— Ты.
— Что?
— Я — лорин, твоя тень, твоя вторая сущность, как бы часть тебя. Поэтому не «вы», а «ты».
— Хорошо, пусть так… Скажи, что мне делать?
— С чем? С приездом местного правителя? Ничего. Не знаю, как в том мире, где ты жила раньше, но здесь аристократы не боятся Императора. Да, он обычно не наносит свои визиты подданным. Но этого ничего не значит. Твой род принадлежит к древнейшим родам Империи, твоя мать была возлюбленной правителя. Нет ничего ужасного или неожиданного в его появлении здесь. Женихи… И в этом нет ужаса. Если тебе никто не понравится, я, как твой лорин, смогу защитить тебя от посягательств любого из них, что бы они о себе ни выдумывали. А то, что ты можешь жить только во дворце… Чушь. Я чувствую на тебе универсал.
— О чем ты?
— Ты и этого не знаешь? Ада не могла просто так взять и выбросить родную дочь в незнакомый, чужой ей мир. Твоя мать, зная, что ты не обладаешь магией, дала тебе могущественную защиту от всего и ото всех: универсал. С его помощью, кстати, ты понимаешь всеобщий язык и можешь говорить, читать и писать на нем. Что было до того, как тебя выбросило сюда?
— Мама вытащила что-то из кармана халата и приклеила мне во впадину под горлом. Сразу же начало печь, потом закружилась голова, и я очнулась уже здесь, в лесу, неподалеку от дворца. Подожди. Ты хочешь сказать, что то, что она приклеила, и есть та самая защита?
— Именно. Она не даст тебя в обиду. А я позабочусь о тех, кто не понимает этого. Так что тебе нечего бояться вне дворца.
— Хоть что-то радует… Как-то не хотелось все время, что нужно прожить в этом непонятном мире, провести в четырех стенах… Арлей, скажи… Эти двое. Женихи. Гоблин и человек. Они… Очень настойчивы. Можно что-то сделать, чтобы…
Искры в темно-серых глазах, улыбка на тонких губах.
— Не волнуйся, я пообщаюсь с ними. Они не будут тебе мешать. А вот с оборотнем советую держаться настороже.
— С кем? С каким оборотнем?
— Паренек.
— Марк? Он… Оборотень?
— Да. Вервольф. Они опасны даже в человеческом обличье. Тем более у него три сущности, а такое могут позволить себе только очень сильные оборотни.
— Боже… Куда я попала… Арлей, вервольфы — это волки, да?
— Да. Чаще всего — одиночки.
— Ясно. А три сущности — это что такое?
— Это значит, что он способен в любой момент обернуться не только волком или же парнем, но и вполне взрослым, физически сильным мужчиной.
— Так вот почему он так странно иногда реагировал…
Дракон вскинулся, подобрался, как будто готовясь к возможному нападению:
— Он обидел тебя?
Девушка растерянно взглянула на своего собеседника, удивленная подобной реакцией:
— Марк? Нет, что ты. Он только и помогал мне. Во всем разобраться, понять, что здесь происходит, не сойти с ума от всего, свалившегося на мою голову…
Мужчина немного расслабился.
— Берегись его. Он может быть другим…
Другим? Это жестоким? Марк и жестоким, да еще и по отношению к ней? Нет, не верится.
— Я… Я понимаю… Но в голове не укладывается… Подожди… Но тогда получается, что и Джордан тоже оборотень?
— Нет. Они рождены от одного отца, но у советника способности к оборотничеству изначально выражены слабо. Именно поэтому в его случае родители сделали упор на образование и карьеру.
— Ясно…
— Как мне обращаться к тебе?
— В каком смысле?
— Как называть? Госпожа? Виктория?
— Ой, нет. Точно не госпожа. Лучше Вика. Мне так привычней.
— Хорошо. Вика, ты исследовала свой дворец?
— Только первые четыре этажа. А что? И да, как так получается, что снаружи дворец выглядит меньше, чем внутри? Опять магия?
— Да. Пространственная. Я думаю, что пока есть время, тебе стоит посмотреть, что находится на последних двух этажах. Не бойся. Я пойду с тобой. Хозяйка должна знать, чем владеет.
Ох, как же не хочется…
— А тебя пустит дворец? Ния говорила мне, что верхние два этажа только для хозяев.
— Ния?
— Так зовут мою служанку.