– Разочарован?
– Ничуть, – мотнул головой дракон. – Озадачен. Ты очень сложная девушка, Трис. Я не понимаю, как найти к тебе подход. Легко предложить желаемое, тому, кто знает, чего хочет. А чем привлечь тебя – ума не приложу.
– О, ты ведь прекрасно знаешь, чего я хочу, – рассмеялась я, но Раух тут же поправил:
– Это сиюминутно. Я стараюсь размышлять на перспективу. Скажи хотя бы, какие мужчины тебе нравятся?
Вот же спросил тоже! Я как будто специально составляю критерии, а потом по ним ищу кого-нибудь подходящего. Некоторые личности, с которыми я крутила роман, потом оказывались совсем не такими, как нужно.
– Хорошие мне нравятся, – заявила я категорично. – Не люблю плохих мальчиков, люблю порядочных, честных, вежливых. Чтоб считались с моим мнением.
Внезапно вместо следующего вопроса, Раух притянул меня чуть ближе и коснулся губами виска. Бережно и нежно, с каким-то неуловимыми эмоциями. Словно благодарил за что-то.
– Если что, про целомудренных я ни слова не сказала, – осторожно предупредила я, боясь, как бы он тут со мной деликатничать не начал.
– Вот, кстати, тоже интересно, – хитро заметил дракон. – Я так понял, что в твоём понимании порядочности… эм-м-м… откровенные ласки-то не мешают.
– А почему должны, если мне нравится? – рассмеялась я. – Ты сделал шаг навстречу – мне понравилось, я не против продолжить.
– Мне казалось имперцы более сдержанные. У тебя взгляд скорее как у жительницы Артефактума.
– Я попала в плохую компанию, – улыбнулась я криво. – И теперь как-то поздновато строить из себя скромницу. Правда, среди наших аристократов я попытаюсь вести себя прилично! Это здесь можно, меня никто не знает. Однако, интересно. Тебе казалось, что я не приемлю подобного, но ты всё равно начал ко мне приставать. Зачем?
– Ничего не мог с собой поделать, – словно отшутился Раух. Затем, подумав немного, объяснил серьёзней: – Я захотел к тебе прикоснуться. Обычно я не веду себя столь похабно, но тогда решил, что ты всё равно бессовестная нарушительница. Ничего страшного, если я проучу такую плохую девочку, а заодно немного побалую себя. Кто же знал, что ты пойдёшь мне навстречу?
– Никто, – согласилась я и, подумав, сама потянулась за поцелуем.
А то разговариваем тут, разговариваем, а я соскучилась.
Мягкий и тёплый поцелуй чем-то напоминал погожий солнечный день. Мы никуда не торопились, неспешно ублажая друг друга и зная, что до вечера у нас ещё много времени – торопиться некуда. Это всего лишь разминка перед самым интересным.
21
В парке мы просидели около часа, потом немного размяли ноги, добредя до выхода в другую – шумную и суетливую – часть столицы. Удивительно, что всё это время мы увлечённо разговаривали, не замечая, как подкрадывается обед. Вроде бы болтали ни о чём, но было так интересно! Я даже не заметила, как мы преодолели широкий серпантин и добрались до небольшого ресторанчика на склоне горы, с веранды которого открывался великолепный вид на далёкий бескрайний океан.
– Дух захватывает! – поделилась я, пытаясь прибрать растрёпанные ветром волосы.
– Мне здесь очень нравятся. И кухня великолепная, – отрекомендовал Раух, помогая мне усесться.
Не соврал нисколечко – хоть драконья еда и казалась мне островатой, но наелась я от пуза, попробовав и то, что заказал Раух. Словно близкие мы кормили друг друга, нагибаясь через стол, и таскали куски с чужих тарелок.
– Я объелась! – довольно заявила я, с сожалением глядя на остатки еды.
– Но понравилось? – самодовольно уточнил дракон, в которого ещё что-то влезало.
– Очень!
– У меня через три дня следующий выходной, – зачем-то внезапно сообщил он. – Хочу сводить тебя ещё в одно интересное место, тебе тоже должно понравиться.
Улыбка невольно сползла у меня с лица – как деликатно сообщить Рауху, что ничего не выйдет, я не знала. Дракон, впрочем, сам заметил изменения в моём настроении:
– У тебя какие-то другие планы?
