– Слушаю вас, – повернулась к герцогу Лена, когда они оказались в небольшой гостиной.
Она думала, что герцог предъявит ей какие-то претензии по занятию, но дело оказалось совсем в другом.
– Я доволен уроком и вами, – прямо заявил Гартнер. – И понял, что сделал правильный выбор.
«Ага, ага, – с иронией прокомментировала про себя Лена: – ОН сделал выбор, а не леди Ника».
– Через месяц мы провожаем в Кениру часть княжеского посольства. Невеста короля и её близкое окружение остаются у нас, остальные уезжают. Вместе с ними поедут наши сыновья, как жест доброй воли со стороны королевства. Вы будете жить в их столице – Влахии – две недели. Парни ещё не знают язык, поэтому с ними поедете вы. Всё, что вы услышите, увидите, поймёте немедленно будете докладывать Кристиану. Вопросы?
– Нет вопросов! – чётко ответила Лена и хотела для наглядности даже прищёлкнуть каблуками, но не стала нарываться, а просто подумала: «Неужели он сам не понимает, что разговаривает не с подчинённым, и не с солдатом, а с посторонней женщиной, пусть и его служащей?! А ещё бабник! Хотя, наверное, с теми женщинами он вообще не разговаривает». Подумала так и невольно улыбнулась.
А Гарт не понял её улыбки и озадачился. Эта молодая особа вела себя странно, говорила странно, держалась слишком свободно для нищей баронессы и, похоже, совсем не боялась его, Гартнера Ромера. А, главное, она, кажется, не обращала на него никакого внимания. И вот этот факт был самым необычным.
Сделав Лене это то ли предложение, то ли внушение, Гарт, не прощаясь, покинул гостиную, оставив её одну.
– И что это было? – задала Лена вслух риторический вопрос.
Оценив стремление некоторых герцогов проявлять командирский тон, Лена улыбнулась и направилась к себе, по дороге всё же думая о Гарте. Нет, не с точки зрения интрижки или, упаси боги, отношений. Просто стало интересно, что за человек хозяин этого замка. С одной стороны, он относительно молодой маг. Семьдесят пять лет для этого мира – ни о чём. Даже первую сотню не разменял, а уже занимает пост главы безопасности королевства. Его уважают и боятся, причём не показушно, а на самом деле. Значит, есть за что.
С другой стороны, весь стиль его общения доказывает, что герцог – бесчувственный чурбан. Он мыслил, говорил и действовал, как механизм: логично, последовательно, эффективно. Но… без учёта эмоций и ожиданий других людей. Плачут они или смеются, негодуют или радуются от его приказов и действий, герцогу было безразлично.
Но, собственно, Лене тоже было всё равно, что там считает герцог. И в этом они, наверное, были похожи.
С такими мыслями Лена дошла до своей комнаты. Ей надо было переодеться к обеду, поскольку он был обязателен для всех обитателей замка, а после него Лена собиралась съездить на рынок в поисках паланов.
– Госпожа, я приготовила вам платье к обеду! – встретила её вечно улыбчивая Олли.
– Второе, синее? – спросила Лена.
– Нет, что вы, госпожа! Эти два платья вам для занятий. А я приготовила новое, из тех что прислала леди Ника. Её служанка – Молли – сказала, что это подарок.
– Слишком дорогой подарок, не рассчитаюсь, – пробормотала Лена тихо, но служанка услышала.
– О, не беспокойтесь! Хозяева Брамбера очень щедры и справедливы. Вы будете встречаться с господами и их гостями, поэтому нельзя чтобы вы выглядели недостойно. Леди Ника подумала о вас.
– Давай своё платье, – вздохнув ответила Лена, спорить было явно бесполезно.
Олли обрадовалась и продолжила щебетать, выкладывая новости замка. Оказывается, в замок порталом прибыли лорд Алистер, леди Алиша и ещё несколько гостей. Будет много народа и наверняка праздничный вечер для гостей.
– А старший герцог очень строг? – осторожно спросила Лена, выводя служанку на более конкретные сведения.
– О, да! Лорд Алистер очень строгий! У него важный пост, и он дружит с королём! – сделала круглые глаза Олли.
«Понятно, – вздохнула про себя Лена. – Патриарх рода».
– Леди Алиша, наверное, похожа на отца?
– Ой, нет! Леди Алиша – умница, красавица, а ещё она весёлая и добрая хозяйка. И зовёт леди Нику мамой Никой.
– Почему не просто мамой? – не поняла Лена.
– Так леди Ника ей не мама – мачеха. Родная матушка нашей леди погибла в море. Когда лорд Алистер женился на леди Нике, Алише было уже семнадцать лет. Они, кстати, с графом Мартином вместе зовут леди Нику мамой. Только граф зовёт так в шутку. На самом деле леди Ника его родная старшая сестра, – вошла в раж Олли и решила пересказать всю родословную хозяев.