощью!
— Вы же не хотели его признавать, — ехидно сказал Гер. — Неужели поверили россказням о том, что к этому никого не будут принуждать?
— Вы думали об этом дольше нас, есть мысли, как теперь выпутываться? — спросил Зерт. — О том, что в покушениях замешано городское собрание, не догадается только идиот. Если привлекут магов…
— Нужно идти до конца! — жестко ответил Вальх. — Надо отправить посланников к Белле и великим графам.
— С Беллой понятно, — задумчиво сказал Анджу. — Она в тяжелом положении и примет помощь от любого, кто ее предложит. Графиня в последнее время не ладила с королевой, ходили даже слухи о том, что Альна хочет ее заменить. Этой стерве наверняка пришлось не по душе появление короля, поэтому, если мы ей дадим продовольствие, она пойдет на союз.
— Мы тоже так думаем, — согласился Вальх, — но у графини не хватает не только еды, у нее нехватка во всем, в том числе и в бойцах. Основная военная сила — это великие графы. Мы посылали к ним своих эльфов и выяснили, что не так уж все хорошо у Парка с Радосом, как они это пытаются представить. Графы взяли с собой продовольствие, но его у них гораздо меньше, чем у нас, а нахлебников больше, так что многие до урожая не дотянут. Кроме того, у них начались разногласия. Оба хотели захватить трон, а тут появился Игар. Поэтому, если каждому оказать поддержку и сказать, что мы его поддержим на пути к трону, они должны занять нашу сторону.
— Если это получится, то останутся только те графы и бароны, которые сейчас кормятся из рук наместника, — сказал Лар. — Этим можно рассказать правду о чужаках и пообещать пищу. Если захватим много трофеев в Сартисе, можно будет даже выполнить обещание.
— Учтите, что раскошелиться придется всем, — предупредил Гер. — Продовольствия потребуется много. Но если этого не сделать, мы не просто не возьмем цену за свои товары — это еще можно было бы как-то пережить — мы подвергнемся нашествию чужаков! Наши предки сотни лет защищали свой мир от перевертышей, неужели мы не сможем защитить его от чужаков, пока их так мало?
— А если нам откажутся помогать? — спросил Зерт. — Традиции очень сильны, и нигде не сказано, что чужак не может быть королем. Мы будем больше обещать, а он кормит и помогает со строительством дорог. Я знаю, что по очень низкой цене за золото продавали и другие товары.
— Поэтому и нужно спешить, — сказал Вальх. — Если он успеет укрепиться, потом уже не сбросим. Мы не зря подкармливали стражников Лардиса и драчливых баронов, которые бежали вместе с дружинами. И наши караванщики не хуже дружинников. Если откажутся помогать графы, справимся сами, но тогда ни с кем властью делиться не станем! А несогласных нужно хотя бы удержать от вмешательства на стороне Игара.
— Что будешь отвечать на это? — спросил вождя его друг и начальник столичной стражи Хург. — Барахло из мастерских можно отдать, его еще останется много. Можно даже вернуть мастеров с их щенками, если они подготовят себе замену. Вот только стоит ли так усиливать сбежавших эльфов? Мы пролили очень много крови длинноухих, думаешь, они ее когда-нибудь простят и забудут о том, что жили в этих дворцах?
— Это были не эльфы, — возразил вождь и швырнул исписанную бумагу на стол. — Ты не видел их оружие, а мне его показали. У нас нет от него защиты!
— Опасность не в оружии, а в магах, — сказал Хург. — Если ты переедешь из этих дворцов, никто не сможет напасть внезапно. А мы пошлем армию и покончим с длинноухими раз и навсегда! Чужаки беспокоились о них, а если беспокоиться будет не о ком… Ну пустят они нам один раз кровь, мы это как-нибудь переживем, а бабы нарожают новых воинов. По-моему, это лучше жизни рядом с эльфами и постоянной угрозы войны.
— Собирай вождей! — решил Кард. — Только соберемся не здесь, а у тебя. Если они могут наблюдать за моим столом, могут и подслушать разговоры. Внезапность — половина успеха!
— Привет, ребята! — поздоровалась возникшая в лагере Ларка. — Где наместник?
— Здравствуйте, ваше величество! — хором ответили бойцы, и один из них показал рукой, куда ушел майор.
Ее здесь все обожали, но простые отношения сложились только с землянами. Эльфы, которых в лагере было уже около двухсот, никогда не позволяли себе выходить за рамки этикета. Федора девушка нашла в «автопарке». Лагерь за последние две недели увеличился раз в пять, поэтому грузы больше не носили, а возили на грузовых «газелях», которые в нерабочее время стояли под брезентовым тентом. В сотне метров от машин громоздился штабель бочек с ГСМ. Все это здесь и называли автопарком. Для нужд гарнизона купили несколько мотоциклов, но их держали в других местах. Майор вместе с отвечавшим за транспорт капитаном Сенявиным о чем-то беседовал с водителями. Увидев Ларку, Федор прервал разговор и пошел ей навстречу.
— Хорошо, что вы появились, — поздоровавшись, сказал он, — я уже хотел было кого-нибудь к вам посылать.
— Переезжали в Барнаул, — объяснила девушка. — Муж, как и обещал, с головой ушел в работу, а я устраивала быт. Когда есть деньги, это несложно, но все равно требует времени. А что у вас случилось?
— Много чего, — ответил Федор. — Пойдемте к штабным палаткам, по пути расскажу. У нас начали исчезать продовольственные отряды. Раньше ничего такого не было.
— Но продукты возят местные, — сказала Ларка. — С полсотни хорошо вооруженных мужчин в каждом обозе. С ними и из засады трудно справиться. Разбойников вывели, а соседям нет смысла грабить: мы им и так все даем.
— Не все, а только продукты, — сказал он, — но это не местные. От нас все развозят по трем дорогам, а потом возвращаются обратно, причем всегда одни и те же. Так вот, за три дня не вернулся ни один обоз. Кстати, два дня назад без объяснения причин уехал посланник великих графов.
— А Белла ответила на письмо?