— Ну да, — не стала я отрицать очевидное. И как он это понял?
— Видел твои метания по Акрилону, — снисходительно пояснил Эраст, заметив мой вопросительный взгляд.
— Ты следил за мной? — удивилась я.
— Скажем так, меня заинтересовала твоя настойчивость попасть на работу в подвластные мне лекарственные. А я в них непроверенных людей не беру.
— Как подвластные? Но Кузьма сказал, что ты…
— Посол Демоновой долины в Межгорье. Разве одно другому мешает?
— Нет, конечно. Но почему ты не живёшь в Альтире, во дворце его королевского величества?
В голове не укладывалось, чтобы такой важный для Межгорья демон, и жил не в столице, и без охраны?
— Что я там забыл? — фыркнул тот и изящным движением добавил сахар в отвар. — Этикет, приёмы, балы, терпеть их не могу. Да и от врагов подальше.
— У тебя есть враги? — продолжала удивляться я.
— Конечно, у каждого порядочного аристократа они есть. У меня личный враг — граф Кейрос, он и раньше смотрел на меня косо, когда магом был, а сейчас и вовсе кривится при каждой встрече. На редкость неприятный тип.
— Это да, — тяжело вздохнула я.
— Сталкивалась? — тут же заинтересовался Эраст.
— Он был Куратором Академии жизни, в которой я училась. Ой… — испуганно зажав рот ладонями, я умоляюще посмотрела на Эраста. Проболталась! Прав был его сиятельство, шпион из меня отвратительный, совершенно не умею держать язык за зубами.
— Скрываешься, — понимающе хмыкнул Эраст.
— Типа того, — попытка улыбки провалилась, если судить по скептическому выражению лица демона.
— Чем он тебе насолил? Домогался? Обижал? — молча кивнула, Эраст задумчиво помешал отвар ложечкой. — Не бойся, я своих не выдаю, тем более этому чудовищу. Вернёмся к запахам, — как ни в чём не бывало, продолжил он. — Возьмём в качестве примера Траву-капут. Сушёная, мочёная, или в отваре — она пахнет по-разному.
— Это да, — не могла не согласиться я.
— А ведь для обыкновенных людей, это всего лишь жёлтые невзрачные цветы. Вот так и с остальным, синий отличается от индиго так же, как лимонник от корицы. Ой, засиделся я с тобой!
Подскочивший Эраст заметался по столовой синей молнией, скидывая в сумку булочки, варенье и сыр.
— Буду поздно, не скучай, и слушайся Кузьму! — помахал он рукой, щёлкнул пальцами, и нырнул в открывшийся переход.
— Э… — я ткнула пальцем в сторону исчезающей воронки и ошарашенно посмотрела на стоявшего рядом домового. Эраст вот так просто открыл портал без амулетов и хитрых пассов руками? Понятно, почему граф косо на него смотрел, разве же он потерпит рядом мага, превосходящего по силам?
— Демонюга! — припечатал Кузьма и вручил половую тряпку. — Протри здесь и в спальнях. Не стоим, работаем!
Потекла равномерная и спокойная жизнь в чужом доме. Днём я стирала, гладила, помогала домовому по хозяйству. А вечера проводила в обществе хозяина дома. Эраст оказался поразительно интересным собеседником, мы болтали обо всём на свете. Иногда спорили до хрипоты, один раз даже сцепились по-настоящему. Победила я, повалила демона на пол и гордо взгромоздилась сверху, жутко довольная собой. И только услышав приглушённый смех, переходящий в откровенный хохот, поняла, что мне просто поддались.
— Хитрый, наглый лис, — пробурчала я, сползая с мужской спины.
— Демон, — ответил Эраст, вытирая слёзы. — Хитрость у нас в крови. На чём мы остановились?
— На Плюще мохнатом.
— Точно! Авторитетно заявляю, что извлечь из него работающий усилитель невозможно! Уже много лет лучшие умы пытались это сделать, и бесполезно. А уж у меня гораздо лучший доступ к информации, чем у тебя.
— Но я лично испытала на себе его влияние! — не сдавалась я, поражаясь упрямству собеседника.
— Не верю.
— Да спроси хотя бы у Ренара Кейроса! — вскипела я. — Он лично приводил меня в чувство после действия экстракта, да и сам попивал его, не ведая об этом.
— Ренара? — Эраст стал серьёзным. — Просто так его имя бы ты не вспомнила, вам действительно это удалось? Кому конкретно, знаешь?
— Нет, — поспешно ответила я, как-то вдруг вспомнив, передо мной подданный другого, и не всегда дружественного, королевства.
— Понятно, — он задумчиво почесал подбородок. — Выясним. Что у тебя с пальцем? Уже неделю не снимаешь повязку, всё настолько серьёзно?
— Всё нормально, почти зажило, — улыбнулась я, пряча руку за спину. — Поздно уже, спать хочется. Да и Урия покормить надо, а то исхудал бедолага от нервов.