— Доченька, какая ты у меня ещё маленькая, — умилилась тётушка Ульмира. — Глупенькая. Зачем же отказываешься от своего тихого и надёжного счастья с кузнецом? А это что? Обручальное кольцо? Откуда оно у тебя?
— Не скажу-у-у…
— Красивое, — прицокнула языком соседка. — Из-за него раздор?
— Угу, — вытереться передником была плохая идея, но платки где-то погрязли в куче сваленного на пол белья.
— Р и К, — тётушка Ульмира не обратила внимание на мои метания, она плотно зафиксировала руку и вертела её, разглядывая кольцо. — Знакомые символы Р… Ренар Кейрос! Милена, это он? Тот, черноволосый, это был он?!
Теперь на полу, обнявшись, сидели мы вдвоём. Я тряслась от воспоминаний, а тётушка Ульмира, видимо, от ужаса.
— Бывший придворный маг, а ныне Советник Короля. Милена, ты должна бежать! — выдала она аналогичный результат раздумий. Я тихо ойкнула, так Советник, которым теперь пугают детей, это Ренар Кейрос? — Давеча слышала от одного авторитетного мага, что он приходит ночью к невинным девушкам, соблазняет, а те потом исчезают. Ты то как?
— Куда? Исчезают? — ахнула я. Всё, как у меня. Вновь начала закипать, значит он клялся мне в любви, а сам по ночам по другим постелям бегает? Не на пустом месте слухи, народ просто так говорить не будет. Гад!
— То люди не говорят, но из его замка порой доносятся звуки, берущие за душу.
— У него и замок есть? — всхлипнула я, ошарашенно воспринимая людскую молву. Хотя страсти я лично слышала, мало того, пересказывала, но никак они лично у меня не вязались с образом Ренара.
— Конечно, есть! На самом краю Межгорья, на высокой скале над Холодным морем. Чёрный и мрачный, как и сам Советник. Это страшный человек, ничего хорошего от него нельзя ждать! Не зря Боги лишили его Дара, не иначе, за грехи тяжкие.
— Он хороший! — внезапно обиделась я, вскочила, вытерла рукавом слёзы и зло уставилась на соседку.
— Так он тебя …
— Со мной всё в порядке, — отмахнулась я.
— Любишь его? — проницательно поинтересовалась она, совершенно не обидевшись на мой порыв. Я в ответ неопределенно пожала плечами.
— Это чёрное колдовство, нет у тебя с ним шансов. Бежать надо.
— Знаю, — сникла я. Совсем не по тем причинам, что озвучила соседка, но если даже половина того, что говорят люди — правда, то ой. А ведь я совершенно его не знаю! Что он любит, что ест и пьёт, как предпочитает проводить отдых, чем увлекается помимо работы. Может быть и правда, соблазняет невинных девушек, опыт чувствуется. Щёки предательски вспыхнули, стоило вспомнить о ночных взаимных и весьма нецеломудренных ласках.
— Значит, так, — тётушка задумчиво осмотрела пространство. — Вещи собери, Урий пока поживёт у меня.
— Пр-р-ротив! — возмутилась птица. Ворон уселся мне на плечо и начал щекотать клювом ухо.
— Хорошо, забирай с собой. Пойдёшь к моей сестре, она живёт в пригороде Акрилона, приютит. И сними ты это кольцо! Слишком приметное.
— Не могу, — пришлось продемонстрировать.
— Плохо.
Тётушка покрутила меня в разные стороны и решительно потянулась за ножницами.
— Как же тебя угораздило-то, а я говорила, нечего тебе в столице делать! Это всё её злотворное влияние.
Зловеще щёлкнули ножницы, коса упала на пол.
— Ай, — спохватилась я и пощупала укоротившиеся волосы, теперь они едва доставали до плеч.
— Покрасить бы тебя, — задумчиво протянула тётушка, быстро пряча косу в карман передника. — Но это потом.
Она споро натянула мне на голову косынку, подумала ещё немного и опять щёлкнула ножницами. Мне на глаза упала неаккуратная чёлка, соседка быстро её подровняла и довольно улыбнулась.
— Красавица!
— Неплохо, — согласилась я. — Но как-то непривычно.
— Зато практично, — отрезала соседка. Она нырнула в мои вещи и вытащила длинный плащ, примерила его и довольно улыбнулась. — Ворона на плечо, и образ магички готов, так дойдёшь без происшествий. Только палец замотай чем-нибудь. Ну что, посидим на дорожку?
— Вот так, сразу? — как-то неожиданно я оказалась совершенно не готова к резким переменам.
— Чего тянуть то? Чем дольше здесь сидишь, тем быстрее он тебя найдёт, тем меньше останется шансов. Насильно замуж возьмёт, в замок свой закроет, по ночам мучить будет.
Щёки опять заалели, может, пусть мучает? Мне очень понравилось.
— Ну, не пугайся ты так, — по-своему поняла внезапный румянец тётушка. — Ой, письмо сестре!
Она споро убежала к себе в дом, а я начала сборы. Наши стремления в сторону Акрилона совпали, грех не воспользоваться такой удачей. Подняла с пола и тщательно упаковала зелья, сложила их в сумку, привязала ворону на ногу длинную красную ленту, сунула на дно сумки деньги, собрала небольшой запас одежды и замотала палец красной же тряпкой. Вкупе с чёрным плащом должно получиться зловеще. Самое то, чтобы не задавали лишних вопросов.