Глава 9
Лишнего брать с собой не стали, лошадей оставили в специальном загоне, оставив еды и питья. Посол заверил, что пещера надёжно защищена от хищных животных и лошади дождутся нашего возвращения в целости и сохранности. К тому же с ними осталась и четверка охраны Короля. Эраст категорически отказался тащить с собой через опасное Ущелье Смерти столько людей, пусть даже магов. Пришлось принять и это, переодеться в брючный костюм, нацепить мешок с личными вещами и послушно пойти за провожатым. Остальное он обещал забрать потом при случае, когда будет один.
— Ничему не удивляться, а главное — не пугаться, это всё иллюзии, — громко сказал Эраст Сигир, остановившись возле зыбкой дымки у входа в Ущелье. — Ваше Величество, ещё раз рекомендую остаться здесь, я вполне могу передать Владыке ваши пожелания.
— И в очередной раз — нет! — проявил упорство Аль Тайшет, чем вызвал у Посла страдальческий вздох.
— Да пойдем уже! — фыркнула Керти, обнажила меч и первой перешагнула границу.
Следом шагнул Леонар, на этой стороне остались мы втроём.
— Милена, сразу закройся, тебя это коснётся в первую очередь.
— Это ещё почему? — фыркнула я, прислушиваясь к звукам. Со стороны дымки стояла тишина, а вот с нашей стороны откуда-то сверху раздался внушительный звериный рык, и перед пещерой мягко приземлились на огромные лапы парочка огромных пятнистых котов.
— Лилигры, — восхищённо выдохнул Ренар, замирая. Тоже мне, любитель опасной живности. Вначале Бигидил, теперь эти хищники.
— Потом объясню, — быстро сказал Эраст, подхватил меня под руку, невежливо пнул графа, и мы провалились сквозь дымку в тёмное ущелье.
— Поосторожнее можно? — проворчал Его сиятельство, медленно поднимаясь и потирая ушибленную коленку.
— В следующий раз непременно, — оскалился демон, оттаскивая нас от призрачной стены, сквозь которую просунулась любопытная морда лилигра. Получив плашмя мечом по носу, хищник обиженно взвыл и отпрянул назад, чтобы вскоре оказаться рядом, легко перепрыгнув преграду. — Бездну тебе в глотку! — ругнулся Эраст. — Уходим!
— Сюда! — демонесса приветливо помахала с узкого уступа в метрах пяти над землёй. Там же расположился и Леонар, прижимаясь спиной к холодной скале.
Не завизжать удалось с трудом, потому что меня подхватили сильные руки, и вскоре я стояла рядом с Его Величеством Призападной низменности и с испугом смотрела на процесс доставки графа Кейроса на уступ.
— Ну ты и отожрался, — фыркнул Эраст, убирая крылья и вытирая пот.
— Сам дохляк, — беззлобно огрызнулся «отожравшийся» и покосился вниз.
— Это иллюзия? — поинтересовалась я, вспомнив наставления демона. Подобрала камушек и кинула, попав хищнику по затылку. Лилигр как-то очень уж натурально взвыл и сделал резкий скачок вверх.
— Плохая была идея, — резюмировала Керти, рассматривая глубокие борозды от когтей на камне рядом с уступом. — Что будем делать дальше? Кошки так просто не уйдут, по крайней мере, пока на них ошейники.
— И то правда, — хмыкнул демон и поспешно отпрянул от края и вновь прыгнувшего лилигра. — Найти бы кукловода…
Дальше он повёл себя совсем уже странно, закрыл глаза и уселся прямо на камни. Раскинул руки в стороны, и принялся шевелить пальцами, будто перебирая невидимые струны.
— Забавно, — протянула Керти, с интересом наблюдая за действиями. — Очень забавно.
Мощный поток пришёл неожиданно, пронзил насквозь, заставил закричать от боли и упасть на колени. Жар начал съедать изнутри, разрывая меня на части, а потом пришла темнота.
— Ты кто? — спросила я у огромного существа серебристого цвета, появившегося в ночи.
— Не узнаёшь? — прогрохотал он в ответ, растопырил огромную руку-лапу с когтями и почесал подбородок.
— Я вижу вас в первый раз, как я могу вас узнать? — возмутилась вежливая я.
— А так?
Существо преобразилось в огромного злого демона с горящими углями-глазами. Он растопырил два огромных крыла и зарычал.
— Владыка? — осенило меня.
— Милена, — неожиданно тяжело вздохнул он, — возвращайся.
— Куда? — непонимающе уточнила я, осторожно касаясь пальцами гладкого горячего тела. Провела рукой по животу, по мощной груди. Какие приятные ощущения, демон странно вздохнул, я повторила. Страшно не было, скорее любопытно.
— А теперь дружно крикнем «Подарочки!», — донеслось до меня из темноты. Голос показался очень знакомым, а интонации настолько ехидными, что захотелось побить их обладательницу. Помахав на прощание демону рукой, сделала усилие и рванула на звук. — Надо же, помогло, — хмыкнула Керти, осторожно отступая подальше.