— Так… Раз уж мне можно выходить из дворца, после завтрака я собираюсь прогуляться по лесу. Кто со мной?
Вопрос был риторическим. Только дракон уточнил:
— Прогуляться? Не поохотиться?
— Э… Да я как бы не умею охотиться. В моем мире обычно такому не учат…
Удивленные взгляды всех мужчин, включая оборотня, и хихиканье Сандры. Что опять не так? Вот же умники.
Расправившись с салатом и запив его сладким ягодным морсом, девушка откинулась на спинку сидения.
— Арлей, а ты случайно не знаешь, кто еще числится среди моих женихов? Я имею в виду расы.
Улыбка на губах дракона, странная такая, вроде и мягкая, но при этом немного насмешливая, как будто над маленькой любимой дочерью потешается.
— Знаю. Еще один человек, гном и эльф.
Ой. Ой-ой. Классический фэнтезийный набор.
— Шикарно… Жить становится все интересней…
— Не бойся, куколка, — ухмыльнувшись, начал было гоблин, осекся, взглянул на резко нахмурившегося дракона и исправился. — Я хотел сказать, что мы в обиду тебя не дадим.
Как интересно. Этот гопник, оказывается, и нормально общаться умеет. А мы — это кто? Он и Джордан?
На прогулку вышли где-то через час. Вика шагала в своем утреннем наряде, рядом мелко семенила кузина, упакованная в длинное шелковое платье ярко-зеленого цвета. Впереди размашисто шел дракон, а «прикрывали» тылы женихи и вервольф. Последний все утро молчал и как-то непривычно хмурился, будучи чем-то недовольным. Девушка, помня наставления своего лорина, старалась теперь как можно меньше смотреть в сторону оборотня.
— И как долго нам идти?
— Минут двадцать. Тут есть хорошая, удобная полянка. Посидим поболтаем.
Упс…
— Сандра, я, вообще-то, хотела погулять. По лесу. В дебрях лесных. Зачем полянка?
— Ты что? — в изумлении уставилась на родственницу кузина. — Там же опасно, в дебрях!
— Ты вот сейчас серьезно, что ли? Рядом с нами трое мужчин и парень, то есть, четверо защитников. И чего нам бояться?
— Ну… — Смутилась собеседница. — Там же… Комары и муравьи, например!
Вика расхохоталась. Первый раз за проведенные здесь дни она смеялась весело и громко, не боясь быть услышанной или неправильно понятой.
— И ничего смешного, — обиделась ее спутница. — Мы с тобой женщины, а женщинам положено…
— Доставать мужчин, причем постоянно.
Марк. Как это он решился подойти?
— Ты! Вечно ты гадости говоришь!
— Ну что поделать, если некоторые на эти гадости периодически нарываются.
— Хам!
— Именно так. Герцогиня, позвольте вопрос.
— Конечно.
— Откуда такая странная идея — прогуляться по лесу?
Это народ здесь дикий, или у нее самой крыша потихоньку вниз ползет?
— Не вижу ничего странного. Мы слишком плотно поели, после завтрака валялись бы без дела. А так… Пройдемся, улучшим пищеварение, побеспокоимся о своей фигуре.
— Иными словами — чтобы жиром не затекать, — хохотнул рядом не стеснявшийся народа гоблин.
Оборотень скривился, но отвечать на реплику подошедшего правителя не стал.
— Виктория…
И этот здесь… Да что ж их всех, как магнитом, к ней притягивает…
— Да, Джордан?
— Марк прав: лес — не самое безопасное место для девушки. Тем более — для вас.
— Почему?
— Вы забыли, что вам могут угрожать враги вашей матери?
Она, наверное, взорвалась бы и наговорила этой троице гадостей насчет их дурацких шовинистических замашек и нежелания видеть в женщине обычного, нормального человека, но лорин в очередной раз почувствовал ее настроение и вовремя вмешался, решительно подойдя к их компании:
— Интересно будет посмотреть на того самоубийцу, что захочет напасть на охраняемого драконом. Вам так не кажется, нейр герцог?
О! Какое знакомое обращение! Это что получается…
— Арлей, — не дав покрасневшему Джордану ответить, девушка повернулась к дракону. — Нейр — это обращение?
— Да, Вика. Нейр — к мужчинам, нейра — к замужним женщинам, нейрина — к незамужним девочкам и девушкам. Используется только в кругах знати при общении друг с другом. — И уже Джордану, другим, холодным и резким тоном. — Я все еще жду вашего ответа, нейр герцог. Вы сомневаетесь в моих способностях защитить герцогиню?
— Ни в коем случае, нейр. — Жених, похоже, был очень недоволен всей сложившейся ситуацией, но возражать могущественному дракону не посмел.
— Мальчики, давайте вы потом отношения выясните?
И Вика, обогнув попутчиков, решительно пошла дальше.