Прислонившись к стене, я терпеливо ждала вызова от ректора, вряд ли его сиятельство простит выходку. Хотя он сам виноват, нечего совать пальцы в незнакомые ковши с растворами. Как вообще могла ему прийти в голову мысль, что мыло хранят в ковшах?
— Там вас спрашивают, — один из студентов подбежал ко мне, сделал страшное лицо и выразительно указал на окно ректорского кабинета.
Благодарно кивнула и осталась стоять на месте. Мысль не пойти и прикинуться глухой настойчиво проникала в сознание, ноги затряслись, а пятая точка зачесалась, явно предчувствуя неприятности. Но победила-таки совесть, я встряхнулась и не спеша отправилась по знакомому маршруту.
Ректор встретил в дверях кабинета, ободряюще улыбнулся и пригласил войти, я сделала максимально виноватый вид и остановилась посредине огромного мягкого ковра, устилавшего пол ректората. Граф Кейрос сидел в кресле, крутил в руках карандаш и смотрел на меня взглядом голодного волка. Ему поразительно шли светлые золотистые волосы плюсом к белой рубашке и серым глазам. Вид стал гораздо притягательней и мягче, что ли.
— Милена, как это понимать? — грозно поинтересовался сэр Ратиш, улыбаясь уголками губ.
— Я не специально, — тяжёлый вздох вырвался сам собой. Осознание того, что это могли оценить как покушение на особу королевских кровей, заставило испуганно сжаться и затравленно взглянуть на графа. Картинки тюрьмы и эшафота явственно встали перед глазами.
— Что за раствор?
— Краска для волос, — обречённо ответила я. — Для карнавала.
— И на сколько я превратился в это?.. — маг брезгливо поднял одну из прядей волос.
— Точно не знаю, — тихо ответила я.
— Лаборантка! — взревел граф Кейрос. — Блондинов любишь? Срок?!
— Два дня, — говорить сил не осталось, желания тоже.
— К дьяволу! — вскочил маг, карандаш в его руках хрустнул. Я заворожённо пронаблюдала за двумя половинками, упавшими на пол. Живо представила, что это моя шея, судорожно сглотнула и сжалась. — Лаборантка, да я тебя…
— Милена, ты сможешь это исправить? — ректор встал между нами, закрыв от разъярённого мага.
— Н-н-не знаю, — проскулила я. — Могу попытаться сварить чёрную краску, но не знаю, как она среагирует с этой.
— Ты уж постарайся, — выплюнул его сиятельство, надел плащ, натянул на голову капюшон и покинул кабинет ректора. Я задумчиво проводила фигуру взглядом, и чего он так взбесился? Не навсегда же.
— За качество и идею зачту как вступительный экзамен в магистратуру, — рассмеялся сэр Ратиш.
— Ой, спасибо! — обрадовалась я. Потом вспомнила, сколько ещё копить для оплаты обучения и вновь загрустила.
— Это надо же такое зелье, Ренар магией не смог исправить. Как он злился! С тебя рецепт! — веселился ректор, схватился за сердце и медленно опустился в кресло. — Вы уморите меня когда-нибудь.
— Не надо, — испугалась я, налила и протянула воды. — Чего он так разнервничался-то, ему очень идёт.
— Фамильная черта, — коротко ответил ректор, вернул пустой стакан и заметил. — Знаю, что не со зла, но ты уж постарайся, милая.
Пришлось молча кивнуть и покинуть кабинет. Очень хотелось есть, но до столовой идти через весь двор, что там ещё могло случиться, даже представить не могла. Закрылась в подсобке и в первую очередь приготовила успокоительный сбор, благо, ингредиенты с собой. Когда он подействовал, а желудок, получив порцию горячего отвара, перестал недовольно бурчать, сосредоточилась на второй части плана по изменению имиджа.
Возилась до полной ночи, только третий состав меня удовлетворил. Он не сворачивался от соприкосновения со светлой краской и придавал надёжный иссиня-чёрный цвет. В качестве модели для экспериментов выбрала себя, осторожно пробуя состав на прядях. Всё равно соберу в пучок, там видно не будет.
До дома доползла еле живая, заметила посреди комнаты белый конверт, привычно закинула его под кровать, и рухнула сверху. Сил пожурить домового не осталось, завтра сделаю. Зачем он опять достал письмо? Мне и без этого напоминания тошно.
Глава 13
— Зимний бал начинается, и этим всё сказано, — именно такую приветственную речь сказал сэр Ратиш, стоя на импровизированной сцене в самом углу огромного холла Академии.
Готовая начать веселье толпа разряженных ликующе взвыла. Кого тут только не было, и тролли, и феи, и зомби, и демоны. Демонессе пришлось приложить много сил, чтобы вдеть меня в купленный костюм, я чувствовала себя совершенно раздетой в короткой юбке и топе. Но, посмотрев на разряженных студентов и преподавателей, расслабилась. Мой костюм на их фоне казался чуть ли не верхом благопристойности. Хорошо, что все находились в масках, а то не представляла, как можно потом смотреть в глаза вон той феечке в костюме из кучи верёвочек или вон тому гному, что к началу празднества еле стоял на ногах.