— Этого я вам не скажу, — ответил Федор. — Перед атакой подошел один тип и заявил, что они сводят всех эльфов под корень. Бросились на нас толпой, поэтому нам пришлось пострелять. Похоже, что уходить они не собираются. Нас оставили в покое и занялись городом. Я думаю, через несколько часов его захватят.
— Этому нужно помешать! — взволнованно сказала Ларка. — И не только здесь, но и в других городах! Иначе нашего народа больше не будет!
— Моя вина, — зло сказал Игорь. — Я их напугал, а результат оказался не тем, на который рассчитывал. Малыми силами они бы сюда не пришли, а мы не сможем помочь всем! Давайте в первую очередь избавимся от этих. Что вы думаете предпринять?
— Для начала выбьем тех, кто торчит на виду, — ответил Федор. — До ворот всего триста метров, так что даже для наших старых автоматов это работа на несколько минут. Пулеметы пока использовать не будем. Патроны к ним купили, но меньше, чем хотелось бы.
— Начинайте, — решил Игорь. — Потом сделаем вылазку и добьем всех, кто не удерет в лес. Лани, приготовьтесь к тому, чтобы перебросить группу бойцов к соседям. Нужно, если еще не поздно, помочь графу Бегберу. Пойдете через московские коттеджи, но выходите не возле города, а на дорогу. Скажете Лорме, чтобы всех магов вела сюда. И пусть захватят уже заряженные накопители. Найдем среди горожан тех, кто был в городах графов и у Беллы. Мы не успеем спасти многих, если будем помогать мелким городам, а дашты уже наверняка разобрались, где основные поселения, и бросили на них основные силы. Вот мы по ним и ударим.
— Это очень по-русски — помогать вчерашним врагам, — недовольно сказал Федор. — Мы выполним все ваши приказы, но можем понести большие потери. У меня нет и шести сотен бойцов, включая эльфов, а действовать малыми группами нельзя.
— Пошлите в Мард сотню бойцов, — предложил Игорь. — Если возьмут с собой пулеметы, их должно хватить. Потом всех срочно возвращаем и помогаем Белле. У нее большое население и меньше всех воинов. У графов их намного больше, поэтому они могут подождать, а купцы дальше всех, поэтому и подавно потерпят. Вы правы: не будем распылять силы. Наших магов на всех не хватит даже с накопителями, поэтому купцов оставим напоследок. Если не получится им помочь, пусть винят в этом себя.
Глава 28
Маги предупредили, что в месте высадки дикарей нет, поэтому возникшие на дороге бойцы не очень осторожничали. Тех, кого отобрали для операции, возглавил лейтенант Мельников, а единственным среди них непрофессионалом был журналист Загребин. Когда собралась вся сотня, к нему прибавилась одетая в бронежилет и шлем Ори.
— Держитесь за нами и никуда не лезете без приказа, — сказал обоим Алексей. — Валентин, голову оторву! Мне наплевать на твою камеру и исторические съемки! Если тебя грохнут, король меня тоже убьет! Он это и так может сделать за то, что тебя взяли. А вы, Ори, еще важнее этого типа. Всем все ясно? Тогда поспешим.
Бойцы дозорной группы шли первыми, а остальные двигались за ними в сотне шагов. От места высадки до Марда нужно было идти полчаса. Высадиться ближе не получилось из-за того, что это место оказалось единственным на дороге, для которой нашли привязку — большую кучу камней у обочины.
— Чувствует мое сердце, что зря мы туда идем, — сказал Алексею Альнар — единственный эльф, которого взяли с собой. — Дикари пришли отсюда, поэтому Мард они должны были взять. Надо было сразу идти в Рождан.
Альнар был одним из тех эльфов, которые ушли из осажденной столицы с Игорем. Он долго жил с людьми и предпочитал говорить по-русски, часто вставляя в разговор понравившиеся ему выражения.
— А ты меньше к нему прислушивайся, — ответил лейтенант. — Дикари могли разделиться, а оставшимся для взятия города нужно время. Заканчиваем разговоры.
В том месте, где дорога поворачивала в сторону города, почувствовали запах дыма. Когда вышли на вырубку, увидели, что Марда больше нет. Вместо него осталось огромное черное пятно гари, от которого во многих местах поднимался дым.
— Здесь спасать некого, — сказал Алексей Ори. — Возвращаемся в поселок.
