— У меня не осталось выбора. По стране исчезли более пятидесяти магов, начались волнения среди населения, спокойствие и целостность Межгорья под угрозой. Мы в тупике.
— Но… а если я откажусь?
— Настаивать не стану, — граф отошёл к окну и встал, скрестив руки за спиной. — Я не знаю, где будет осуществлён следующий удар. Возможно, это будет Академия.
— Что от меня требуется? — решение я приняла быстро, стоило вспомнить Тину, сэра Ратиша, Леона. Они маги, значит, могут являться мишенями для братства. Я тоже не разделяла той политики, которую ввели маги во главе с Его сиятельством по отношению к анимагам, но не думала, что может быть причинён вред дорогим мне людям.
— Я в тебе не ошибся, — расплылся в довольной улыбке граф. Да, манипулировать чувствами он мастак, сказывается долгий опыт придворной жизни. Я почувствовала себя загнанной в угол и тут же начала корить себя за порыв благородной души.
Дальнейший разговор прошёл в строгости и секретности, граф дополнительно укрыл нас куполом безмолвия. Мне дали координаты портного в городе, которого подозревали о связи с братством, снабдили внушительной суммой денег на повседневные нужды и велели говорить всем, что Его сиятельство нанял меня секретарём на время отпуска своего. На мои попытки напомнить о занятиях в Академии, граф лишь небрежно махнул рукой и сунул в руки приказ об отпуске на неделю с завтрашнего дня.
— Думаете, успею? — скептически поинтересовалась я, расписываясь в заполненном документе.
— Многого не требую, выведешь нас на главных в братстве в Альтире, дальше не твоё дело.
— Моя безопасность?
— В стенах Академии тебе ничего не угрожает, а за пределами полагается охрана.
— Э… как же секретность? — я окончательно перестала понимать ход мысли мага.
— Сопровождающий ждёт тебя на выходе, в человеке я уверен. Просто стройте из себя счастливую пару. Поцелуи там, влюблённый взгляд, — поморщился граф.
— Я отказываюсь, — на стол перекочевал кошель с выданными деньгами. Предать чувства Леона я не могла.
— Подожди, — горячая ладонь графа накрыла мою, по руке тут же промаршировала толпа мурашек. — Не торопись, вдруг он тебе понравится.
Вкрадчивый голос проник в мозг, горячее дыхание обожгло шею, я уставилась на притягательные губы в опасной близости от своих, внизу живота потеплело. Как заворожённая, послушно кивнула, сунула кошель обратно, встала, подхватила одежду и пошла к двери. Только в коридоре отпустило, я с ненавистью толкнула дверь кабинета, она ожидаемо не поддалась. Менталист, чтоб его! И ведь как грамотно всё обставил, я добровольно согласилась на предложение, тем самым утвердив устный договор. Но как ему удалось пробиться сквозь мою невосприимчивость к такого рода магии? Такое возможно, если… если он мне правда понравился. Да ну его в Бездну! Так и не разобравшись в ощущениях, вспомнила о приставленной охране. Настроение испортилось окончательно, выходить не хотелось.
На одиноко стоявшую девушку посматривали с интересом. Не каждый день в жарко натопленных коридорах Благого дворца можно встретить мрачную особу в наглухо застёгнутом зимнем плаще. После третьего вежливого предложения проводить, куда сэна пожелает, добровольно пошла на выход. Перед смертью не надышишься, раз уж согласилась, надо терпеть. Всего какая-то неделя, половину из которой я не собиралась покидать стен Академии. Буду с приставленным охранником вежлива, перетерплю как-нибудь.
Глава 8
Выделенный мне провожатый стоял у главного входа в Благой дворец, прислонившись к стене. Капюшон длинного плаща он накинул на голову, руки засунул в карманы. Напряжённая поза кричала, что успел замёрзнуть. Так ему и надо! Вовремя отдёрнув себя, что он не виноват, подошла и вежливо протянула руку.
— Давайте знакомиться.
— Милена?! Так это ты моё задание? — капюшон слетел вниз, открывая личность.
— Леон, — выдохнула я и прижалась к гвардейцу, уткнувшись лицом в плащ на груди. — Как я рада.
— Ренар сволочь, — тихо пробормотал Леон, обнимая и прижимая крепче. — Мог бы и предупредить.
— Ты о чём?
— Не здесь.
Взявшись за руки, мы покинули центральную аллею Благого дворца через небольшую калитку. На выходе я обернулась. Показалось, что в окне промелькнуло лицо придворного мага, по крайней мере одна из портьер второго этажа чуть качнулась. Я улыбнулась и последовала за сосредоточенным спутником.
«Краб» принял нас в мягкие диваны, свежая булка примирила с оставленным в кабинете пирожным, а горячий травяной отвар согрел.