- Потерпят! – отрезал Ворчелло Всемогущий, царственно поправляя съехавшую таки набекрень корону. Ну не держится никак – хоть приклеивай! – Я ж ее терплю. Еле-еле. Белоснежку хренову! Мать была змея, но ты в сто раз змеистее. Так, не тронь королевскую вазу! Молчу-молчу… Гадючка ты моя, – бросил все-таки напоследок, с облегчением наблюдая, как необходимый предмет утвари возвращается на место.
- Ладно, не ворчи! Женихов-то чем приманил? – делано равнодушно поинтересовалась Клеопатра, прощающее чмокнув низкорослого папашу в заалевшую от удовольствия лысинку. Замуж ей хотелось. Очень.
- Чем-чем, реликвию вернул семейную! – гордо вякнул он, привстав на цыпочки и приобнимая дочурку за талию.
- Украл что ли? – подозрительно мягко улыбнулась Клеопатра, постукивая ладошкой по папиному плечу.
- Почему сразу украл? – промямлил Ворчелло Смелый – кулачок у дочки был тяжелый – стукнет раз, костей потом не соберешь. – Взял попользоваться. Оно всё равно наше. Сколько лет ждали удобного случая!
- Кольцо Малфоев что ли? – скривила мордочку строптивая принцесса. – И чего вам всем неймется-то? Всё в сказки Ворчулитины веришь? Вроде вырос уже давно!
- Прапрабабка же сказала – в трудное время кольцо поможет, – назидательно высказался Ворчелло Многословный, исподтишка оглядывая единственную дочку. Да уж, времена чернее не придумаешь. Наследница одна, выбирать не приходится. Приданое большое, а собой не ахти. Кто ж знал, что генетика – такая сложная наука? (Это зеркало просветило, король и слов-то таких неприличных не знал, больше на ругательство смахивает). Ни на гномов, ни на гоблинов не похожа. Больше на колдунов мерзких, тьфу ты! Вот и пришлось расстараться, чтоб хоть как-то дочку пристроить и род продолжить. Иметь Клеопатру на выданье – никакому врагу не пожелаешь!
- Неужто кольцо волшебное? – захихикала принцесса, не принимая за истину папочкины сказки. Ох, зря! – Верю - что обручальное, не верю – что женам изменять не дает, - прям Станиславский подземного мира – не иначе. - А я, чтоб ты знал, Ворчелло Блудливый, и так не собираюсь на сторону ходить!
«Будто у тебя отбою от желающих нету! Очередь выстроилась? Ага, жди! Ни один гном знатный с серьезными намерениями не пожаловал, прохиндей! Только толчею создают и сплетни! Нам бы хоть какого завалящего окрутить. А все прапрабабкины законы, комар их за ногу! Нельзя насильно ни женить, ни замуж выдавать. Выпросила у мужа… Любя. Дубинкой по темечку! Хорошо мы все меднолобые, а то… Вот и долиберальничались! Целую принцессу с королевством пристроить не могу! Во, это я загнул! Буду Ворчелло Умнейший, прямо здесь и сейчас!»
А вслух произнес:
- Дура ты, Клеопатра, хоть и умную из себя строишь! Ты мне не грози! Пуганый! Там еще секрет есть - если сойдутся любовь-магия-судьба, случится что-то эдакое!.. А вот что, забыл. А, может, это Ворчулита не рассказывала.
- Ой, папаша, пора тебе на заслуженный отдых: не знал и забыл еще. Ладно!.. Пошли уже, склеротик мой!
И король, подхватив Клеопатрочку за руку, повел дочку на выход. К женихам. Кто-то ж по любому на кольцо позарится. Зря Ворчелло Мудрейший что ли слухи с вечера распускал? И кто сказал, что ни один знатный гном не пожаловал? Вон столпились, лизоблюды! На Клепочку глядят – морщатся, а про кольцо и приданое вспоминают – облизываются. И что победит – отвращение или жадность – вот вопрос! И что-то подсказывало – первое…
- Ничего, попляшем мы сегодня на твоей свадьбе, – обнадеживая самого себя, произнес Ворчелло Оптимистичный. - И слизняков в маринаде поедим! Вкусные. Я пробовал.
- Быстрее бы уже, - чуть слышно выдохнуло зеркало, наблюдая за рослой дочкой и плюгавеньким папашей. – Я уже картинки эротические подыскало.
И само себе включило соблазнительную музыку. Для антуража, так сказать. Пригодится!
***
Гермиона, облаченная в свадебное платье, мерила шагами комнату для гостей, то и дело бросая взгляд в окно, как будто Гарри должен был влететь оттуда на метле. Время бежало слишком быстро. Так, по крайней мере, казалось. Минутная стрелка на часах мелькала на циферблате с удвоенной скоростью, вызывая щемящее чувство в груди, но заставляя сердце надеяться, что ожидание будет вознаграждено.
Тихий хлопок за спиной заставил Гермиону обернуться.
- Наконец-то…
Гарри застыл, подбирая нужные слова, чтобы смягчить удар. Она какое-то время молчала, по лицу друга понимая, что всё прошло не слишком гладко. И это мягко выражаясь. Но сердце отказывалось принимать правду. Бунтовало. Боролось. И голова уже искала хоть какой-нибудь выход из непростой ситуации.
- Гарри, скажи хоть что-то хорошее…
Он мягко улыбнулся, и, сделав пару шагов навстречу, взял Гермиону за руку.
- Выглядишь просто…
- Я не об этом! – нервно перебила его Грейнджер. Нет, она научилась принимать комплименты, но сейчас хотелось услышать иное. - Почему так долго? Скажи, что кольцо не потеряно безвозвратно… Скажи, что ты знаешь, где оно! Скажи…
Она освободила свою руку и отступила. Взгляд уперся в стенку, будто там мог появиться добрый волшебник с кольцом в руке. Но факт оставался фактом: свадьба под угрозой срыва. Все усилия напрасны. И это терзало душу, взывая злость на саму себя за собственное бессилие и глупую самонадеянность.
Портрет вредной и сверхлюбопытной родственницы по-прежнему пустовал, и можно было не бояться ненужных замечаний, но сейчас даже Брунгильда Малфой казалась не такой страшной по сравнению с необходимостью объясняться с Драко. Жених и так заждался, а невеста никак не могла набраться мужества: