Над чашей со священным огнём, столь памятной девушке по ритуалу пробуждения духа, переплетались и трепетали языки пламени. Но пламя это было тёмным! Не алым, не золотистым, не жёлтым — тёмным! Серым там, где посветлее, и практически совсем чёрным там, где цвет гуще.
На душе было тяжело. Да, всё очень плохо. Но всё равно ничего не понятно.
— Там, дальше, должно быть Святилище Душ, — тихо сказала Фая, опускаясь на плечо Полины. — И почему-то мне кажется… что…
— Что?!
— Я не знаю. Но именно отсюда исходит нечто, что пугало меня всё это время… Мне и сейчас очень страшно, но я думаю, что мы должны это увидеть.
— Хорошо, — Полина закусила губу. — Показывай, куда идти.
Фея метнулась в одну сторону, в другую…
— Тут тёмное пламя всё заглушает, — пролепетала она, оправдываясь. — Ой… здесь лежит кто-то!
— Лежит? — испугалась Поля, но ноги уже несли её вперёд.
У входа в один из туннелей, отходящих от святилища, действительно лежал немолодой мужчина, бледный, но, как с облегчением убедилась девушка, живой.
Грудь его мерно приподнималась и опускалась.
— Он спит или без сознания? — одними губами прошептала Поля, думая, не пора ли уже перекинуться обратно — суслику, как ни крути, спрятаться намного легче.
— Спит… — не очень уверенно протянула Фая. — Но это… наведённый сон… Его усыпили!
И девушка, и фея настороженно осмотрелись.
— Ну вот и ты, — раздался в тишине глубокий женский голос. — Наконец-то я дождалась тебя, Полина, Лина, Лина-Полина, — говорившая внезапно хихикнула, и в этом смешке послышался отголосок безумия.
Фея прильнула к шее своей подопечной, мелко вздрагивая. А Полю будто парализовало.
— Это… она… — прошептала Фая.
— Кто? — спросила Полина враз онемевшими губами.
— Безумная шаманка Тайра, что бродит в подземельях замка… О ней же Сай рассказывал.
— А, Сай, — Полина пренебрежительно дёрнула плечом, безуспешно пытаясь рассмотреть говорившую, но ту почему-то совсем не было видно в густом сумраке туннеля. — Верь ему больше!
— Но это правда, — возразила Фая. — Может, конечно, она не безумная. Но она шаманка. Это я чувствую. От шаманок особая сила исходит.
— Безумная, конечно, безумная! — выкрикнули из темноты. — Да, я давно безумна! Здесь нельзя оставаться в здравом рассудке… — последние слова прозвучали едва слышно. — Но я всё ещё шаманка! Значит, для этого моего разума довольно. Иди сюда, Лина-Полина. Иди сюда, иди ко мне… Я покажу тебе то, что ты хотела увидеть, что хотела узнать твоя фея… Вы ведь ищете Святилище Душ? Я отведу вас… Идите сюда. И не бойтесь, этот пёс княгини не проснётся, пока я не разбужу его. Пусть поспит… пусть… Княгиня их совсем не жалеет, охо-хо…
Полина глубоко вдохнула, выдохнула и шагнула в темноту.
— Смелая! — одобрили оттуда с оттенком удивления. — Ну иди… иди!
Ещё несколько шагов. Фея испуганно замерла на плече, но по крайней мере не возражала. Вроде бы все шаманки в этом мире на стороне добра. Что-то такое Фая говорила. Иначе, мол, они теряют дар.
Темнота впереди шевельнулась и обрела очертания массивного зверя на четырёх лапах. Поля замерла.
— Это она, — подбодрила Фая. — Это шаманка…
Поля подошла. Перед ней стояла гиена. Пугающий зверь, крупный, сильный, со смертоносными челюстями. А глаза печальные, — вдруг заметила девушка. Грустные и умные глаза. И только потом подумалось — как же она слышала человеческий голос?
— Легко, — тут же отозвался голос. — Это всё в твоих мыслях. Мои мысли… в твоих мыслях… Пойдём, Лина-Полина, — гиена повернулась и потрусила по туннелю вперёд. При неспешной этой трусце перемещалась она довольно-таки быстро, так что Поле пришлось едва ли не бежать.
— Почему… вы… ты меня так называешь? — спросила она.
— Потому что это ты. Твоё имя и твоя суть, Лина-Полина. Ты ещё не поняла, — гиена издала серию хихикающих звуков. — Не поняла, не поняла! — будто бы обрадовалась шаманка. — Ещё не поняла! А я люблю удивлять. Люблю делать сюрпризы! И богиня Олиана любит! Она любит тебя, Лина-Полина, она припасла для тебя сюрпризы!
Всё-таки в ней было нечто безумное, в её голосе, интонациях. Оставалось надеяться, что она не совсем сошла с ума, а только… слегка. Может быть, от одиночества, а может — от пребывания в таком мрачном месте, как это?
— Здесь легко сойти с ума, — на этот раз голос звучал спокойно и рассудительно, но Поля уже понимала, что визгливые полубезумные нотки могут появиться вновь в любой момент.