Крепкая рука приобняла меня за талию и легко пододвинула, тесно прижав к мужскому телу. Задвинув принципы подальше, сопротивляться не стала. Опустился вечер, поднялся прохладный ветерок, а в объятиях гвардейца тепло и уютно.
Мы вновь молчали, наслаждаясь близостью и тишиной. Покрасневшие листы илвы отрывались от веток и лениво падали вниз, выкладывая на земле причудливые узоры. Совершенно ничего не хотелось, Академия с бешеным темпом жизни, сероброволосый демон, даже придворный маг, которого я не видела целых пять дней, и не страдала по этому поводу, всё это осталось там, позади. Сейчас, здесь, была я. Дипломированная знахарка из далёкого городка на границе Межгорья. Тихая, скромная девушка, так ценящая спокойствие.
— Проголодалась? — заботливо поинтересовался Леон и немного отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо.
Не знала, как ответить. С одной стороны, утренняя булочка и сыр давно растворились в желудке. С другой — давно привыкла, что за всё надо платить, а я боялась потерять то хрупкое равновесие, что установилось между нами.
— Идём ужинать! — решительно заявил Леон и поднялся первым.
Очень не хотелось покидать уютную скамейку, но без тёплого тела под боком тут же начала стучать зубами от холода.
— Куда мы идём? — спросила я, с трудом поспевая за широкими шагами гвардейца.
— В «Сытую фею», — Леон весьма лаконичен, остановился и предложил локоть, за который я тут же уцепилась.
Ничего себе! Одно из лучших заведений Альтиры. С богатыми интерьерами, отдельными кабинками и восхитительной кухней. Мне удалось побывать там только один раз, на первом курсе, когда соседка по комнате затащила отпраздновать день рождения. С тех пор я могла только мечтать о «Фее».
— Но это же очень дорого! — ахнула я. — Да я и не одета подобающе.
— Во-первых, ты прекрасна, во-вторых, замёрзла, а это ближайшее приличное заведение, куда можно привести свою девушку. А в-третьих, я приглашаю.
Он назвал меня своей девушкой! Щеки вновь противно заалели. Не рановато ли? Виделись всего третий раз. Но какая приятная неожиданность!
В «Сытой фее», как всегда, аншлаг. Леон быстро о чем-то переговорил с управляющим и кивнул на стол в глубине зала.
— Нам туда.
Я понимала, что сильно пялиться на интерьер неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Бархатные портьеры мягкими волнами спускались с потолка, деля пространство на отдельные уютные закутки. Столы щеголяли позолоченными ножками. Мягкие сидения стульев отличались друг от друга цветовой гаммой, очень гармонирующей с соседними. Колонны с лепниной огораживали небольшую сцену, на которой местная достопримечательность, пышечка Лоли, выводила грустную песню.
— Что будете заказывать?
— На ваш вкус, — ответил Леон подавальщику, получив от меня подтверждающий кивок.
Мясо с овощами и бокал вина согрели меня окончательно, и я с большим интересом начала посматривать на сцену. Лоли сменилась парой мимов с раскрашенными лицами, которые веселили публику фокусами и шутками, затем объявили танцы.
— Потанцуешь со мной? — немного смущаясь, предложил спутник.
— Но я не умею, — содержимое тарелки именно сейчас мне показалось наиболее привлекательным, я старательно на него уставилась.
— Это не важно, просто мне доверься, — Леон протянул руку.
И правда, оказалось, что ничего сложного. Следовать за партнёром, отдавшись во власть его рук и уверенных движений. С сожалением отметив, что музыка закончилась, я остановилась и присела в реверансе, поблагодарив за танец. Мы вернулись за столик. Как чудесно! Небывалая лёгкость во всём теле вызывала желание смеяться, настроение взлетело вверх и там остановилось, заколыхалось между радужных облаков, озаряясь счастливой улыбкой гвардейца. Внезапно она померкла, он встал и приложил руку к груди в знак приветствия.
— Можно пригласить твою даму? — знакомый голос произнёс таким тоном, что я поняла: отказываться бессмысленно, в этот раз последствия будут. Кивнула напряжённо застывшему Леону и медленно поднялась.
Граф Кейрос протянул руку и крепко сжал мою ладонь, заставив поморщиться. Мы молча дошли до сцены, где несколько пар танцевали медленный и весьма интимный танец.
— Я смотрю, лаборантки достаточно получают, что могут себе позволить посещать подобные заведения, — зло выплюнул он, вытаскивая меня на середину, мимо почтительно расступившихся пар.
— Меня пригласили, — начала оправдываться я.