Однажды поймала себя на мысли, что наивная девочка во мне куда-то делась, уступив место расчётливой стерве. Ирида, с которой я предпочитала ходить по магазинам, только подтвердила это и восхищённо присвистнула, когда я в магазине выбрала не панталоны, а изящное кружевное бельё.
Платье вернуть не удалось, графа не оказалось в столице, а Зили отказалась принимать, сославшись на прямой запрет. Теперь оно висело в шкафу и вновь и вновь невольно своим видом возвращало к подслушанному разговору. И я снова накручивала, и страдала, и злилась сама на себя. В голове поселилась вязкая пустота, а вот в сердце образовалась дыра. Она не затягивалась, и по ночам я иногда рыдала в подушку. Но самое противное, что так и не смогла понять, по кому страдала больше. Благо, объекты злости не появлялись в поле зрения, я старательно не интересовалась их судьбой и полученные цветы отправляла обратно, не читая записки и не интересуясь отправителем. Нимфа возмущённо сопела и пыталась воззвать к совести, но я была непреклонна. Даритель цветов оказался настойчивым, но через две недели сдался и он, ежеутренние букеты прекратились, и я смогла вздохнуть спокойно. Тина оставалась рядом, она так и не продолжила практику, сказала, что финансирование прекратилось, а у неё и так достаточно полученного материала.
Отпустило окончательно с началом учебного года. Сама попросила декана факультета составить расписание таким образом, чтобы не оставалось свободного времени. Демон подошёл к делу ответственно, уроки шли каждый день, занятия в лаборатории «Стихий» тоже. Принципы радостно взвыли и вместе с мозгом углубились в изучение научных трудов о взаимодействии потоков с окружающей средой. До заветного первого уровня магистратуры осталось всего ничего, экзамен сэр Ратиш мне зачёл, как и обещал, деньги у меня появились. Осталось только собеседование, вот ради него я и зависала по вечерам и каждую свободную минуту над книгами. Отлично понимала, что спуску не будет, слишком много, по мнению окружающих, у меня покровителей среди знати.
Рыжий Ольрег пострадал немного, пождал меня у ворот Академии, да и переключился на симпатичную подавальщицу из таверны. Об этом с горестным видом сообщила Тина и протянула набор пирожных — прощальный подарок, который мы тут же с радостью и съели, запивая отваром.
Освободившись от всех проблем за территорией Академии, я погрузилась во внутренние. Меня неожиданно назначили заместителем декана по воспитательной работе, и я с головой погрязла в проблемах первого курса. Вела воспитательные беседы, наставляла и успокаивала.
Так, в заботах, и не заметила, как наступила весна. Снег быстро сошёл на нет, столица проснулась и начала преображаться. Запрет на использование стихийной магии сняли, из Академии экстерном выпустили последний курс, и жизнь постепенно начала входить в привычное спокойное русло. Маги перестали исчезать, потоки восстановили по всему Межгорью, нам ничего не угрожало.
Вот только к немногочисленным анимагам, оставшимся в Альтире, оставалось повышенное внимание. Нас обязали носить знак на груди и откровенно сторонились. Плащ и эмблема Академии позволяли избегать неприятных моментов, но я старалась лишний раз не выходить за безопасные стены. Особенно по выходным, но иногда это приходилось делать, чтобы пополнить запасы женских штучек или прикупить обновку.
— Сэна Милена, — девушка поймала меня у ворот на выходе. Я торопилась в книжный магазин, там должны были привести очередной том «Межгорных хроник», который я давно ждала. Окинув смущённую девушку взглядом, с трудом вспомнила её имя.
— Зили, служанка графа Кейроса, какими судьбами?
— Вас ждала, — потупилась Зили.
— Долго?
— Третий день.
— Но как ты меня нашла?
— Слышала от Его сиятельства, что вы здесь служите.
Служанка тяжело вздохнула и принялась теребить платок в пальцах. Только сейчас я заметила заплаканные глаза и уставший вид девушки.
— Пойдём, поговорим.
Мы не спеша потопали в сторону городского парка. Никуда книга не денется, а вот самочувствие Зили вызывало опасения. Она чего-то боялась, хотела рассказать, но боялась. Мы расположились на лавочке, я подставила лицо тёплым лучам и наслаждалась спокойствием. Торопить бесполезно, созреет — сама выложит информацию.