— Свадьбы не будет, — и, репетируя будущую речь, продолжила: — Я должна тебе кое в чём признаться... — «Нет, не так…» — тут же поправившись, проговорила увереннее и громче: — Прости меня, пожалуйста…
— И не подумаю, Грейнджер! — сердитый мужской голос заставил ее обернуться в сторону двери. Малфой! Стало понятно, что тот услышал больше, чем последние несколько слов. — Так, Жаба, или ты немедленно… — он плотно сжал губы, сдерживая гнев, — или … — желваки заиграли на бледном лице, и в комнате воцарилась гнетущая тишина.
А продолжение фразы и не требовалось. Взгляд Драко говорил о многом: их расставание, как и «свадьбы не будет», неминуемо, если только…
Он крепко сжимал массивную ручку двери, пытаясь, если не раскрошить, так согнуть ее. Из-за его плеча бросил виноватый взгляд Люциус, потом, пожав плечами, развернулся и двинулся прочь по коридору.
Но куда испарились нужные слова из головы Гермионы?
Ведь не первый раз она видела Малфоя в гневе! Но таким суровым — никогда…
И его злость, и бешеный взгляд возбуждали ее… Опять.
Гермиона совсем ненадолго прикрыла глаза:
«Дура!..» - глубокий вдох. И выдох. Прежде чем взглянуть в грозное лицо Драко.
Да, он был чертовски соблазнителен в этом черном фраке и ослепительно белой рубашке, в роскошном жилете цвета ночи и бабочке в тон...
«Красивый… Вот зараза!..»
И даже хорошо знакомый взгляд «Малфой-я-тебя-съем» не мог спасти положение. Определенно! Потому что так и несостоявшийся муж был готов хлопнуть дверью и забыть о браке на веки вечные. И уговоры бессмысленны!
— Даю тебе несколько минут, — не сводя с Грейнджер темно-серых глаз, твердо и решительно произнес Драко. — И учти, что никакие говорящие лягушки не заставят меня передумать. Никогда! Слышишь, никогда!
— Я все объясню…
— Ну, давай, рискни! — он резким движением взмахнул волшебной палочкой, накладывая на комнату запирающие и заглушающие чары, и, скрестив руки на груди, выжидательно уставился на побледневшую невесту.
Двадцать четыре часа назад…
— Гермиона, — Драко протянул ей волшебную шкатулку, — открой… - ноль реакции. Предчувствовала ведь нечто в малфоевском духе: нагрянуть в виде говорящего земноводного, например. Так что подсунуть сомнительный артефакт – вполне ожидаемо!
— И что там? — тихо поинтересовалась она, разглядывая причудливые узоры на лакированной поверхности ларца. Немного странно, но ощущался какой-то подвох. Слишком всё гладко складывалось… до этого момента.
Драко сделал последний шаг навстречу и сказал уже настойчивее:
— Открывай. С тобой ничего не случится. Мы помолвлены, и защитная магия Малфоев тебя не заденет. Мэнор это тебе не Запретный лес. Здесь всё вполне предсказуемо.
— И, что, никто меня даже не укусит? — Гермиона, улыбаясь, провела указательным пальцем по краю зачарованной крышки. Узор остался неизменным: шкатулка «узнала» будущую владелицу.
— Ах, это… — Драко уверенно положил ее руку на ларец. — Обязательно! Только это буду уже я — если ты этого не сделаешь! Открывай немедленно! Тянуть время бесполезно. Ты согласилась выйти за меня замуж, и, значит, приняла правила игры, Грейнджер.
Она, еле сдерживая волнение, откинула крышку шкатулки с секретом. На алой бархатной подушечке блестело и переливалось удивительной красоты кольцо гоблинской работы. Родовой вензель в виде буквы «М» говорил об одном: это семейная реликвия.
Дыхание Гермионы невольно перехватило: она догадалась — это особая драгоценность. И, определенно, заколдованная.
— Драко, это… кольцо… верности? Я читала о подобных вещах.
— По-моему, всё слишком очевидно. Примерь. И не делай такого лица! Пока брак не заключен, ты сможешь снять кольцо сама. Но после церемонии — только я. И тебе придется меня убить, чтобы отменить волшебство.
— Я знаю об этом. А кольцо… только одно?
— Опять двадцать пять? Оно и есть одно! Для прекрасной половины, то есть для миссис Малфой.
— Отлично! — Гермиона недовольно вскинула руку и отступила. — И я должна узнавать обо всём за день до свадьбы? Как же похоже на тебя! Почему раньше не сказал? Почему?!
— Потому что это ничего не изменило бы. Ты дала согласие. Всё! Тема закрыта.
— В тебе проснулся домашний тиран? А почему бы просто не положиться на меня? Меня пугает не кольцо, а сам факт недоверия. Разве я давала повод?
Гермиона замолчала, потому что Драко уже отставил шкатулку в сторону, взял семейную реликвию и стал надевать украшение на безымянный палец левой руки будущей жены.
— Смирись, это многовековая традиция. Ты даже не представляешь, чего стоило матери убедить отца снять его. Но не будет кольца — магия Рода не признает тебя. И не смей больше спорить! Кроме того, я хочу, чтобы до церемонии кольцо хранилось у тебя. Так мне будет спокойнее. У меня странное предчувствие…
— Драко, я не думаю, что Люциус…
— Да, — забыв о манерах, перебил Малфой, — в нем, наверное, половина успокоительных зелий не только из аптек Косого, но и Лютного переулков, и что из этого следует? Ничего! Сама понимаешь. Чем ближе самый страшный день в жизни отца, тем больше вероятность… Я так хочу. Этого мало, Гермиона?
Она виновато покачала головой и, сняв кольцо, вернула его в ларец. Осторожно, стараясь не обращать внимания на, мягко выражаясь, недовольный взгляд Драко, закрыла крышку и заговорила на свой страх и риск:
— Мне не нравится, что я узнаю об этом практически в последний момент. И я не готова принимать такие решения в спешке, потому что, чувствую, ты мне не скажешь, что произойдет в случае нарушения супружеской клятвы. Разве я не права?