— А ты как вырвался? — спросил стражника Дорхай, который еще не до конца поверил в его рассказ.
— На мне эльфийский амулет, который защитил от магии. Я вместе с остальными вышел сторожить дорогу, но потом сумел убежать лесом. Пока до вас добрался…
— Эти твои… перевертыши, их кто-нибудь охраняет? — спросил тысячник.
— Я никакой охраны не видел, — помотал головой Нарк. — А зачем она им, если город захвачен? Ходят со своими палками по двое или трое, и никто их магии противиться не может!
— Сейчас я найду двух своих стражников, которым дадим эльфийские амулеты, — сказал Дорхай. — Возьмете лошадей и вернетесь в Сарт. Если на дороге заслон, оставите лошадей и проберетесь в город лесом. Стукнете чем-нибудь одного из захватчиков и доставите его сюда! Я тебе верю, но не до конца. Даже если все так, как ты сказал, это нужно сделать. И поторопитесь. Никакой дурак не станет захватывать один город, поэтому завтра могут прийти сюда. Жди здесь, я скоро вернусь.
Через полчаса три всадника выехали из города Варна и помчались галопом к Сарту. Вернулись они незадолго до рассвета, везя на четвертой лошади связанного мужчину. Когда добрались до дома Дорхая, затащили свою добычу внутрь.
— Все так и есть, как он рассказывал, — сказал сотнику один из его стражников, махнув рукой в сторону Нарка. — На дорогах какие-то очумелые стражники, а в городе все его жители лежат возле домов. Похоже, что еще живые, но ни на что не реагируют. Во всех домах темные окна, кроме тех, в которых отдыхали чужие, поэтому мы их долго не искали. Двух кончили, а этого оглушили и привезли. Посмотри, что у них было на шее. А это та палка, с помощью которой оглушали жителей Сарка.
— Такие же шарики, как и те, которые были у убитых освободителей! — сказал потрясенный Дорхай, взяв из его руки золотые шарики со шнурками. — Копье положи, сначала мы его допросим!
Бесчувственного перевертыша посадили на стул и привязали к спинке веревкой, а потом вылили на голову кувшин воды. Он закашлялся и открыл глаза.
— Послушай, что я тебе скажу! — сверля его взглядом, заявил Дорхай. — Тебя убьют, но умереть можно по-разному. Можно мгновенно уснуть, а можно долго орать от боли, когда от тебя будут отрезать ломтики. Я думаю, что у меня мало времени, поэтому и тебе его на раздумья не дам! Что скажешь?
— Влип, — констатировал перевертыш. — За такое с меня наши сдерут кожу и пустят на мясо. Я, конечно, выберу мгновенную смерть, но нельзя ли договориться о жизни?
— Отвечай на вопросы, а там посмотрим, — приказал тысячник. — Сначала объясни, что происходит.
— Мы забираем этот мир себе, — ответил пленник. — Этот захват готовился сотню лет, а может, и больше. Ваша армия ушла в поход, и вернется в лучшем случае только каждый второй воин. Длинноухих они выбьют, а мы в это время захватим все королевство. Справиться с вернувшимися будет нетрудно. У вас не армия, а стадо, а сделанные нами амулеты от нашей магии не защищают. Нам даже не придется драться, потому что вы будете убивать сами себя. Уцелевшие пойдут на мясо.
— Так вы этими штуками делаете заготовки? — спросил Дорхай. — Неужели у вас так плохо с едой, что нужно есть нас?
— Этот жезл парализует того, до кого им дотронутся, — объяснил перевертыш. — Так проще всего сохранять мясо. Нас очень много в разных мирах. Пищи хватает, а вот с мясом плохо. Мы его едим почти любое, а ваше очень приятное на вкус. Эльфов, которых вы охраняете, тоже используют.
— А если я дам своим стражникам эльфийские амулеты, и мы с арбалетами наведаемся в Сарт? — спросил Дорхай. — Сколько вас там?
— Нас три десятка, — ответил пленник. — Вам, может быть, удастся нас перебить, но это только даст небольшую отсрочку. Больше половины ваших городов уже захвачено, а завтра то же самое будет с остальными. После городов придет черед деревень. О неудаче с Сартом быстро узнают и к вам пришлют уже не нас, а бойцов посерьезнее, у которых будет оружие лучше ваших арбалетов. Так что насчет жизни?
— Можешь привести в чувство тех, кого ударили вашими жезлами?
