В Академию я вернулась поздно. Охранник на воротах крайне неодобрительно покосился на жетон и рекомендовал больше не опаздывать. Пообещала, честно, честно. Почти вприпрыжку добежала до своей комнаты, разделась, и рухнула в постель. Долго не получалось заснуть, перед глазами стояла улыбка Леона. А ведь я ему пообещала сделать всё, чтобы исключить встречи с Его сиятельством, ну или свести их к минимуму. Как буду выполнять — не знала, но разве это проблема? Разберемся на месте.
Наступил по-настоящему зимний и морозный понедельник. Чтобы дойти от женского корпуса до столовой, затем до учебных корпусов, пришлось одеваться тепло — в плащ и меховые сапоги. Благо, в помещениях Академии тепло, я умудрилась немного вспотеть, пока приготовила наборы для занятий первого курса. После окончания занятий едва успела вымыть руки и снять защитный фартук, как меня вызвали в ректорат, где сэр Ратиш протянул знакомое кольцо.
— Можешь не возвращать, — предупредил он готовый сорваться с языка вопрос. — Распоряжение графа.
— Зачем я ему? — поинтересовалась я, надеясь хоть немного прояснить ситуацию.
— Не знаю, — тяжело вздохнул ректор. — Он забыл рассказать о планах, поставил перед фактом. Сядь, давай поговорим.
Послушно устроившись на стуле для посетителей, приготовилась слушать.
— Постараюсь ввести тебя в курс дела. Учти, информация секретная. Будь ты маг, взял бы магическую клятву, но в твоём случае рассчитываю на твою порядочность.
Молча кивнула. Язык за зубами держать умела, да и доверие сэра Ратиша потерять не хотела, оно слишком ценно для меня.
— Ты слышала про Братство «Плюща»?
— Только название. От графа Кейроса.
Ректор помолчал, собираясь с мыслями и начал нехотя рассказывать.
— Его организовали анимаги, люди и нелюди, не обладающие даром. Они как ядовитые лианы, обвили Межгорье и начали душить магические потоки. Боюсь, что похищение из Академии артефакта и исчезновения магов лишь начальный этап.
— Артефакт, — я задумчиво нахмурилась. — Как он связан с исчезновениями?
— Древнейший «Сосуд Нора», позволяет аккумулировать и затем отдавать магию в бесконечном объёме.
— Но это же опасно! Большой выброс магии может спровоцировать катастрофу! Почему он хранился здесь?
У меня в голове не укладывалось, как можно было такую опасность доверять учебному заведению? Уму непостижимо! Сэр Ратиш грустно улыбнулся:
— Ты не видишь тонкости магической сети, поэтому поверь на слово, Академия защищена от проникновения извне гораздо сильнее, чем королевские сокровищницы.
— И, тем не менее, его украли, и это кто-то из Академии, — констатировала я очевидный факт. — Готовят что-то?
— Мы не знаем, что именно хочет братство, они не выдвигают требований.
— Зачем вы это мне рассказали? — я недоумевала. Не скажу, что услышала для себя много нового, но ректору удалось представить картинку более цельно, хоть и не до конца завершённую.
— Милена, я категорически против, чтобы тебя привлекали, у тебя и так проблем по горло, но его сиятельство и слушать не стал, — ректор бросил взгляд на часы. — Тебе пора.
— Можно, я не пойду? — на меня внезапно накатился страх. Великие маги пытаются втянуть меня во внутренние дела. Меня, анимага, простую дипломированную целительницу! Я просто хотела спокойно поработать, накопить денег, устроить личное счастье. Да мне эти их проблемы даром не нужны!
— Нельзя, — помрачнел сэр Ратиш и щёлкнул пальцами.
Через пару мгновений я стояла в коридоре, смотрела на закрытую дверь, потирала пострадавшую пятую точку и злилась на ректора. Ах, так? Воздушный кулак? Хорошо! Я гордо вздёрнула нос, нацепила тёплую верхнюю одежду и пошла на выход. Решительность окончательно рассосалась уже на подходе к воротам Академии. Может, надо было переодеться в нечто, подобающее обстановке королевской резиденции? Фирменное тёмно-синее платье Академии будет выглядеть неуместно среди кабинетной роскоши дворца.
Вышла за ворота и остановилась, раздумывая над очередной дилеммой: пойти пешком или вызвать экипаж? Закружившая метель с ворохом снежинок тут же залезла под подол и начала щипать за ноги. Холодно, зима полностью вошла в права, впереди два месяца весьма неприятного для пеших прогулок времени года.