– Ну как? – с порога поинтересовался Ерем, торчавший сегодня в ночную смену.
– Я продула, – спокойно пояснила я без всякого расстройства, а потом добавила, чтобы паренёк тоже не расстраивался: – Но завтра иду с Раухом на свидание.
– Вот это да, – восторженно заявил юный дракон. – Внукам рассказывать буду, как помогал будущей младшей княжне.
Я не стала его поправлять, только фыркнула про себя. Какие-то далекоидущие планы на Рауха я не строила. Скорее всего, мы прекрасно проведём с ним завтрашний день, возможно и ночь, но потом неминуемо разбежимся. Мне потребуется уехать на несколько месяцев за печатью, да и деньги забрать хотя бы в ближайшем отделении имперского банка – на гостиницу и помощников я знатно раскошелилась. А Раух останется здесь, на своём месте.
18
С утра самым большим вопросом оказалось завтракать или не стоит. Всё же маршрут нашего свидания я даже близко не представляла. Но рассудила, что немного поесть надо, потому что сытая девушка лучше голодной. А там, если потребуется, поцелуемся пару тройку десятков раз, и есть захочется.
Раух заявился ко мне прямо в гостиницу, огорошив своим присутствием и хозяев, и гостей, которые, как оказалось, в лицо княжича знали все. Совершенно не подозрительный тип оказался.
– Какие у нас планы? – задорно уточнила я, когда мы, наконец, вышли на улицу.
– Хочу показать тебе город. Ты же, наверняка, за неделю ничего кроме дороги до резиденции и не рассмотрела.
– Почему? – притворно изумилась я. – У меня была экскурсия на фабрику и по местным рынкам!
– Хорошо что не по чёрным, – хмыкнул Раух. – Но это не самое интересное, поверь мне.
– Как это рынок – и не самое интересное?! – притворно возмутилась я. – У вас там столько всего продаётся! Я с трудом проходила мимо лавок с минералами.
– Нравятся драгоценные камни? – поинтересовался дракон.
– Конечно! Я как сорока – люблю всё яркое и блестящее, – важно заявила я, но вместо того, чтобы повести меня на рынок, Раух безжалостно заявил:
– Рад слышать, но на украшения мы посмотрим как-нибудь попозже. Они никуда не денутся, а вот пора цветения деревьев скоро пройдёт, поэтому сперва мы прогуляемся по парку.
Возражать я не стала, но и приняла новость без особого восторга. Не то чтобы я любила цветы… думала я, пока мы не пришли в нужное место. А там секторами какие деревья только ни цвели! Магнолии, яблони, вишни! Траву устилали их бело-розовые лепестки, а запах стоял такой, что голова кружилась.
– Драконы сюда в эту пору не особо ходят, – пояснил Раух, когда я, наконец, сообразила, что я всё ещё на земле, а не в бело-розовом раю. – На запах жалуются.
– А тебе нормально? – уточнила я с любопытством. – Даже для меня аромат впечатляющий.
– Я люблю сильные яркие запахи, – поделился дракон. – Иногда наоборот забавно вот так нанюхаться чего-нибудь пахучего, а потом ощущение, словно обоняние притупилось. И красиво здесь, конечно. Если б я не мог смириться с запахом, то, наверное, завязывал бы себе нос и всё равно сюда шёл. Тебе здесь нравится?
– Безумно, – подтвердила я, оглядываясь по сторонам.
– Ты много где уже побывала, пока путешествовала? – задал Раух практически самый неудобный вопрос из возможных.
– На самом деле нет, – с усмешкой ответила я честно. – Я специально ехала сюда, увидела только те месте, где мы по дороге останавливались. Да и то по достопримечательностям не гуляла.
– Обмануть, значит, меня пыталась при первой встрече? – ехидно заметил дракон, но как-то… без укора.
– Эй, я просто слегка приукрасила, чтобы избежать лишних вопросов! – игриво пихнула я его в бок. – Я действительно думала попутешествовать, когда закончу с делами. В конце концов, я рискнула вырваться от родителей – вряд ли они меня отпустят второй раз.
Я видела, что у Рауха есть ещё много неудобных вопросов, ответы на которые он хочет узнать. И в принципе готовилась к ним… но дракон внезапно не стал устраивать допрос, а вместо этого перешёл к нейтральной теме:
– А где бы ты хотела побывать?
