— Не тяни время, Тамила, отвечай! — приказал князь. — Только честные ответы на все вопросы могут сейчас хоть немного помочь тебе.
— Я купила его давно, просто… на всякий случай. Ведь это такая редкость… Купила у старого Северного мастера.
Глава клана песцов нахмурился.
— Когда ты была частью нашего клана, у тебя не было таких денег! И я никогда не слышал, чтобы Северный мастер изготавливал подобное…
— Он изготовил Плод из любопытства, ему было интересно — получится ли. Так он сам мне сказал, — спокойно ответила Тамила. — Северный мастер приходил в наши края незадолго до смерти, распродавал те артефакты, что у него ещё остались, делился некоторыми секретами. Я встречалась с ним.
Ярон хотел было спросить, почему Северный мастер, действительно навестивший двор князя незадолго до кончины, не предложил Плод ему, но передумал. Это изделие — подлая вещь. Предлагать такое… — оставить пятно на своей репутации. Вряд ли это вообще правда, вряд ли всеми уважаемый мастер взялся бы за эту работу… Но сейчас уже ничего не докажешь и наверняка не узнаешь. Мастер мёртв.
И была, хоть и не слишком большая, вероятность того, что он мог расценить изготовление Плода, как вызов своему мастерству и сделать это просто из научного интереса…
Если бы можно было вынудить Тамилу говорить правду, если бы можно было убедиться, что она не лжёт… Но вытянуть из неё всю правду — на это способны только стихийники, маги Пограничья, защищающие близлежащую часть Мирового Пространства от вторжений Бездны. К этой части Пространства относилась и Лоанира, так что стихийники, случалось, посещали её. Теновия и Светания да и вся Лоанира в целом была многим им обязана.
Однако давно их не было видно, а когда они появлялись в последний раз, то предупреждали о том, что Шешхат-Мрак пойдёт в наступление. И о том, что справляться с ним Лоанире придётся самостоятельно. И том… что нельзя уподобляться врагу. Иначе он победит без боя.
Казнь — только в самом крайнем случае, пытки — никогда! Это закон, который не может быть нарушен. Мучения пытаемых — пища для самых отвратительных и тёмных сущностей, приманка для них и их дорога в мир.
У стихийников, правда, имелись не столь жестокие методы узнать правду, но у них и враги — более страшные. А здесь придётся обходиться так. Врёт Тамила про Северного мастера или нет — теперь не узнаешь. Как бы там ни было, Плод оказался великолепно исполненной подделкой. Значит, и сама Тамила стала жертвой обмана.
— Скажи в чём ещё ты лгала и чем вредила клану и княжеству, — потребовал Ярон.
— Ни в чём и ничем! — Тамила заломила руки. — Я верно служила! Все знают, что я, не зная отдыха…
— Хватит! — Ярон нетерпеливо взмахнул рукой. — Всё, что ты делала хорошего и полезного, действительно известно всем. Сейчас разговор не об этом.
— Ничем я не вредила тебе, князь, — с придыханием проговорила Тамила. — Моя беда и вина — в моей любви к тебе…
— Нечто очень похожее мы слышали от тебя, когда изгоняли из клана, — усмехнулся глава песцов. — Просто удивительно… до чего судьба несправедлива к тебе. Ты с завидным упорством влюбляешься в высших и с ещё более завидным упорством разрушаешь их жизни.
— Ты совершенно уверена, что тебе нечего прибавить? — спросил князь.
— Совершенно! — Тамила вскинула голову, как мученица, готовая взойти на костёр за свои убеждения.
— Тогда ответь, где Марийка и моя дочь, — глухо проговорил Ярон.
Все понимали, что это первое, о чём ему хотелось спросить — сразу же, как только он нашёл подарки для своей женщины и дочери среди сокровищ Тамилы. Выдержка князя заслуживала уважения.
— Я… не знаю… — выдавила Тамила после нескольких секунд молчания.
— Не знаешь? — очень спокойно переспросил Ярон и только желваки, ходившие под кожей, выдавали его напряжение. — Объясни.
— Я… отвезла их к людям. И больше не видела… Марийка сама не хотела…
— Хватит врать! — Ярон всё же ударил кулаком по подлокотнику, но тут же снова взял себя в руки.
— Хватит, Тамила. Не надо рассказывать мне о том, чего хотела или не хотела Марийка. Расскажи о том, что ты сделала.
— Хорошо, — бывшая управительница дёрнула плечом и опустила глаза. — Я отвезла их к людям. Не помню, что это был за посёлок… Где-то на границе со Светанией. И больше никогда их не видела. Они могли бы сами найти тебя! Написать… Но ведь не сделали этого.
— Возможно, ты угрожала Марийке. Надеюсь, что ты ограничилась только угрозами. За убийство женщины и ребёнка я не задумываясь приговорю тебя к казни. А я постараюсь выяснить, что с ними стало, можешь не сомневаться.