— И что мне теперь делать?
— Заявить права и править, — просто ответил Эраст. — Действующий наместник с радостью передаст полномочия.
— Но я… не хочу! Я боюсь демонов, я не хочу власти, я не хочу отсюда уезжать!
— Надо. Если наследник не объявится в течение шести лет, ареал объявляется свободным, за него развернётся война. Мне бы очень этого не хотелось, затронет всех.
— Мне тоже, — вздохнула я. — И что, совсем никак? Ты ведь посол, ты ведь знаешь, да?
— Ну… — демон театрально закатил глаза. — Есть одна возможность отсрочить посещение Демоновой долины.
— Какая? Ну, говори!
— Вам не понравится.
— Прекрати мне «выкать», — рявкнула я, лихорадочно пытаясь придумать выход. Полученная информация не обрадовала, я совершенно не хотела кем-то там править, вполне достаточно того, что узнала о своих родителях и о себе. Мало того, что я не анимаг, каким привыкла себя считать с детства, так ещё и полудемон, и какие во мне скрыты возможности — мало представляла.
— Хорошо, Милена. Единственный шанс — ребёнок.
— В смысле?!
— Тебе надо родить ребёнка, наши традиции позволяют оставаться матери рядом с отцом до совершеннолетия их чада. Растить можно и тут, в Межгорье.
— Сколько у меня времени?
— Год, — демон окинул меня каким-то очень плотоядным взглядом, заставившим поёжиться.
— А потом?
— А потом что-нибудь придумаем, — обольстительно улыбнулся Эраст. — Я готов принять на себя бремя отцовства.
— Вот только я не готова! И убери от меня руки! — взвизгнула я, потому что демон решил прямо сейчас взвалить на свои сильные плечи то самое бремя. Он принялся нежно поглаживать меня по рукам, постепенно спускаясь всё ниже.
— Я ведь тебе нравлюсь… моя… только моя… я так долго тебя искал…
Мягкий голос убаюкивал, проникал в сознание, заставлял смириться. Внезапно Эраст отлетел, ударился спиной о ближайшую стену и осел на пол. Он изумлённо помотал головой, сосредоточил на мне взгляд и утробно зарычал. Никогда не приходилось видеть превращение демона во вторую ипостась, я вжалась в стену, не в силах отвести взгляд, как тело Эраста раздалось вширь, за спиной взмахнули два огромных серебристых крыла, в глазах засверкал огонь.
— Ты, человечка, посмела меня ударить? — прогрохотал он и взмахнул рукой с длинными когтями прямо перед моим лицом. — Слишком долго я ждал возможность обрести власть, и теперь не отступлюсь! Ты станешь моей!
— Спасите! — пискнула я, с удивлением наблюдая очередной полёт демона в стену. Догадавшись, в чём дело, стянула повязку с пальца. Так и есть, обручальное кольцо сверкало красным камнем и надёжно охраняло меня от опасности. — Эраст! Прекрати!
Так он и послушался, бросил быстрый взгляд мне на палец и взревел.
— Кейрос! Убью! — через некоторое время раздался звон стекла, демон вылетел через окно и устремился ввысь.
Ой, мамочки! Он ведь, правда, его убьёт, Ренар совершенно беззащитен перед разъярённым демоном. Надо что-то делать! Я заметалась по комнате, лихорадочно собирая вещи в дорожную сумку, потом бросила её, схватила Урия и поспешила на улицу. Что дальше? Куда бежать?
— Вр-р-раг! — ворон вырвался из моих рук и полетел вперед, я припустила за ним.
Жители Акрилона изумлённо наблюдали за мной, несущейся по улицам. Расталкивать толпу оказалось тяжело, ещё сложнее было поспевать за вороном, который зорко вглядывался вдаль и быстро махал крыльями. Зачем и куда я бежала — не знала, и сколько осталось — тоже. Здравый смысл робко заметил, что помощи от меня никакой не будет, даже если я каким-то чудом смогу догнать Советника со свитой. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.
Меня кто-то пытался окликнуть, даже схватить за руку, я грозно зыркнула, и тут же почувствовала свободу. Вспомнив и ещё кое-что, сорвала с шеи кулон и сунула его в карман. Сразу стало как-то непривычно пусто, рука сама потянулась за украшением, пришлось её ущипнуть. Боль вернула мозги на место, и я поняла, что уже не бегу, а еле тащусь на заплетающихся ногах по направлению к городским воротам.
— Пор-р-ра! — сверху спикировал ворон и нетерпеливо запрыгал передо мной.
— Больше не могу, — всхлипнула я, падая на пыльную землю. — Его убьют! Понимаешь, убьют!
— Др-р-руг? — ворон задумался и взмахнул крыльями. — Пор-р-ра!
— Да знаю, что пора. Хочу к нему, — разъярилась я на свою беспомощность и зло щёлкнула пальцами. Уже нырнув в воронку перехода поняла, что портал сделала именно я, а выйдя на другой стороне, зло уставилась на развернувшуюся посреди полевой дороги картину битвы.