Бойцов было много, поэтому она отправляла их во двор возле переходной галереи, а оттуда легко одетые парни, поеживаясь от холода, разбегались по коттеджам. Мельников дождался эльфийку и вместе с ней зашел в больший из них, где встретился с Игорем.
— Алексей, я же запретил брать его на операции! — сердито сказал хозяин, показав рукой на Валентина. — Чтобы больше такого не было! Сейчас сюда перебросят еще сотню ребят, тогда отправитесь в Рождан. Маги уже нашли место поблизости от города, где нет дикарей, но учтите, что они могут быть неподалеку. Я вас попрошу не проявлять ненужного героизма и не экономить боеприпасы. Пока нет подкрепления, пошлите кого-нибудь в подвал. Там лежат ящики с гранатами, забирайте все, что сможете унести.
— Сколько мы сможем продержаться? — спросила Белла капитана Галиса.
— Совсем недолго, — ответил он графине. — Их больше тридцати тысяч, а у меня можно назвать воинами только пять сотен эльфов. Вооружили десять тысяч, но эти горожане раштам на один зуб. Они не хотят нести потери от наших арбалетчиков, поэтому осторожничают и что-то готовят к штурму, иначе никого из нас уже не было бы. Ваше сиятельство, еще раз предлагаю собрать все силы в кулак и сделать вылазку. Многие погибнут, но кто-нибудь может спастись, и я сделаю все, чтобы вы были в их числе!
— Я умру вместе со всеми, — равнодушно сказала она. — Я прожила достаточно долго и не боюсь смерти, жаль, что вместе со мной умрет клан. У нас была надежда на его возрождение, теперь этой надежды нет. Если кому-нибудь удастся уцелеть, их уделом станут прозябание и дикость! Заура подарила нам этот мир, а из-за Альны с Алисией мы его потеряли и сейчас потеряем жизни. Что это?
За окнами раздались испуганные крики, а когда они смолкли, стал слышен доносившийся из-за стен торжествующий рев дикарей.
— Дашты пошли на штурм, — выглянув в окно, ответил капитан. — Простите, ваше сиятельство, но я должен идти к своим воинам. Прощайте!
Оставшись одна, графиня подошла к окну и полностью его открыла. Шум и крики сразу стали громче. Минут десять ничего не менялось, а потом раздался сильный треск, и так завопили дикари, что ненадолго заглушили отчаянные крики горожан. К крикам добавился лязг оружия, и звуки боя стали быстро приближаться.
«Ну вот и все, — подумала она и вытащила из ножен на поясе тонкий кинжал. — Надо было поджечь город, чтобы ничего не оставить победителям, жаль, что на это никто не согласился. Страшно им гибнуть в огне! Как будто перед этим трудно себя убить».
Крики и звон мечей послышались на соседней улице, совсем рядом с ее деревянным домом, который в Рождане называли дворцом Беллы. Графиня бросила последний взгляд в окно и с силой вонзила кинжал в грудь. На лезвии были насечки с ядом, поэтому ее смерть была быстрой. Прошло немного времени, и со стороны пролома в ограде донесся непонятный шум, а вслед за ним послышались вопли ярости и боли. Что-то раз за разом гремело, но жителям обреченного города было не до этих звуков. Они отчаянно отбивались и гибли сотнями и тысячами. Когда половина Рождана была в руках дикарей, они почему-то остановили наступление, а потом начали поспешно отступать. Шум битвы в городе быстро стих и стало хорошо слышно, как за оградой что-то гремит, будто сильный ливень тарабанит по крыше, только в сто раз громче. Рев ярости дикарей сменился воплями и стонами, а потом они бросились обратно в город. Эльфы волосатых воинов больше не интересовали, поэтому их убивали только тогда, когда они мешали бегству. Защитники города быстро поняли, что это уже не битва, и их враги удирают от кого-то более сильного. Остатки дикарей пробежали через город, проломили ограду и скрылись в лесу.
— Пойду посмотрю, кто их так напугал, — сказал Галис немногим выжившим стражникам графини. — Бар, пойдешь со мной. Постоишь в стороне и расскажешь остальным, если со мной что-нибудь случится.
Оба были ранены, но еще крепко держались на ногах. На всех улицах лежали тела эльфов и только изредка можно было увидеть убитого дикаря. Возле пролома ситуация изменилась. Волосатых тел было столько, что они образовали завалы.