— А когда люди и оборотни желали зла и делали зло, то тем призвали они из Бездны злого Шешхата, иначе называемого Мраком. Он несёт лишь зло и разрушение, без смысла и цели, он превращает оборотней в чудовищ, потому называют их сынами Мрака или просто мраками. Когда завладевает Мрак сердцами их и душами, тогда превращаются они в монстров, которым одна только радость остаётся в этом мире — убивать. Они служат Шешхату, и за то наделяет он их особой силой, и совладать с ними непросто.
— У каждого народа Лоаниры есть свой Хранитель. Хранитель — верховный жрец одного из божеств. Это загадочное, хотя и смертное существо, которое живёт долго, но однажды и за ним приходит Лориш, даря покой и отдых. А на смену старому Хранителю должен прийти новый. Три Хранителя должно быть на Лоанире.
— Ай, как же три? — удивилась Майя. — Ведь ты сказала, что у каждого народа по хранителю… У людей — один, у оборотней — второй. Всё.
— Да, короткая память у людей, — вздохнула фея. — Есть ещё и третий народ. Или уж точно — был. Давно про них ничего не слышно… Но под землёй, не видя света солнечного, издавна жили норенги.
— Ой… — испуганно вздрогнула Олейна. — Это тёмные подземные духи-то?
— Никакие они не духи, — терпеливо ответила Фая. — Норенги не похожи ни на людей, ни на оборотней. Но в старые времена и люди, и оборотни были с ними в добрых отношениях и торговали.
Норенги непревзойдённые мастера. Никто лучше них не строил под землёй и не создавал разные полезные вещи, прекрасные украшения и даже оружие, хотя сами норенги всегда были очень мирным народом. Украшение из озёрного хрусталя, что подарил тебе Ярон, — работы норенгов, оттого оно ещё дороже. И ещё — в этом замке обширные подземелья и подземный храм. Его тоже строили норенги. Как и самое большое святилище Лоаны и Лориша. В нём же почитали и Шере-Лоа-Ри. Всетворцу же можно поклоняться в любом месте и храме.
— В том древнем святилище хранились священные Часы и священные Камни. По преданию священные Камни — это застывшие песчинки Времён, дарованные некогда Шере-Лоа-Ри своему верховному жрецу. И в Часах — тоже песчинки Времён. Но то древнее святилище давно забросили. Хранитель вроде бы исчез. Часы и священные Камни забрали оборотни. Прошли века и теперь уже никто не знает, где то святилище.
— Возможно, что это оборотни виноваты в том, что исчез Хранитель, и что норенги больше не хотят ни с кем иметь дела. Нельзя было забирать священные предметы из святилища. Поговаривали, что всё началось именно с этого. До святилища надо было долго добираться, оно находилось в малонаселённой местности. Оборотням это не нравилось, и они захотели перенести Часы в другой храм. Норенги были против, но…
— Оборотни ограбили святилище? — тихо спросила Полина.
— Возможно… — печально ответила Фая. — И если это так, то после этого-то норенги закрыли святилище ото всех, перекрыли подходы. И больше ни человек, ни оборотень не мог в него попасть. И отношения с оборотнями норенги прекратили. Но, наверное, они всё ещё живут под землями Лоаниры. Только никто не видит их больше. Да и раньше встречались с ними или в храме, или около него — на подходах, в подземных туннелях.
— А что если это норенги похищают оборотней? — нахмурилась Полина.
Фея и горничные потрясённо уставились на неё в три пары глаз.
— Ну вот… Райяна же говорила, что оборотни пропадают куда-то, и следов никто найти не может. Родители Ярона пропали… А если их похищают норенги? Под землю… утаскивают!
Майя и Олейна в ужасе сжались, стало ясно, что лучше бы им этого не слышать, а то теперь и на улицу выйти будут бояться. Фея задумалась на минуту, потом подпрыгнула, резко взмахнув крыльями, странным образом придав этому движению отрицательный характер, как будто человек резко помотал головой.
— Не может быть! Норенги всегда были очень мирным народом, они не могли бы совладать с оборотнями… И потом… ведь эти оборотни превращаются в сынов Мрака! Как норенги могли бы это сделать?
— Но кто-то ведь делает? — возразила Полина. — Люди не могут, норенги не могут, но кто-то же делает… И потом… они были мирным народом. До того, как их святилище ограбили. Кто знает, какими они стали после этого?
Сияние феи потускнело.
— Если это и правда норенги, то дело плохо… — прошептала она.
ГЛАВА 23. Прогулка. Верен
В дверь постучали, и Полине пришлось опустить ноги на пол и сесть прямо. Горничные порхнули испуганными бабочками и, после недолгой толкотни на пороге, отворили. За дверью маячили телохранители.