Они зашли в ресторан, и Джейк заказал бутылку вина. Когда официант удалился, он протянул руку и снял с Эмили очки. У нее были красивые голубые глаза с густыми ресницами.
— Я знаю, что они вам не нужны, — сказал он.
Она сняла жакет, и, хотя ее бежевая блузка была довольно свободного покроя, от него не укрылось, что у нее была красивая высокая грудь. Улыбнувшись ему, она убрала очки.
— Я про них забыла.
- Расскажите мне о себе. Как вы проводите свободное время? Я так понял, в вашей жизни сейчас нет мужчины.
- Нет и еще некоторое время не будет. В последний раз у меня ничего не получилось. — В ее тоне слышалась горечь. — Возможно, я слишком многого жду.
— Например?
Она пожала плечами.
— Духовной совместимости. Человека, с которым мне будет интересно проводить время. Который полюбит мою семью.
— Значит, семья имеет для вас большое значение. Вы хотите выйти замуж и иметь свою собственную семью, верно?
— Это самое важное в жизни, — произнесла она, затем закусила губу. — Полагаю, у вас все не так. Я знаю, что для вас большое значение имеет профессиональный успех. Вы работаете почти двадцать четыре часа в сутки и в выходные.
— Безусловно, деньги и карьера важны, но я тоже хочу иметь жену и детей, — задумчиво произнес Джейк. — Как видите, я непритязателен. — Он усмехнулся про себя, вспомнив о своей яхте и вилле в горах. — Расскажите мне о вашей семье.
Ее родители жили в Далласе. Отец был священником. У нее было трое женатых братьев и замужняя сестра. Она лишь пригубила вино и определенно не пыталась его очаровать. Не было ни кокетства, ни похвальбы. Только вежливая беседа. Такая же, как в офисе. Казалось, ее совсем не интересовали его деньги. Он выяснил, что она была всего на два года младше его, но это не имело значения.
Эмили Карлайл успела зарекомендовать себя как умная, надежная и скромная женщина. Эти качества не были критерием, которым он обычно руководствовался при выборе партнерши. Скорее всего, именно поэтому он до сих пор так и не нашел женщину, которую смог бы терпеть возле себя долгое время,
К удивлению Джейка, Эмили попросила у официанта коробочку, чтобы забрать с собой остатки своего ужина. Сам он не делал это с тех пор, как впервые получил чек на шестизначную сумму. Он перестал экономить и больше никогда не собирался этого делать.
Когда они вышли из ресторана, он взял Эмили за руку.
— Еще не поздно. Позвольте мне показать вам мой дом. Мы можем выпить бренди и продолжить наш разговор.
— Спасибо, но мне нужно домой, — произнесла она, глядя на него. — Завтра у меня длинный день. Я даю уроки математики в церковно-приходской школе.
Когда в последний раз женщина отказывалась ехать к нему домой? Его сердце учащенно забилось. Неужели он нашел решение своей проблемы? О любви речи не шло. За свои тридцать два года он ни разу не любил по-настоящему и не думал, что в ближайшее время это произойдет. Ему была нужна жена, чтобы как можно быстрее создать семью.
— Я живу на Оук-Авеню в многоэтажном доме.
— Это недалеко от офиса.
— Я добираюсь пешком, — улыбаясь, ответила она.
Джейк знал, что Эмили никогда не пригласит его к себе, поэтому, когда они подъехали к ее дому, он заглушил мотор и пристально посмотрел на нее.
- Эмили, мне показалось, что вы разочаровались в романтических отношениях так же, как и я.
- Думаю, вы правы, — согласилась она.
- Однако мы оба хотим создать семью, не так ли?
- Да, - ответила Эмили с легкой улыбкой. Затем повернулась и, расстегнув ремень безопасности, потянулась к ручке дверцы.
- Я думаю о своем будущем, Эмили, и, познакомившись с вами сегодня поближе, я принял решение. Нам следует подумать о браке. У нас должно получиться. Мы с вами хотим одного и того же, и брак нам это даст.
- Брак! — Ее глаза расширились, губы приоткрылись, и Джейк заметил, какими мягкими и соблазнительными они были.
— Вы не ослышались. Брак, к которому мы оба подойдем с глубоким осмыслением и большой степенью ответственности. Брак, который удовлетворит наши потребности и в то же время останется простым и практичным. Удобным. Мы проработали вместе несколько лет, так что назвать нас чужими нельзя.
— Но это безумие! — воскликнула она.
- Нет, это идеально, - заявил Джейк, взяв ее руку в свою. Чувствуя себя сейчас, как никогда, уверенным в своем решении, он заглянул в ее голубые глаза. — Эмили, вы выйдете за меня замуж?
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Семнадцать месяцев спустя
Легкий ветерок покачивал листья пальм, белая вилла Джейка купалась в ярком солнечном свете. Стоя на веранде, Эмили смотрела на мерцающую голубую гладь бассейна, фонтаны и водопады. Бассейн окружали сочные зеленые лужайки и безупречно ухоженные клумбы с экзотическими цветами. Чуть дальше виднелось побережье океана. Дома, в Далласе, сентябрь был по-летнему теплым, но здесь морской бриз еще до наступления вечера наполнял воздух прохладой. Остров, принадлежащий ее мужу, был скорее раем, нежели тюрьмой, но Эмили хотелось вернуться в Техас. С минуты на минуту Джейк вернется домой, и она скажет ему о своем решении.