— К Главе не поедем, — твёрдо сказал Эраст. — Других вариантов нет?
— Переночуем в моём доме, — решила я и подёргала колокольчик.
Объяснила любезному кучеру путь и вновь уставилась в окно. Возможно, пожалею о принятом решении. Находиться в доме, в котором всё напоминало о графе, это тяжело. Ой, там же бардак. Хотя, какая разница.
На город спустился прохладный вечер. Дело настойчиво шло к осени, и погода не всегда радовала. По-прежнему накрапывал противный дождик, я зябко повела плечами и натянула плащ, мокнуть не хотелось, а выходить в любом случае придётся.
Карета проехала ещё немного и остановилась у леса на самом краю города. Распахнулись соседние ворота, и оттуда настороженно выглянула тётушка Ульмира, вооружённая неизменной скалкой.
— Кто такие? — грозно поинтересовалась она и поднесла поближе фонарь. Вид королевского герба на карете соседку совершенно не смутил, а демон, вежливо протягивающий мне руку, только раззадорил.
— Свои, тётушка, — крикнула я и выпала наружу, запнувшись о подол длинного платья. Хорошо, Эраст всегда наготове, привык уже. Подхватил и осторожно поставил на землю, обольстительно улыбнувшись. Весь путь пыталась избавиться от неудобного наряда, демон запретил, мол, будущая Управляющая должна выглядеть как истинная сэна, но в глубине души подозревала, что он использовал лишний шанс, чтобы банально полапать.
— Милена?! Тебя и не узнать. А это кто?
— Эраст Сигир, посол Демоновой доли…
Договорить ему не дали, с соседней крыши с карканьем спикировал Урий и уселся мне на плечо.
— Заткни его, — мученически протянул мой спутник и зажал уши руками.
— Вр-р-раг? — поинтересовался ворон и принялся тереться головой о мою щёку.
— Друг, — улыбнулась я, поглаживая чёрные перья.
— Суп! — добавил мстительный ворон и вновь громко и противно закаркал, косясь на демона.
Тот заскрипел зубами и нырнул обратно в экипаж. Вот это новость! Эраст совершенно не выносил вороньего карканья. Интересно, это вся раса столь восприимчива к резкому звуку или конкретно этот экземпляр? И как раньше не замечала? Ведь прожила вместе с вороном в особняке Посла достаточное время. Но там Урий вёл себя пристойно и почти всегда молчал, а здесь чувствовал себя вполне вольготно и давал волю чувствам.
— Хороший, хороший.
Я гладила ворона, тот млел от удовольствия, соседка молча перехватывала из руки в руку скалку, заинтересованно меня разглядывая, демон в экипаже со страдальческим видом тёр виски пальцами. Как же хорошо дома!
— А где жених? — наконец, поинтересовалась тётушка Ульмира и подошла к карете, и даже в неё заглянула, ища ещё кого-то. — Тот, другой?
— Теперь я жених! — тут же вылез Эраст. — Вы, как я понимаю, лучшая подруга? Вы так молоды и очаровательны.
— Скажете тоже, — расплылась от комплимента соседка, не торопясь отнимать руку от губ демона.
Вот демонюга! Усмехнувшись, согнала с плеча ворона и пошла в дом. Может, хоть успею пыль вытереть, воду греться поставлю, подошла к калитке, и замерла.
— Милена, порядок в доме я навела. И… не успела предупредить, — крикнула в спину соседка. — Постояльцев пустила переночевать. Прости, не ожидала твоего приезда, а это ребята хорошие, знакомые, надежные.
— Вижу, — обречённо сказала я, рассматривая мужчин в традиционных цветах соседнего королевства. Воины натянули между деревьями над двором ткань, скрывшись под ней от дождя и теперь весело переговаривались, мешая что-то в большом котелке над огнём. Быстро приняла решение и развернулась обратно, чтобы тут же уткнуться в широкую грудь Эраста. — Поехали отсюда.
— Зачем же, думаю, и для нас местечко найдётся, — хмыкнул он.
— Поехали, — твёрдо сказала я, даже не пытаясь скинуть нежно обнимающие руки и боясь поворачиваться.
— Твой протест совершенно неуместен. Ваше высочество, моё почтение, какими судьбами?
— Ваше величество! — недовольно ответил знакомый голос за спиной.
— Простите мою неосведомлённость, Ваше Величество.
Эраст попытался поклониться, закономерно уткнулся носом в мой затылок, тихо хмыкнул и протянул руку оппоненту.