— И все же, я его исключу!
— Из-за цвета волос?
— Из-за цвета… всего! Ни вкуса, ни красоты. А эти ужасные очки в белой оправе? Брр…
— Они обо мне что ли? — шепотом возмутилась я, повернувшись к Дюку. Тот приложил палец к губам.
— А волосы? Каре! В нашем мире на такую никто и не поглядит. Это же позор для женщины!
— Мы в другом мире, сэр.
— И что? Должны же быть хоть какие-то стандарты красоты! А язык? Без костей! Кто, говорит, вы без денег и славы? Да я верховный маг! Я князь! Мне принадлежит большая часть Дарлен-да-Крессии! Семьсот душ работников в поместье, пятнадцать тысяч подданных и еще пять под моей защитой! А она…
— Понимаю, сэр, что дама задела ваше самолюбие. Но повторю — она не восприимчива к магии певца.
— Ты издеваешься? Нет. Категорически нет! — казалось, мужчина даже вскочил. — Да я лучше, в таком случае, навсегда здесь останусь…
— У нас только тридцать дней. Вы не сможете… мы не сможем остаться здесь дольше и вам это прекрасно известно.
— Клод, ты умеешь здорово подпортить настроение! Неужели у нас, правда, нет выбора?
— Посмотрите на это с другой стороны. Вы выбираете женщин, избалованных мужским вниманием. А этот экземпляр явно… недолюблен.
— Недолюблен? — встрепенулся Райан.
— Недолюблен? — возмутилась я.
— Недолюблен, — подтвердил Дюк, с пошлой улыбкой, за что удостоился тычка.
— Хм… А ты прав! Хорошо. Долюблю, женюсь, а там пропади оно все пропадом. В конце концов, в темноте все кошки серы…
— Не понял.
— В темноте все женщины одинаковые, Клод. Особенно, когда голые. Но, тебе-то откуда это знать. Вопрос решен. Кстати, разводы в этом мире разрешаются?
— Свободно, сэр.
— И убивать жену не нужно?
— Нет, сэр.
— Тогда и думать не о чем! Вноси ее в список и уладь формальности. Пусть завтра к утру пришлет свою статейку, а там все оформишь. Она едет с нами. Но искренне надеюсь, что найдется другой вариант.
— А, если она не захочет?
Райан в удивлении вскинул брови:
— Что значит, не захочет?
— В этом мире девушки довольно… своенравны, сэр. Если вы этого еще не поняли.
— Сделай так, чтобы захотела. У меня полно власти даже в этом мире. Все!
Чтобы нас не заметили, я дернула фотографа за шкирку и шмыгнула вместе с ним за угол. Дверь тихонько закрылась, и я услышала голос Клода:
— Он ждет вашу статью завтра к утру. Контакты для связи придут на ваш почтовый адрес.
Сказал и ушел. Я округлила глаза от удивления. Мы же не шумели! Мы ничем не выдали своего присутствия! Как этот мужик понял, что кто-то был за дверью, и этот кто-то — я? Выглянула и посмотрела вслед удаляющемуся Клоду. Вернулась за угол.
— Это они обо мне! Что за дела творятся, Дюк?
— С чего ты решила, что о тебе? — не понял он, проверяя сделанные за сегодня снимки.
— Ты что, сам не слышал? Мужик вышел и сказал, что ждет мою статью и вышлет контакты для связи…
— Ты точно пила, — усмехнулся он, не обращая на меня внимания.
— Только не говори, что ничего не слышал! Дюк, я не сошла с ума и абсолютно трезва. Ты что, не веришь мне?
— Да верю, верю, — успокоил он, выключая фотоаппарат и убирая его в кофр.
— Кроме того, я такие вещи за версту чую!
— Твоя интуиция, — фотограф глянул на мою задницу и поиграл бровями, — несомненно, прекрасна. Но не до такой же степени, чтобы на ней жениться?
— Не нравится мне все это, — не унималась я, проигнорировав пошлый намек. К таковым я уже привыкла.
— Расслабься, Лира. Напиши отличную статью и возьми отпуск. У Линдси начался климакс, да и у тебя, смотрю, нервный срыв какой-то. Вам пока лучше держаться друг от друга на расстоянии. Во всяком случае, до тех пор, пока не уляжется вся эта шумиха с судами.
— Ты уже знаешь?
— Все знают, — он пожал плечами, и мне пришлось нехотя признать правоту друга. Отпуск, что ли взять? Может, все это и правда только померещилось? От усталости, переутомления? Работа — все, что у меня есть, и я придумываю небылицы, лишь бы доказать самой себе и редактору, что стою потраченного времени и денег. Отсюда и все эти… голоса, да галлюцинации.
— Наверное, ты прав.
— Я всегда прав, — высокомерно задрав голову, Дюк щелкнул меня по носу. — Ну, так как, подкинешь до офиса?
— Подкину, — согласилась, — заодно и статью напишу, а с завтрашнего дня отпуск за свой счет возьму.
— Так будет лучше. Съезди на море, отдохни…
Море. Оно всегда приводило мои чувства и мысли в порядок. Решила, что именно так и поступлю.
Меня разрывали противоречия. Должна ли я написать коммерческую статью, на которую будут пускать слюнки шестнадцатилетние девочки-подростки или выложить факты, которые увидела и выводы, что сделала? Впрочем, я решила убить двух зайцев и написала оба варианта. Оба покажу Линдси, а там пусть решает сама, что выберет: издательскую проституцию или настоящий материал. Настоящую журналистику…