- И хочу вас сразу предупредить: отбор – это всегда наблюдение. Его высочеству важно понять, кто из себя что представляет на самом деле. И еще… кроме его высочества во дворце большое количество не женатых молодых людей. Все они тоже приглашены.
Хелен не слушала. Она задумалась над тем, в каких образах хотела бы появиться, и какие для этого нужны ингредиенты. А еще ей не давала покоя схема, благодаря которой голый карапуз с крылышками умолял ее принять предложение принца. Она такой…никогда не видела. И это не Патрик.
Тем временем барышни пришли в движение и торопливо стали продвигаться вперед.
- Зато платье достанется от королевских портных! – зашептал кто-то рядом. – Будет чем похвастаться!
- Эта статс-дама похожа на ворону! – хихикнула девица с длинными изогнутыми лиловыми ногтями в тон переливающемуся платью.
- Ой, девочки, а мы и не подумали, что здесь полно холостых!
- Например, сын этой самой статс-дамы – королевский секретарь.
- Торговки уже сгруппировались, - прошипела барышня, одетая небогато, но с намеком на изысканность. – Думают, у них есть шанс!
Хелен лишь вздыхала, слыша все это. Сколько потерянного времени! Можно было бы сварить зелье, погулять, почитать книгу. Выспаться! А вместо этого… Хотя, с другой стороны, за этот месяц его величество пообещал столько, что можно будет позволить многое. Например, забыть об изматывающей мысли: «Где взять денег? Как еще извернуться, чтобы найти деньги…» К тому же, ей гарантировали государственный грант на работы по анти-приворотным зельям. И оплату обучения Дарии в Академии магии вплоть до самого выпуска!
И это значит… Это значит, что через месяц они с сестрой поедут на море! Отдыхать! Исследования и расчеты подождут. Они будут купаться, пить вино и … купят себе новых летних платьев!
Надо поработать над манерами Дарии. А то она… Как мальчишка! Обстригла волосы, не вылезает из костюма для верховой езды. Конечно, этому есть причины. Гром… Он напоминает девочке об отце. Бедняжка так тоскует.
И все же сестру надо будет вывести в свет, выдать замуж. Желательно удачно. Вот только…как? Как это сделать, при условии ее взбаломошного характера? Что говорила сейчас статс-дама? Скромность. Любезность. Безупречные манеры. Ох…
Когда Хелен очнулась от грустных мыслей, зал практически опустел. Надо еще добраться до Дарии. Узнать, как устроилась младшая сестра.
- Я хочу, чтобы вы поняли, насколько безобразно организовано размещение!
- Да, сударыня!
- И апартаменты! Недопустимо размещать аристократок и торговок в одинаковых комнатах, не обращая внимания на статус семьи!
- Да, сударыня!
Неприятный голос Лиллианы бил по ушам. Зельевары, она что – еще не ушла?
Девушки подходили к распорядителям, быстро сообщали информацию – и покидали зал для приемов. Одна лишь дочь премьера недовольно выговаривала распорядителю.
- И как вы представляете рассадку за столом? Статс-дама известила о том, что мы будем обедать в присутствии их величеств.
- Каждый раз перед парадной столовой вы будете тянуть жребий, - меланхолично сообщил слуга.
Хелен присмотрелась к нему поближе. Зажмурилась. Расслабилась, и… Спасибо, профессор Вальпнер, за ваши уроки!
- Что?! Да как вы смеете! И кто придумал весь этот бред?
- Их величества, - с нескрываемым удовольствием сообщил надменной и занудной девице слуга.
Хелен поняла, что не ошиблась. Слуга… перед дочерью премьера стоял не просто слуга!
- Вы что? Издеваетесь?
- Никак нет! – низко поклонился человек в дворцовой ливрее.
Лиллиана скривила ротик, словно хотела закричать, взглядом попыталась передать всю степень своего презрения и развернулась, чуть не сбив Хелен с ног.
- Ты!? – вырвалось у нее.
- Добрый день, - любезно ответила племяннице отчима и дочери премьера Хелен, уже не сомневаясь в том, кто под видом слуг находится в зале приемов.
- Ну, конечно, если и тебя, как и других оборванок пригласили, чего стоит ожидать от этого мероприятия. Только рассаживания по жребию!
И Лиллиан удалилась, шурша ярко-красной юбкой.
- Здравствуйте, - подошла она к «слуге». – У меня нет бального платья.
- Я распоряжусь, чтобы эту мерзавку выставили из дворца, - прошипел его высочество.
- Ни в коем случае! – Хелен с трудом удержалась, чтобы не схватить Патрика за руку. – У тебя будут проблемы с премьером.
- Ничего… Рано или поздно она себя выдаст. Змея…
Остались только Хелен и десять «слуг».
- Это то, про что я думаю? - улыбнулась девушка приятелям его высочества, с большинством которых была знакома по Академии Магии.