— Жених? — громко спросил старец и ткнул палкой в сторону дома. — Не пара он тебе.
— Тебя не спросил! — взвился Эраст и подошёл ближе. — Чего надо, старик? Иди, куда шёл.
— Прогоняешь пожилого человека, — укоризненно покачал головой тот. — А ведь я тебе пригожусь.
— Чем это?
— Есть у меня вещица одна, что тебя заинтересует.
— И какая же?
Эраст скрестил руки на груди и насмешливо посматривал на старика. А я замерла, всеми силами стараясь, чтобы не выдать себя. Он пришёл! Пришёл!
— Книжечка одна, очень редкая. «Начало пути» называется.
Демон дёрнулся, глаза на пару мгновений вспыхнули красным. Показалось?
— И с чего ты взял, что она мне интересна? — скучающим тоном поинтересовался он, постукивая пальцами по локтям.
— Так про Владыку демонов писана, про слабости его и радости, — усмехнулся старец в бороду. — Единственный экземпляр.
— Врёшь! Утеряна она давно!
— Как знать, как знать.
Старец полез в котомку, и извлёк на свет тонкую книгу в чёрном переплёте. Витиеватый рисунок на обложке вспыхнул, и затух.
— Что хочешь взамен? — вот теперь Эраст ощутимо напрягся и пристально уставился на вечернего гостя.
— Её!
Посох ткнулся в мою сторону, демон нахмурился.
— Нет! И это последнее слово!
— Зря отказываешься, — проникновенно протянул старец. — Попади книга в недобрые руки, беды не миновать.
— Могу ведь и просто отобрать, — рыкнул Эраст, переходя в боевую трансформацию. Два серебристых крыла взмыли за его спиной, когти удлинились.
— Не смей! — взвизгнула я, закрывая собой старца. — Не трогай! Это приказ!
— Даже так? — прогрохотал демон. — Чихать я хотел на любые приказы!
— Лаборантка, отойди! — прорычал любимый голос и меня настойчиво, но аккуратно сдвинули в сторону. Старец скинул бороду, парик и распрямился.
— Кейр-р-рос!
Теперь защитный прозрачный полог вокруг нас воздвигла осознано, испугалась за графа. К тому же хотелось побыть рядом с любимым, вдвоём, лишнее действующее и очень злое лицо откровенно мешало. Эраст поступил умно, он больше не пытался преодолеть преграду, принял привычный облик и зло скрипел зубами за пределами полога, наблюдая за нами, а я нежилась в крепких объятиях и наслаждалась долгожданным спокойствием.
— Почему так долго? — тихо спросила я, не поднимая взгляда.
— Готовился к встрече, искал артефакт, — так же тихо ответил Ренар, невесомо целуя меня в щёку. — Я соскучился.
— Я тоже, — счастливо выдохнула я. Чувство счастья накрыло с головой, я вдохнула знакомый запах и замерла. — Книга так важна для демона?
— Тебя точно именно ЭТО сейчас интересует? — хмыкнул его язвительное сиятельство.
Наваждение тут же пропало, вовремя проснулся здравый смысл и робко поинтересовался о дальнейших действиях, но вопрос задать не успела, граф Кейрос взял меня за правую руку, сдернул тряпицу и нахмурился. Ой, что сейчас будет! Я сжалась и начала присматривать пути безопасного отхода.
— Как это понимать? — мрачно поинтересовался Королевский Советник, разглядывая палец, на котором ещё недавно красовалось его родовое кольцо помолвки.
— Э… ну…
— Милена! Где кольцо?! Зачем ты его сняла, а главное, как ты это умудрилась сделать?
— В смысле? Хочешь сказать, что в курсе, что я не смогла бы это сделать?
— Конечно в курсе, это ведь МОЁ кольцо! Где оно?
— Потеряла, — выдохнула я.
— Как потеряла?! Ты, вообще, в своём уме? Как можно потерять неснимаемое кольцо?
— Не знаю, — сникла я.
Граф Кейрос еле сдерживался, сжимая и разжимая кулаки, затянутые в плотные перчатки. Наконец, он выдохнул, и устало потёр лоб пальцами.
— У тебя поразительная способность выводить меня из равновесия. Переживу и это.
— Ты не сердишься?
— Сержусь, но это делу не поможет. Убери полог, мне с сэром Послом надо обсудить дальнейшее взаимодействие.
— А это не опасно? — я настороженно посмотрела на демона, который стоял в излюбленной позе, скрестив руки на груди и прислонившись к стене дома, вот у кого самообладания через край.
— Думаю, договоримся, — усмехнулся Ренар. — Снимай!
Обиженно фыркнула, я по нему скучала, а он даже не поцеловал по-настоящему, зато качественно наорал. Всё как обычно, ничего не меняется в этом мире. Напряглась, с трудом сдернула защитный полог и насуплено уставилась на мужчин.
Они подходили друг к другу с опаской, это чувствовалось так отчётливо, что я передёрнулась. Внешне они улыбались, правда, улыбки больше напоминали оскалы.