– Я уезжаю послезавтра, – напрямик заявила я. – Мне придётся сейчас заехать за печатью – если не к отцу, то хотя бы к ближайшим знакомым в империи. К тому же я немного не рассчитывала на неделю в гостинице – у меня заканчиваются деньги, а имперского банка у вас здесь нет.
Естественно, благодушный настрой тут же слетел и с Рауха. Несколько минут он молча ковырялся в тарелке. Я не стала торопить, позволив себе просто полюбоваться захватывающим видом.
– То есть, если бы ты смогла попасть во дворец, как задумывалась, и тебе было где остановиться, ты бы смогла задержаться подольше?
– Разумеется, – подтвердила я. – Я не ограничена по времени, но всё же мне надо выполнить поручение побыстрее.
Раух помолчал ещё немного, и я уже пожалела, что созналась так рано. Стоило потянуть до вечера, а так я, кажется, испортила нам остаток хорошего дня.
– Вообще есть один вариант, при котором ты сможешь войти в главную резиденцию – да и вообще в любую – без всяких формальностей, – внезапно заявил дракон, а я аж глаза распахнула.
Не знаю только, чему больше подивилась. Тому, что я ему настолько понравилась, что он готов пойти мне навстречу. Или тому, что неделю он уступать даже не собирался.
– И какой?
– Супруги членов княжеской семьи имеют такое право, – пояснил Раух, но я, тут же подрастеряв задор, вздёрнула бровь:
– Ко мне-то это какое имеет отношение?
– Выходи за меня, – огорошил дракон.
Я не ответила – не поверила просто, что он серьёзно. Хотя уже успела просчитать, что для меня вариант вхождения в драконий гарем – просто подарок. После него никто не задастся вопросом, где же я потеряла невинность. При разводе я получу шикарные отступные и, как ни странно, смогу претендовать на супруга с титулом – разведённая или овдовевшая женщина имела совсем не тот статус, какой доставался гулявшей до брака.
О том, что до развода может не дойти, я даже думать боялась. Страшно было поверить во что-то настолько сказочное, а потом удариться об реальность.
22
– Я не шучу, – увидев моё замешательство, уточнил Раух. – Если ты согласна, то мы можем прямо сегодня выбрать свадебные украшения и отправиться в храм. В будний должен найтись свободный ритуальный зал. Только не думай, что я предлагаю тебе фиктивный брак, чтобы обойти запреты. У драконов всё иначе, чем в империи. Чтобы заключить брак, нам нужно переспать друг с другом.
Тут я не выдержала и фыркнула. Напугал ежа голым за… В общем, не впечатлил, учитывая, что переспать с этим потрясающим мужчиной я хотела сегодня и так, без всяких церемоний. В общем, предложение – огонь, и оно становится всё лучше.
– Прежде чем ответить, я тебя на всякий случай предупрежу, – сказала я вполголоса, чтобы никто случайно не подслушал. – Не знаю, догадался ты уже или нет, но я не девственница.
– Это не важно. Я делаю предложение девушке, которая мне понравилась, а не товар на брачном рынке выбираю, – не замешкавшись ни на секунду сообщил дракон, глядя мне прямо в глаза, и у меня почему-то от серьёзности его тона, от решительности затрепетало сердце.
Я могла бы спросить, зачем это ему. Могла бы узнать условия, как перед важной сделкой. Но я видела, что он пошёл на риск, не желая меня отпускать, и хотела ответить тем же.
– Я согласна, – решилась я, и по загоревшимся вдруг глазам Рауха поняла, насколько он рад.
Кажется, он не особо надеялся на положительный ответ.
– Всё-таки рынок мы сегодня посетим, – хмыкнул он и за считанные минуты расплатился.
Дорога по серпантину под гору показалась немного быстрее – спускаться вообще всегда было легче. Ближайшая лавка с драгоценностями, оказалась рядом. И вот я уже не заметила, как вместе с Раухом выбирала свадебные украшения.
– Супружеским парам у нас принято носить кулоны с минералами под цвет глаз друг друга, – шептал дракон мне на ухо, склонившись вместе со мной над витриной с раухтопазами. – Люди же выбираю камень партнёру по своему усмотрению. Обычно берут алмазы – у нас таких глаз нет, да и камень солидный. Но бывают и исключения.