— И сколько нам туда ехать? — спросил Мэтью, усаживаясь на заднем сиденье вездехода.
— После того как выберемся на 62-е шоссе, еще часа три-четыре до аэропорта Медфорд-Джексон, — ответил Эван. Его машина, благополучно переждавшая непогоду в гараже, была оснащена всем необходимым для зимней езды. Джейд не возражала, когда Эван решил ехать на своей машине: ее автомобильчик совершенно не приспособлен для путешествий в таких условиях.
За завтраком они с Эваном еще раз просмотрели маршрут. Как удачно — он уже заказал три обратных билета из Фриско в Медфорд на семь часов вечера. Это означало, к ее радости, что не придется ночевать там в гостинице. Только как все успеть? Она не разделяла оптимизма Эвана, уверенного, что удастся состыковать переезды и перелеты и выполнить все задуманное за один день.
Еще ночью снег прекратился, небо было чистым, температура чуть выше нуля. Эван включил радио, и Джейд обрадовалась, что не надо поддерживать разговор. Она провела бессонную ночь: мысли ее были полны Эваном и тем, что их ожидает впереди.
Утром, после душа, Джейд решила надеть в дорогу старенькие джинсы и вязаный старый свитер, надеясь, что перед свадебной церемонией у нее будет время поменять их на более нарядные черные брюки и зеленый свитер, в которых она приехала сюда.
Невероятно! Всего через несколько часов она станет женой Эвана! Джейд украдкой посмотрела на него. Раньше она часто представляла себе этот день, когда войдет в церковь с человеком, которого полюбила так неожиданно и безоглядно. Но то было раньше, а это происходит сейчас. И повод для их брака не имеет ничего общего с любовью, взаимной привязанностью и желанием жить вместе, зато очень крепко связан с необходимостью защитить ребенка от роли пешки в расчетливой шахматной игре.
В этом Джейд согласна с Эваном: Мэтью уже достаточно настрадался! И она в роли жены сможет помочь решить дело не в пользу Тернеров, собирающихся разлучить мальчика с единственным человеком, которого он успел полюбить и которому полностью доверяет.
Но никакой гарантии, что план Эвана сработает наверняка, не было — все-таки он даже не дальний родственник. Такое впечатление, что уверенность Эвана была предназначена прежде всего для мальчика… А что будет с ней после слушания? Этот вопрос не давал ей спать всю ночь.
Согласившись стать женой Эвана Мэтьесона, она настояла на фиктивном браке — отчаянная попытка защититься. После тех сумасшедших поцелуев Джейд лишний раз убедилась, что ее тянет к Эвану, как и раньше, а может быть, даже сильнее. Какую же цену ей придется заплатить за свое поспешное решение? Но она сама загнала себя в угол! И даже наберись она смелости сказать Эвану, что передумала, что не мыслит себе замужества без любви, то как это скажется на Мэтью? Разве может она предать этого мальчугана, особенно после того, как он, узнав новость, так искренне выплеснул на нее свою радость и любовь?
Джейд повернулась и взглянула на Мэтью, который увлеченно раскрашивал что-то в своем альбоме. Она перевела взгляд на Эвана — тот сегодня прямо-таки излучал мужское обаяние и уверенность в себе. Одетый почти официально: в синий клубный пиджак, серые брюки и голубую рубашку с нарядным шелковым галстуком, он был невероятно привлекателен. Она вздрогнула и отвернулась, когда он неожиданно наклонился в ее сторону, чтобы включить печку на полную мощность. Теплый воздух наполнил салон, и Джейд вскоре задремала.
— Джейд, проснись, — глубокий голос Эвана проник в ее сознание, и Джейд улыбнулась во сне. Она не хотела просыпаться, не хотела отпускать сон, в котором они с Эваном стояли перед алтарем в маленькой церкви и он только что поцеловал ее с такой нежностью, что от этого стало почти больно. — Джейд, проснись! Мы приехали. — Голос Эвана звучал все настойчивее, вырывая ее из сладкого сна.
— Что? — Джейд открыла заспанные глаза. — Ох… прости! — Она выпрямилась, спохватившись, что во сне уютно устроилась на его плече.
— Нет проблем. — Эван улыбнулся ей мимоходом, но и этого было достаточно, чтобы сердце ухнуло куда-то вниз.
