Как только вышла из-за большого дерева, открылась гладь небольшого озера. Идеально круглой формы, оно заросло по краям длинными кустами сринагора, весьма полезного, но очень колючего растения. Посреди виднелся один-единственный проход, в котором уже кто-то стоял и вытирался длинным полотенцем. Жаль, что занято, искупалась бы с удовольствием. Стоять и глазеть неприлично, отступила обратно за дерево и, задумавшись о наших отношениях, уселась на траву.
Лёгкий ветер почувствовала одновременно со звуком вынимаемой из ножен стали и острием небольшого меча под горлом.
— Ты кто такая?
Судорожно сглотнула, рассматривая незнакомку. Демонесса была не так красива, как Ирида Дакр, не так высока, как Эраст, она казалась бы милой, если бы не противные чёрные пятна там, где у демонов татуировки: щёки и шею покрывали шрамы как после плохо заживлённых ожогов.
— Ты что, немая? — поморщилась она, пряча меч в ножны и поправляя длинную каштановую косу. — Ущербная какая-то…
— Сама такая, — фыркнула я и слегка поёжилась под внимательным взглядом изумрудных глаз.
Презрительный тон мог вызвать закономерную ответную вспышку, если бы я не была столь вымотана. Поэтому молча поднялась и пошла к освободившемуся проходу на озеро, купаться хотелось по-прежнему. Я начала медленно раздеваться, гадая, остаться в рубашке или можно в одном белье? Второе более неприлично, но сменная рубашка ждала в экипаже, до которого ещё надо как-то дойти.
— Странная ты.
Незнакомка подошла, скрестила руки на груди и прислонилась спиной к дереву, наблюдая за вынужденным стриптизом. Мне не жалко, пусть смотрит: фигурой Всевышний не обидел, да и смущаться глупо. Я аккуратно сложила вещи на пригорок и рванула в воду. Надо остыть, успокоиться, прийти в себя.
— Да, забыла предупредить, — крикнула демонесса, когда я уже достаточно далеко отплыла от берега, — тут водятся пырьи.
Бездна! Так быстро я никогда не плавала. Выскочила на берег и рванула к вещам, судорожно оглядываясь. Пырьи — рыбы, которые могут ходить по суше, отличаются всеядностью и стайным образом жизни. А также острыми зубами и ненасытными желудками. В Межгорье они не встречаются, но мы приблизились к Крайнему хребту, места тут дикие.
— Ах-ха! — Незнакомка согнулась пополам от хохота. — Это бесподобно!
— Ты… ты… — я стояла, сжимая кулаки.
— Я Керти Бетар, — демонесса протянула руку, машинально её пожала. — Прости за эту небольшую шутку, но тебя надо было встряхнуть.
Я недоверчиво покосилась на предоставленное полотенце, затем на его искренне улыбающуюся хозяйку и благодарно кивнула. Сняла мокрое бельё, натянула рубашку. И правда, на душе установилось небывалое спокойствие.
— Миленора Сиригит, — представилась я.
— Знакомый род…
Керти нахмурилась и вновь извлекла из ножен меч, я на всякий случай отступила назад и приготовилась кинуть заклинание заморозки. Кто знает, что у неё в голове.
— Ты ещё и странная полукровка, это не важно, — меч с лязгом вошёл в ножны. — Далековато же ты забралась от людских поселений.
— Ты тоже.
У меня куча вопросов к возможному источнику информации, поэтому я мило улыбалась, и совершенно не торопилась обратно. Не спеша оделась в сухую одежду и почувствовала себя почти человеком.
— Ты ещё и смешная, — хохотнула Керти. — Расслабься, убивать тебя не собираюсь.
Демонесса не пыталась выведать лишнего, она просто принимала то, что я тут есть, и это… оказалось неожиданно приятно.
— Есть хочешь? — мило улыбнулась она. Вскоре на расстеленном на траве платке лежали аккуратно порезанный сыр, хлеб, съедобные корешки. Керти удобно устроилась, поджав ноги, и сделала приглашающий жест. Отказываться не стала, успела проголодаться. Новоявленные учителя так загоняли меня с магией, что съеденный утром завтрак давно растворился.
Мы молча жевали, демонесса мягко улыбалась, рассматривая меня. Я отвечала тем же. Жалко, что идиллия продолжалась недолго, Керти резко вскочила и напряжённо уставилась в ту сторону, откуда я пришла.
— Вот она где! — прошипел знакомый голос. — Лаборантка! У тебя совесть есть?! Мы её по всему лесу ищем, а она тут обедает!
— У демонов совесть не предусмотрена, у полукровок — тем более, — хмыкнул появившийся из-за деревьев Эраст. Он перевёл взгляд на настороженно замершую демонессу, и присвистнул. — Отверженная! Вот это да!