— Только если это сделать сразу, — ответил перевертыш. — Если ждать полдня, то в головах не остается разума.
— А стражники на дороге? — спросил Дорхай. — Можешь вернуть им волю?
— Могу, но в обмен на жизнь, — предложил он. — Что вы собираетесь делать с эльфами?
— А что с ними можно делать? — не понял сотник.
— Вы так ничего и не поняли! — сказал пленник. — Вам не отбиться в этом городе. Если останетесь, очень быстро станете мясом. Единственный выход — это вооружить как можно больше мужчин и прорываться в какие-нибудь дикие места. У вас в городе одни женщины, поэтому я бы на вашем месте взял с собой и длинноухих, причем не как пленников, а как союзников. Делить вам уже нечего, судьба будет одна, а среди них много мастеров, которые помогут отбиться и устроиться на новом месте. А мне нетрудно затеряться среди них и взять себе самку. Это не та жизнь, о которой я мечтал, но другой мне сейчас не дадут.
— Если освободишь стражу Сарта, получишь жизнь и уйдешь с нами, — пообещал Дорхай, — а насчет эльфов я еще буду думать. Но смотри, если попытаешься кого-нибудь подчинить, умрешь!
— Дайте накопитель, — попросил пленник. — Я слишком слабый маг, и без него не смогу освободить стражу. Не бойтесь, эльфийские амулеты я и с накопителем не продавлю, тем более сразу три. Потом, если захотите, можете его забрать, а можете оставить: с ним я буду вам полезней.
— Выйди из комнаты и подожди за дверью! — приказал перевертышу сотник. — Фернар, проследи за ним. Зеб, останься, у меня к тебе разговор.
— Вы ему верите? — спросил оставшийся стражник.
— У меня нет другого выхода, — признался Дорхай. — Если все так, как он сказал, а похоже, что так и есть, мы уже почти трупы. Я хочу попытаться спасти всех, кого смогу. Если получится, потом можно будет попробовать предупредить вождя. Начнем с поездки в Сарт. Возьмешь с собой два десятка…
— Я простой стражник, — возразил Зеб, — а там будут два десятника…
— Не перебивай! — рассердился сотник. — У нас мало времени, поэтому я не собираюсь его тратить на убеждение десятников. Ты там был и все видел, а они сейчас решат, что я свихнулся. Для вас главное — расколдовать стражу. Их там не меньше, чем нас, поэтому сразу удвоим свои силы. Эльфийских амулетов только семь, поэтому после стражи возьмешь тех, кому они достанутся, и болтами побьешь всех перевертышей. Заберете шарики с их груди и копья. Только смотрите, сами не уколитесь. Нашего перевертыша, когда он закончит работу, свяжи и забери шар. Если я ему и буду доверять, то не здесь и не сейчас. Когда будете возвращаться, тогда развяжешь.
Зеб взял у сотника амулеты и убежал в казарму. Дисциплина в страже была не в почете, а стражники к тому же уже два часа спали, поэтому ему пришлось выслушать немало ругани.
— Если врешь, я тебе сам сломаю нос! — пообещал один из двух поднятых им с кровати десятников. — И сотнику скажу о том, где я его видел с такими приказами! Наше дело — следить за порядком в своем городе, а не по ночам мотаться в чужие!
Когда все двадцать стражников собрались и сели на коней, отправились за остальными к дому Дорхая.
— Зачем нам эльф? — подозрительно спросил десятник Марус. — Фернар, ты тоже был в Сарте? Неужели правда то, что нам наплел Зеб?
— Скоро сами увидите, — хмуро ответил стражник. — Пошевеливайтесь! Если не успеем все сделать до рассвета и уйти из города, всех сожрут! Я тогда брошу таких придурков, как вы, и постараюсь догнать армию. Без баб у нас не будет жизни, но хоть отомстим перевертышам! А это не эльф, а один из тех, кто захватил Сарт. Теперь будет отрабатывать жизнь и нам помогать.
Его слова подействовали на стражников больше, чем уговоры Зеба, поэтому все торопили коней и вскоре добрались до захваченного города.
— Дайте мне накопитель, — попросил перевертыш. — Стражникам дана команда стрелять во всех едущих по дороге даштов, поэтому вам к ним пока приближаться не стоит.
— Держи, — протянул ему золотой шарик Зеб. — Но учти, что я поеду вслед за тобой. Попробуешь натравить на нас стражу или удрать — сразу умрешь!