— Разговор, ваше сиятельство.
— Вредная девчонка, — усмехнулся он и тоже принял сидячее положение. — Спрашивай.
— Отлично, — я хищно улыбнулась. С чего бы начать? — Расскажи про книгу.
— Расскажу. Возможно, это поможет тебе пройти Ритуал, — подумав, выдал Ренар. — «Начало Пути» — древнейший артефакт, раскрывающий истинное имя нынешнего Владыки. Тот, кто его знает, имеет над ним полную власть.
— Понятно, почему Эраст так занервничал.
— Ты тоже это заметила? — хмыкнул Его сиятельство. — Одного не понимаю, он так предан своему господину, что согласился на предложенные мной условия, или у него другие мотивы?
— Может быть, он хочет занять место Владыки, прочитав книгу? — предположила я.
— Если бы всё было так просто, — вздохнул граф Кейрос. — На книге стоит такая защита, что умный человек или демон не сунется, не зная доступа, если хочет остаться в живых.
— Ничего не понимаю, смысл Книги тогда в чём?
— О-о-о, это целая легенда, слышал о ней мельком. Там что-то про единственную наречённую, которая силой любви сможет открыть «Начало пути» и тем самым спасет Владыку от вечного одиночества. Спроси у демонов, они лучше расскажут, я тут не силён.
— Обязательно, — я хищно приценилась к фигуре у костра. Решила, что это потерпит и вновь вернулась к откровенно зевающему графу. — Расскажи условия сделки?
— А вот это уже не твоё дело! — привычно рыкнул Ренар и демонстративно устроился на земле, накрывшись плащом с головой.
Попытавшись добиться ответа, получила в ответ яростный рык, и отвернулась. Мне не спалось, вокруг раздавались шорохи, где-то громко закричала птица, заставив вздрогнуть. Даже треск сучьев в костре действовал не привычно умиротворяюще, а заставлял нервничать, как-то слишком громко.
— Ваше сиятельство, — рискнув, шёпотом позвала я и для верности потыкала в спину. — А Бигидил ночью не вылезет? Не хочется погибнуть, так и не увидев столицу демонов.
— Не вылезет, они стараются не покидать мест гнездовий, особенно если их не тревожить. Спи.
— А человека его яд сразу убьёт?
— Милена, ещё слово, и лично отведу в пещеру для опытов над древнем животном!
Вот зараза! Сон так и не пришёл, я встала и подошла к костру. Устроившись рядом с Эрастом, принялась ворошить длинной палкой в углях. Он поднял на меня потухший взгляд и тихо хмыкнул.
— Ты веришь в судьбу, Милена? Хотя, кого я спрашиваю. Человечку, которая и жизни то не видела, — огорчённо махнул он рукой.
— Что происходит? Тебе плохо? Что-то болит? — всполошилась я.
— Болит. Душа.
— Чёрная и зловредная? — улыбнулась я.
— Она самая, — совершенно серьёзно ответил демон. — Видишь Керти? Маленькая демонесса спасла мне жизнь, а ведь она не должна была этого делать. Мало того, я прямая угроза её жизни. Перед «Советом пяти» одного моего слова достаточно, чтобы её убили, как поднявшую руку на Истинного. И я должен это слово сказать. Даже если, вдруг, ей удастся победить Владыку, ничего не изменится.
— Но как? — ахнула я.
— Мы отличаемся от людей, Милена. И дело не только в физиологии, две расы схожи и даже, как выяснилось, могут давать потомство, ты наглядный тому пример, дело в традициях. Истинный демон — тот, кто свято чтит их и тем упрочивает расу. Отверженные же изгои, у них забирают часть души, лишают привязки к роду, отбирают имя и имущество, это гарантированная смерть. Или быстрая в бою, или медленная и мучительная. Керти выбрала второе, уступив мне. Сильная, умная, красивая демонесса. И я не знаю, что теперь делать…
И столько нежности и жалости в голосе одновременно.
— Так, так, так… Наш уверенный в себе демон влюбился?
— Думай, что говоришь! — вспылил Эраст, резко вскочил и быстрым шагом скрылся в ночи.
— Точно, влюбился, — констатировала я. Уже более смело устроилась под боком Ренара. Здравый смысл удовлетворённо отметил чужую руку на моём бедре, мягкое тепло и провалился в сон.
Утром, поспешно позавтракав, собрались и выдвинулись по широкой тропинке вдоль горы. Эраст был всё так же непривычно хмур, Керти тоже казалась не в духе, мне говорить лень, а Ренар решил поддержать молчанку и шёл замыкающим, держа в поводу лошадей и наслаждаясь погодой и дивными видами.
Вот и отлично, можно поразмышлять. Итак, наметилась очередная проблема под названием «влюблённый демон». А то, что это именно так, я не сомневалась. Во-первых, взгляды. Нежные, изучающие. Эраст старался каждую свободную минуту не выпускать демонессу из поля зрения. И дело не в том, что он ей не доверял, он наслаждался точёной фигуркой и мягко улыбался, поймав ответный вопросительный взгляд.