— А как же… Всё то, о чём мне говорили. Необходимость в наследнике, война…
— Не знаю. Я не знаю, что будет с наследованием, как предотвратить междоусобицу и что случилось с Яроном. Я знаю только, что из насилия не получится никакого блага — ни частного, ни всеобщего. И ещё знаю, что должен защищать тебя, и я буду это делать. Насколько смогу… В конце концов, — Верен криво усмехнулся, — сам князь поручил мне это. И если нужно защищать тебя от него — я буду это делать. Но раз в прямом столкновении его не одолеть, я помогу тебе бежать.
— А если об этом узнают? Узнают, кто мне помог?
— Конечно, узнают, — Верен снова усмехнулся. — Я же уйду с тобой.
— Со мной?.. — прошептала Полина.
— Ты больше не одна. Я буду защищать тебя.
— Но почему?!
— Потому что… так я понимаю свой долг, — Верен отвёл глаза, посмотрел на стену.
Там остались пятна размером чуть ли не с тарелку, где пепельники не светились больше.
— Потому что я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что и с ними.
— Они… погибли? — печально спросила Полина.
— Не совсем. Их опалило. Но они ещё могут вернуться к жизни, если дать им такую возможность. Как и ты…
— Как и я, — согласилась Полина.
Она пристально посмотрела в глаза Верена — тёмные, печальные глаза, смотревшие на неё с теплом и пониманием, и, кажется, с чем-то ещё, что она пока не могла или не решалась определить.
Она вдруг подалась вперёд, положила руки ему на плечи, ей до боли захотелось ощутить человеческое тепло и защищённость. Ту, что она чувствовала совсем недавно, когда Верен нёс её на руках. Он понял и обнял её, мягко, но вместе с тем и крепко.
Полина спрятала лицо у него на плече и наконец-то разрыдалась. От этого стало легче, пусть самую малость, но вместе с бурным потоком слёз из неё выходила душевная боль и пережитое унижение.
— Всё будет хорошо, — шептал Верен, и она затылком чувствовала его дыхание и всем своим существом — его тепло и надёжную нежность рук. — Всё будет хорошо…
ГЛАВА 31. Честь
Именно в этом положении их и застала Райяна: Верен обнимал Полину, она всё ещё всхлипывала у него на плече, хотя поток слёз почти иссяк.
— Так, — сказала волчица, чуть прищурив синие глаза. — Бежать собрались?
Верен резко развернулся и уставился на новоприбывшую враждебно испытующе.
Полине сразу же стало холодно и неуютно, и она обхватила себя руками за плечи.
— А ты собралась помешать? — холодно спросил Верен.
— С чего ты взял? — Райяна усмехнулась, и этой усмешкой можно было морозить птиц на лету и пронзать врагов. Она подошла к Полине, заглянула ей в глаза.
— Он правда это сделал? — спросила тихо. — Явился сюда и попытался… взять тебя силой? Или сестрички Ай и Ой чего-то не поняли?
Полина молча кивнула. Голос пропал, в горле стоял ком. Сейчас ей было больно и за Райяну тоже. Невозможно себе представить, насколько это тяжело — долгое время любить безответно и знать, что счастью не бывать. Но узнать такое о том, кого любишь, ещё тяжелее.
Райяна заметила всё ещё лежавшую на полу у кровати разорванную ночную рубашку, медленно подняла и смотрела на зажатую в руках шёлковую тряпку несколько долгих, очень долгих секунд, потом разжала руку, так что гладкий шёлк стёк на пол, и подняла голову так, будто хотела завыть. Она и правда хотела, но лишь прошептала без звука, одними губами: "Я не допущу этого… Ты не станешь насильником, мой князь…"
— Но он всё же остановился? — спросила волчица глухо, опустив глаза.
— Его остановили.
— Кто?!
— Я не знаю. В комнату ворвался ворон. Огромный ворон, я даже не думала, что они такими бывают.
— Ворон?! — переспросила Райяна недоверчиво.
— Посмотри, — Полина повела рукой. — Он выбил оконную решётку.
Райяна подошла к окну, осмотрела обломки решётки. Та, правда, была тонкой, изящной, но тем не менее нужна была недюжинная сила, чтобы с налёту её выбить.
— Уму не постижимо… Мы давным-давно не видели тут воронов. То есть — простые вороны есть, но этот явно был непростым…
— Да уж, — подтвердила Полина. — Это было ясно даже мне. От него исходила сила, такая мощная, что я её чувствовала… Но… знаешь… — она подошла к Райяне и остановилась у неё за спиной, не решаясь коснуться. — Знаешь… Мне показалось, что Ярон и не пытался ему ответить. Он… не сопротивлялся. И когда ворон его ударил, он… будто очнулся.
Райяна резко повернулась.
— Это многое объясняет. Я уже думала об этом…
— О чём?
— Ярон на днях был ранен. Ранен сыном Мрака.
Верен так резко выдохнул, что обе девушки повернулись к нему.