19
– Не думала ещё, – беззаботно пожала я плечами. – В мире столько потрясающих мест, о которых я даже не знаю. Точно хочу съездить на море. Я даже в империи до моря Аристии никогда не добиралась. На какой-нибудь лесной водопад… Может, на виноградниках побывать. В горы я уже забралась, но, кажется, так толком самой красоты и не видела.
– Ты предпочитаешь активный отдых или любительница полежать?
– Всего должно быть в меру, – засмеялась я. – Я люблю ходить, но топать весь день куда-то вряд ли смогу. Впрочем, долго сидеть на одном месте мне тоже надоедает. Если, конечно, я не занята чем-то интересным.
– Тогда давай немного передохнём, пока я тебя не утомил, – мгновенно предложил Раух и повёл меня с тропинки на усыпанную розовыми лепестками траву.
Лавочек я не заметила, поэтому сперва не поняла, что он предлагает, и внимательно наблюдала, как сперва он стянул с себя тот самый вечно расстёгнутый плащ и кинул под дерево. Затем уселся сам, скрестив ноги, и протянул мне руку.
– Где мне пристроиться? – нерешительно поинтересовалась я.
– Садись прямо на меня, земля пока ещё не слишком прогрелась, – предложил Раух.
Ну, на него так на него! Боясь что-нибудь ему случайно отдавить, я как можно более аккуратно устроилась у него на коленях. И только подивиться смогла, насколько уютно получилось. И как тепло стало в объятиях дракона, когда его руки тут же скользнули по моей талии и бёдрам, чтобы придержать меня.
– Удобно? – уточнила Раух, заглядывая мне прямо в глаза.
– Да, – кивнула я, подумав, что удобнее всего окажется целоваться.
Но первая лезть не стала – решила придержать инициативу до неприятных вопросов.
– Ты думала когда-нибудь, где хотела бы жить?
– Бесполезный вопрос на самом деле, – рассмеялась я с толикой грусти. – Я аристократка, Раух, и не привыкла жить по-другому. У меня нет профессии, которой я могла бы зарабатывать на жизнь. Да и, если честно, желания начинать с низов тоже. Пока отец готов потерпеть мои выходки, но когда-нибудь этому придёт конец. Родители скажут: дорогая, мы знаем как лучше, и раз ты сама не знаешь, чего хочешь, вот тебе муж, вот тебе хозяйство – работай на благо государства, как мы учили, и рожай детей.
– И ты послушаешься? – изумился дракон.
– Не вижу смысла бунтовать, – пожала я плечами. – Родители меня любят, жениха мне выберут основательно – никто ради титула меня кому попало не отдаст, я для такого крайне неудачная кандидатка.
– А не думала сама найти себе мужа?
– Как-то, – замешкалась я, подбирая слова, чтоб точнее выразиться, – не ставила себе такой цели. Если встречу кого-то достойного, то, думаю, родители дадут добро и слово поперёк не скажут. Главное, чтоб я совсем не перегнула палку и не влюбилась в трубочиста. Не то чтобы я считала их людьми не моего сорта, но, просто, нашим семьям же общаться придётся. Не хотелось бы никого ставить в затруднительное положение.
– Не ожидал от тебя такой рассудительности, бесстрашная Трис, – поддразнил Раух. – Если бы я не сказал, что княжич, ты бы не стала меня целовать?
– Во-первых, я сразу знала, что ты не абы кто – Железнокрылыми кого-попало не называют, – напомнила я. – Во-вторых, я достаточно разумна, чтобы разделять порывы и долгосрочные жизненные планы.
20
– Вот оно как, – причмокнул дракон губами, но как-то необычно, словно с лёгким свистом. – А есть у тебя мечта или главная цель в жизни? Кроме того, чтобы увидеть мир.
– Какой-то прям большой – нет. Я стараюсь не загадывать и жить сегодняшним днём.
Воодушевлённый в начале дня Раух почему-то озадаченно замолчал. Я могла бы задать свои вопросы, но, признаться, безумно боялась услышать ответы. Сколько у него наложниц, есть ли дети, что он думает обо мне… и чего хочет. Хотя с последним я практически не сдержалась и легко уточнила: