Ее бурный роман с молодым клерком вызвал много пересудов в высшем обществе и был одобрен не всеми.
- А что там не так было с этим клерком? – Лениво поинтересовался Гуннар. – Ну, кроме того, что он не был графом?
- Поначалу – ничего особенного. Второй сын небогатого барона, магии в нем было всего-ничего – обычная история. Разве только, вместо того, чтобы выбрать путь рыцаря и учиться махать мечом, парень выбрал перо и книгу. По нынешним временам – вполне нормальная судьба, но тогда, когда война еще продолжалась, такой выбор принимали не все.
- Да, я помню. – Гуннар понимающе кивнул. – И старого графа фон Ратиборг я тоже прекрасно помню. Для него все, кто не воевал, не считались ни рыцарями, ни даже мужчинами.
- Я его помню слабо, – признался Эрик, – но непростой был человек.
- Да, непростой… – Гуннар помолчал немного и добавил. – Но его тоже можно понять. В той войне он потерял двоих сыновей, сам понимаешь, второй и третий сыновья второго сына… Нас-то командиры хоть немного жалели. И старшего брата граф тоже любил, и, думаю, отказался бы даже от титула графа, если бы это могло вернуть Нильса-Кристофа.
- В любом случае, выбора невестки он не одобрил. И это еще мягко сказано.
Вдовствующая графиня, со своей стороны, ослепленная любовью наплевала на всех и вся. Я не знаю, на что она рассчитывала, решаясь на этот мезальянс, но вскоре убедилась, что многие двери в столице теперь для нее закрыты. Тогда она продала столичный особняк, доставшийся ей в качестве вдовьей доли, и вложила деньги в какое-то разорившееся поместье. Возможно, она считала, что за несколько лет столица позабудет о скандале и успешных землевладельцев радушнее примут там, где неохотно принимали неравную пару.
- Неплохой план.
- Да. – Эрик кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону жены, которая ненавязчиво удалилась с рукоделием к камину, оставив мужчин свободно беседовать. – План был неплохой. И даже вполне мог сработать. Но через год после свадьбы бывшая графиня умерла при родах, оставив на попечение мужа несовершеннолетнюю падчерицу и двух младенцев.
- Интересно, а кто давал мальчишкам имена? – Гуннар задумчиво постучал пальцем по лежащему на столе письму. Они ведь не случайны?
- Нильс и Кристоф? – Эрик грустно улыбнулся. – Конечно, не случайны. Имена детям выбирала Мелисса, горе-папаша даже не удосужился явиться к установленному целителями сроку.
- Только не говори, что любовь прошла сразу после свадьбы, как только новоиспеченный муж получил доступ к деньгам жены?
- Не скажу. После свадьбы они еще некоторое время казались отличной парой. Подозреваю, любовь прошла после того, как новоявленный муж бросил взгляд в купчую на поместье.
- А что не так с купчей? – Тут же насторожился принц Гуннар.
- С купчей все так. Но, понимаешь, братец, то ли Творец, то ли графский поверенный, то ли оба сразу в последний момент вложили во влюбленную голову вдовствующей графини крупицу ума. И поместье, купленное на деньги с графского наследства, она оформила на имя дочери.
- Подожди, но как такое возможно? Разве замужняя дама могла обойти волю мужа? А как же закон?
- Не знаю, если хочешь, сам поговори с поверенным фон Ратиборгов. Старик давно удалился на покой, но ты его легко отыщешь, дело принял кто-то из его сыновей. Но как-то ухитрилась. Так что фон Моору досталось только небольшое состояние, принадлежащее лично вдовствующей графине.
После этого он довольно часто стал проводить время в столице, якобы, по делам службы. Ну, а чем все закончилось, ты уже и сам знаешь.
- Интересно, – Гуннар задумчиво поболтал в чашечке остатки остывающего чая, – Заговорщики уже тогда поймали его на крючок?
- Думаю, да. Как раз тогда он занялся поисками нового места, объясняя это разрухой, царящей в новом поместье. И, представляешь, место он искал не где-нибудь, а в твоем ведомстве.
- Нашел? – Гуннар знал, что несколько его сотрудников тоже попали под зачистку после раскрытия заговора, но высокопоставленный из них был только один. И звали его иначе.
- Нет, сметки не хватило. Пришлось снова просиживать штаны скромным счетоводом в ведомстве Рихарда. – мстительно усмехнулся Эрик. – Но, надо признать, другими своими талантами он воспользовался в полной мере.
- Это какими же?
- Дамы находили фон Моора очень привлекательным. И умелым. – Эрик притишил голос, быстро стрельнул глазами в сторону жены, – Опять же, молодой вдовец, обремененный детьми и заботами… Как тут не пожалеть?
- Это все хорошо и очень интересно, но при чем тут Мелисса фон Ратиборг? Она ведь все еще фон Ратиборг, если я правильно понял?