Ле Труадек. О, я не вижу особой беды в том, чтобы она узнала.
Мируэт. Правда?
Ле Труадек. По-вашему, будет лучше, если чья-нибудь нескромность откроет ей это впоследствии?
Мируэт. О, впоследствии…
Ле Труадек. Слышала она о мадмуазель Роланд или видела она ее на сцене?
Мируэт. Не могу вам сказать. Эта милая Женевьева редко бывает в театре. Она обожает простые развлечения.
Ле Труадек. Найдите все-таки случай показать ей портрет мадмуазель Роланд. Я вырезал несколько ее портретов из журналов и могу вам их одолжить.
Мируэт. Ее портрет, должно быть, имеется в коллекции «Разведчика». Но для чего?
Ле Труадек. Ни для чего. Ни для чего. Судя по тому, что вы говорите, мадмуазель Женевьева значительно старше мадмуазель Роланд?
Мируэт. Да, очень возможно. Но я не понимаю, какое отношение…
Ле Труадек. Никакого отношения!.. Но только, если вы, насколько я могу судить, находите уместным не скрывать от мадмуазель Женевьевы связи, которая у меня была, когда я был холост, то было бы хорошо представить дело в его настоящем свете. Только и всего.
Мируэт. Сейчас мне нужно ваше принципиальное одобрение этого брачного проекта. Остальное…
Ле Труадек, задумывается, потом вдруг. Послушайте. Дело все-таки слишком серьезное. Мне необходимо посоветоваться с моим другом Бенэном.
Мируэт. Я буду страшно рад, дорогой профессор, завязать знакомство с этим мсье Бенэном. Но меня по-прежнему удивляет, что по вопросу столь личного порядка вам нужны указания постороннего лица.
Ле Труадек. Мой друг Бенэн оказал мне величайшие услуги, и нет лучшего советника.
Мируэт. Он вам родственник?
Ле Труадек. Нисколько; мы познакомились случайно.
Мируэт. Он занимает видное положение?
Ле Труадек. Он не занимает никакого положения.
Мируэт. Как так?
Ле Труадек. На его избирательной карточке, которую я видел, значится в качестве профессии: «любитель происшествий».
Мируэт. В таком случае, он живет капиталом?
Ле Труадек. Он мне сообщил, что живет коллекцией почтовых марок.
Мируэт. Почтовых марок… Вы шутите, дорогой профессор?
Ле Труадек. Простите. Его дядя, умерший в глубокой старости, завещал ему всего-навсего коллекцию почтовых марок. Многие из них с течением времени стали очень редкими. Он показывал мне одну, которую он прозвал «быком Аписом» и которая одна уже теперь стоит больше тридцати тысяч франков. Когда мой друг Бенэн нуждается в деньгах, он отклеивает одну или несколько марок и превращает их в деньги. Бывает, что на одну марку ему удается заплатить за квартиру и кроме того купить себе пальто. Он находит, что никакая чековая книжка не доставила бы ему столько удовольствий, как его альбом, и что из всех видов собственности этот вид — самый философический.
Мируэт. Странный человек. А когда он их все продаст?
Ле Труадек. Он составил — ибо он немного математик — строго научную формулу, где продолжительность жизни, вздорожание марок и еще многое другое выражено в алгебраических знаках. И в начале каждого триместра ему достаточно пяти минут, чтобы установить, каким количеством марок он может располагать. Он утверждает, что ему стукнет восемьдесят девять лет в тот день, когда он, наконец, принесет в жертву быка Аписа.
Мируэт. Быка Аписа? Ах, да!
Ле Труадек. Как видите, это очень предусмотрительный человек.
Мируэт. Если угодно. Но меня он немного беспокоит.
Ле Труадек. Он вам очень понравится. Я позову его.
Мируэт. Раз вы считаете это необходимым. (Ле Труадек выходит). Только бы этот молодец не опрокинул всей постройки!
Те же, Бенэн.
Ле Труадек. Мой дорогой Бенэн, вы услышите нечто такое, что вас чрезвычайно удивит.
Бенэн усаживается в кресло.
Во-первых, перед вами мсье Фелисьен Мируэт, редактор «Парижского Разведчика».
Бенэн. Я так и думал, но не смел поверить. Мне чрезвычайно приятно.
Они обмениваются приветствиями.
Ле Труадек. Мсье Мируэт только что основал Партию Честных Людей.
Бенэн. Уже!
Ле Труадек. Как так уже?