В этот момент к растрепанному дереву приблизился высокий молодой человек, протянул руку и небрежно снял с ветки под самой макушкой небольшой красно-белый носок, набитый сладостями. Покрутил в руках, отошел от елки, заглянул внутрь, хмыкнул, убрал в карман. Где-то наверху что-то сильно грохнуло, резко запахло порохом, и прямо в руки виконта влетела нарядно одетая девушка с перепуганными глазами.
— Кто вы, леди? — удержав даму от падения, нахмурил красивые темные брови виконт.
— София…
Мужчина поднял голову, взглянул на галерею, на покрытый лепниной потолок, на приоткрытые от духоты окна — все находилось далеко от того места, где он стоял.
— Как вы здесь очутились, леди София?
— Вы не поверите… — протянула девушка и потеряла сознание!
Глава 1
Новогодний корпоратив — то еще приключение, особенно если это твой первый корпоратив в новой компании. Только в июне Соня защитила диплом и, побегав полтора месяца по собеседованиям, устроилась в компанию «Ланселот-сервис» дежурным администратором. В основном сидела на телефоне, отвечая на раздраженные и гневные вопли пользователей, у которых «пропал интернет». Работа абсолютно не по профессии, но по специальности «инженер-электронщик» всюду требовались люди с опытом работы. А родители говорили девушке: «Софа, сначала выучись, успеешь еще в лямку залезть».
В общем, пользуясь тем, что на работе бывали часы затишья, Софья писала студентам курсовые и контрольные и пусть не была особенно счастливой, жила полностью самостоятельно, благо квартира досталась от бабушки.
Только теперь родители начали всячески намекать на то, что ей пора найти себе пару. Ну какую пару? Во время учебы девушке никто не приглянулся, да и некогда ей было по сторонам смотреть — гоняли будь здоров! А на работе она со всеми менеджерами и техниками выдерживала ровные отношения «привет-пока-заявка-на-адрес». Не хотела сплетен за спиной, надеялась встретить своего человека, но работа занимала столько времени, что едва хватало сил на уход за собой и танцы, которыми София занималась с детства.
Однако за месяц до корпоратива на работе начался настоящий ажиотаж. Сменщица пошептала Софье, что это единственный день в году, когда в их фирмочке появляется высокое начальство, чтобы устроить «раздачу слонов». Причем вручаемые премии, подарки и бонусы бывают столь весомыми, что работники, проработавшие в фирме хотя бы год, считают великим несчастьем увольнение до корпоратива.
Потому и носились «телефонные девочки», выбирая платья, договариваясь о визите к парикмахеру, а то и к визажисту. Мужики особо не парились насчет костюмов, но обсуждали, за что и какие подарки начальство распределяло в прошлом году.
Софи отнеслась к этой суете скептически — платье у нее было, и даже великолепное. Ее мама заказала его к балу, который проводили в администрации района года два назад. Чтобы придать торжеству грациозности, приглашения раздали всем ученикам танцевальных школ, указав непременное соответствие бальному образу.
Мама Софьи почему-то решила, что это хороший повод для маленького женского праздника, и планомерно протащила девушку по магазинам тканей, фурнитуры и аксессуаров. Потом ей пришлось вытерпеть полдюжины примерок, и наконец она стала обладательницей классического бального платья цвета зимнего моря. К платью были изящные туфельки на тонком каблучке, длинные перчатки, заколка для волос с перьями и стразами, маска из плотной ткани, а также классическая нитка жемчуга и пуссеты.
В общем, Софа считала себя абсолютно готовой к корпоративу, поэтому ее больше занимали очередные контрольные, чем обсуждение «что надеть».
Корпоратив устраивали тридцать первого декабря. Услышав дату, Соня удивилась, но Милена, сменщица, отмахнулась:
— Да ладно тебе, успеешь дома отметить, обычно к десяти начальство уезжает, и все разбегаются, остаются самые стойкие. Да и развозка заказана для всех!
Это немного успокоило, но все же не совсем. Софья планировала встретить праздник с родителями, потом выспаться и отправиться на гулянку к своим университетским друзьям, с которыми они традиционно собирались первого числа «на чай». На всякий случай она заранее приготовила пирог с креветками и сыром, любимый фруктовый торт, пару бутылок хорошего вина и пакеты с подарками — если и задержат, она успеет заскочить домой, забрать гостинцы и поехать к родителям.
Корпоратив назначили в ресторанчике неподалеку от офиса. Софья не решилась идти на каблуках пешком, поэтому вызвала такси и очень обрадовалась, когда приехала аккуратная машина с высокими креслами и приятным запахом в салоне. Доехала буквально за три минуты, расплатилась, вышла и буквально тут же была подхвачена под руку Миленой: