- Это ещё не все. Сегодняшний вечер только первый этап, на завтра запланирован второй и третий на следующей неделе. К сожалению, приходится признать, что да, мы слегка погорячились, пригласив всех красивых и благородных. Нужно было добавить ещё несколько критериев и тогда, мы бы не получили то что получили. А, извините за выражение, эта разноцветная толпа, была бы намного меньше.
- Но как я буду выбирать? – пожимает плечами Леон и смахивает со лба проступившие капли пота.
- Не волнуйтесь, мы всё продумали. Чтобы долго не тянуть время и не останавливаться подолгу на всех талантах соискательниц, на первом этапе вам достаточно будет сделать знак ладонью, если девушка понравилась и другой ладонью, если не понравилась. Тогда ко второму этапу у нас уже будет количество намного меньшее и уже там…
- Карлос, ты издеваешься? У меня ладони устанут всё это показывать.
- Давайте всё-таки попробуем. Многие из этих девушек ехали по нескольку суток, издалека и было бы несправедливо, оставить их хотя бы без нескольких секунд вашего высочайшего внимания.
- Ну хорошо, ты прав, давай попробуем, - нехотя согласился король.
Карлос кивнул и дал знак распорядителю торжества. Тот махнул своей тростью, музыканты заиграли. Девушки одна за другой подходят, встают перед королём, склоняются в поклоне.
Распорядитель выкрывает их имена.
- Леди Камилла Родью!
- Герцогиня Белинда Троа!
- Горожанка Симона Жикю!
Сначала король разглядывал, улыбался, делал движение той или иной ладонью и девушек тут же разводили по разным сторонам. Потом перед глазами короля уже просто что-то мелькало и он уже не понимал, какой рукой делать знак и зачем.
И вообще начал понимать, что совсем не хочет жениться. Тем более после того как вчера Люсинда сказала, что нужно как скорее устроить свадьбу её с герцогом.
После часа таких смотрин Леон уже откровенно скучал и с тоской смотрел на подходящих девушек. Карлос Орте делал знак за него, выбирая уже как можно меньше девушек. Когда же вся эта эпопея перевалила за два часа, король не выдержал, встал со своего места и раздраженно произнес громко, чтобы все слышали:
- Хватит! Всё! Все свободны, я больше не желаю больше в этом участвовать!
Тихий гул недовольства пронёсся по залу.
Но король уже не хотел ничего слышать, он сошел по ступеням и собирался уходить, когда из толпы кто-то отчаянно выкрикнул:
- Леон!
Король остановился, повернулся, лицо его изменилось из скучающего и неудовлетворённого оно вдруг стало настороженным, даже чрезмерно заинтересованным. Взгляд забегал по толпе, торопливо выискивая смелую обладательницу этого пронзительного голоса.
- Кто, кто это? – требовательно проговорил он. - Кто это кричал?
Из середины толпы поднялась рука и все, кто был впереди начали расступаться и с любопытством осматриваться. Вскоре толпа расступилась совсем и вперёд вышла женщина, та самая, которую Лисинда и Роберт видели накануне.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу, взглядом показывая, что интуиция их не обманула.
Обладательница пронзительного голоса и сегодня была одета в довольно смелый наряд, кто-то бы сказал что аляповатый и безвкусный, но на ней почему-то выглядевший весьма кстати. Женщина встала перед королём в гордую позу, всем своим видом показывая, как плохо он поступает, уходя и даже не посмотрев на неё.
Но дальше произошло совсем уж удивительное.
Король всплеснул руками, потом протянул их навстречу даме и проговорил:
- Клотильда, милая, это ты?
- Я, - улыбнулась Клотильда и довольная, что король её узнал, просто осталась на месте и ждала, когда он сам подойдёт и обнимет её.
А он, ко всеобщему удивлению, именно так и сделал. Подошел и заключил в нежные объятья красавицу, которая лет пятьдесят назад может и была красавицей, но это уже ничем не доказать.
Король как будто совсем позабыл, где он и что вокруг столько людей.
- Дорогая, где же ты была все эти годы? – умилённо обнимает король Клотильду.
- Сердилась на тебя, в глуши своего поместья.
- Какая же ты глупая, Клотильда, - ласково произнёс король, ведь я столько раз пытался найти тебя.
- Глупая? – резко переменила тон Клатильда, - Значит, плохо искал! А я всё жду, когда же он меня найдёт. А он совсем даже и не ищет, вот значит, отбор устроил, невесту ищешь, а я сижу там, старею… молоденькую захотелось?!
- Да ты что, если бы я знал что ты жива… я же думал ты умерла!
- Что? Да мне ещё только пятьдесят восемь, наглец! - она отвесила королю звонкую пощёчину.