— Мэтью тоже уснул, — сказал Эван, взглянув на него через плечо. — Эй, парень, пора просыпаться.
— Как тебе дорога? — спросила Джейд. Выглянув из окна, она попыталась понять, где они находятся, но не увидела ничего, кроме огромной парковки.
— Мы быстро доехали, — сказал Эван. — Дороги оказались лучше, чем я думал, да и машин с утра было немного.
— Где мы? — сонно спросил Мэтью, отстегивая ремень.
— В аэропорту Медфорд, — ответил Эван. — Мэтью, не забудь свой рюкзак, — добавил он, открывая дверцу.
Оказавшись в здании аэропорта, они прошли к стойке, и Эвану удалось зарегистрироваться на более ранний рейс. Посадка уже началась. Вскоре они поднимались по трапу маленького самолета, который должен был доставить их в Рино.
По обе стороны узенького прохода было всего по два места, и Мэтью захотел сесть рядом с Джейд. Эван расположился один немного впереди. Вскоре самолет набрал высоту, и Джейд всю дорогу играла с мальчиком в карты и отвечала на бесконечные вопросы, так что у нее просто не было времени подвергнуть сомнению мудрость того, что она собиралась совершить.
Задолго до полудня самолет приземлился в переполненном аэропорту Рино. Поскольку не нужно было дожидаться багажа, Эван провел их прямо к выходу, где у кромки тротуара был припаркован длинный черный лимузин.
Небо было сплошь затянуто облаками, но снег не шел. Здесь вообще было довольно тепло — во всяком случае, по сравнению с тем холодом, что они оставили на Райском озере.
— Залезай! — скомандовал Эван Мэтью, когда водитель лимузина открыл перед ними дверь.
— Вот это да!.. Как здесь здорово! — воскликнул мальчик, забираясь на заднее сиденье огромной машины.
Удивленная Джейд повернулась к Эвану, но, прежде чем она успела что-либо сказать, он опередил ее:
— Это вместо такси. Мы прилетели раньше, чем запланировали, поэтому у нас есть время заехать кое-куда перед венчанием.
— Заехать? Куда и зачем? — спросила Джейд.
— Сейчас узнаешь, — загадочно ответил Эван.
Джейд села рядом с Мэтью, Эван разместился напротив. Когда она откинулась на мягкие кожаные подушки сиденья, взгляды их встретились, и Эван улыбнулся ей той самой особенной улыбкой, от которой у нее начинало стучать в висках. Во время полета она уже пыталась угадать, что он думает и чувствует по поводу их предстоящей женитьбы, опасаясь увидеть в его глазах беспокойство и неуверенность. Но Джейд так ничего и не выяснила. Взгляд его был если и не безмятежным, то по крайней мере спокойным. А что же сейчас? И сейчас та же безмятежность.
Чтобы отвлечься от этих мыслей, она посмотрела на Мэтью, который увлеченно нажимал кнопки на панели телевизора, расположенного между сиденьями, но это не помогло — глубоко внутри снова началось трепыхание маленьких крылышек…
Минут через десять лимузин остановился, и Эван, велев довольному Мэтью оставаться в машине с водителем, подал Джейд руку. Озадаченная, она выбралась вслед за ним из лимузина и оказалась перед витринами многочисленных магазинчиков и бутиков.
— Я подумал, что тебе захочется надеть в церковь что-нибудь более подходящее… — Эван увлек ее к двери магазина.
Джейд хотела было сказать, что совершенно не важно, во что она будет одета, но слова так и остались несказанными. По крайней мере о ней проявлена забота. И уже это было приятно.
— Доброе утро. Чем могу быть полезной? — спросила их тут же появившаяся хорошо одетая продавщица.
— Меньше чем через час у нас свадьба, — сказал Эван без всяких предисловий. — Есть у вас что-нибудь подходящее для моей невесты?
— Хм… сейчас поищем. — Женщина внимательно посмотрела на Джейд. — У вас чудесный цвет волос, — заметила она, улыбнувшись. — Кажется, у нас есть то, что вам нужно. Пройдемте со мной.
— Но я… — начала Джейд и замолчала, потому что Эван, положив ей на плечи обе ладони, сказал:
— Дорогая, у нас нет времени для споров. Пожалуйста, поторопись. — Он произнес это очень нежно, почти касаясь губами ее уха, и она, почувствовав его дыхание, вздрогнула, привычно отреагировав на близость.