— Если бы Линдси хотела осветить событие, она бы отправила Алишу, а не меня. Не думаешь?
Интерьер резко утратил привлекательность, поскольку включился режим журналиста. Парень пожал плечами и, повинуясь зову приключений, последовал за мной. За сцену. А где же еще мог находиться виновник торжества, как не в святая святых — за кулисами?
Мой расчет с нарядом оказался верным: на бледную моль никто не обращал внимания, словно меня вообще не было. За сценой носились манекенщицы, помощники и помощницы бог знает кого, несколько раз проплывал, кажется, ведущий, администратор давала указания, швеи спешно заканчивали костюмы прямо на моделях. Все кричали, толкались, стоял такой гам, что мы с Дюком общались исключительно жестами. Творился тот еще бедлам и все это под грохот клубной музыки, которую я терпеть не могла и под периодическое отключение света — световики проводили последнюю проверку всех систем.
Нет. Будь я миллионером и плейбоем, сейчас находилась бы не здесь. Чернухой занимаются наемные люди. А Райан, судя по внешнему виду и анализу его недалекой личности, наверняка сейчас нежится в объятиях нескольких блондинок. Этого таракана следовало поискать в укромном местечке.
Дюк, не переставая, щелкал фотоаппаратом. Моделей роллами не корми, дай попозировать. Они с охотой виляли задницами и строили глазки, а некоторые даже успели сунуть фотографу визитки. Насилу оттащила мартовского кота от сливок, и он нехотя нырнул следом за мной в пустой коридор.
— И ты, правда, думаешь, что эксклюзив ждет нас где-то здесь? В пустых стерильных коридорах белого цвета? Давай напишем о том, что Макнамара предпочитает моделей с объемным бюстом. Там явно не девяносто, а все сто двад …
— Тсс! — я приложила палец к губам, услышав голоса.
Щебетание Дюка меня не волновало, а вот аромат тайны манил! Я прямо видела, как удача махнула хвостом где-то здесь, поблизости. Осталось уцепиться за этот хвост и вытащить нахалку! В тишине определила, откуда доносятся голоса, и на цыпочках подкралась ближе. Хорошо, что надела балетки, иначе стук каблуков по мраморной плитке выдал бы наше присутствие! Дверь, ведущая в заинтересовавшую комнату, не была заперта. Я, стойко игнорируя протесты Дюка, немного ее приоткрыла и заглянула в щель. Увиденное стоило миллионов! Резко дернула фотографа на себя и заставила снимать.
На белом кожаном диване боком к нам сидел Райан, а перед ним стоял мужчина, на вид лет под пятьдесят. На висках легкая седина, одежда опрятная, хотя и немного старомодная, костюмы тройки с галстуком-бабочкой давно вышли из моды, а весь вид мужчины демонстрирует… некую покорность и даже услужливость. Непривычно, в наше-то время. В руках мужчина держал шприц двадцатку с синей жидкостью.
— Клод, ты уверен, что это необходимо? — работая кулаком, поинтересовался блондин. — Не люблю иглы…
— Вы же хотите петь, а не волком выть, сэр. Красота и талант требуют жертв, — извинился мужчина и быстро поставил инъекцию, почти залпом. Райан, стиснув зубы, откинул голову на спинку дивана и едва слышно простонал от боли.
— Ты же зельевар. Неужели нельзя придумать… о, черти, больно-то как! — он выгнулся дугой и тяжело дышал.
Клод убрал инструменты, заложил руки за спину и терпеливо стоял рядом с блондином, ожидая, когда тот придет в себя. Удивительное сострадание, ничего не скажешь! Я даже не дышала, чтобы ничего не пропустить. Через несколько минут Райан шевельнулся и открыл глаза.
— Это кошмарно. Неужели не можешь сварить зелье или сделать пилюли?
— Увы, сэр. В этом мире наибольшим эффектом обладает магическое воздействие через кровь.
— Магическое? — шепнула я, повернувшись к Дюку, который от снимков перешел к видеосъемке. Друг пожал плечами, и мы слушали дальше.
— Не нравится мне этот мир. Совершенно не нравится.
— Но вы сами выбра…
— Подожди! — мужчина резко осек собеседника и повернул голову в нашу сторону. Поняв, что раскрыты, мы со всех ног кинулись обратно в зал. К счастью, успели вовремя и затерялись между снующих туда-сюда участников шоу. Притворившись, что рассматриваю план мероприятия, расположенный на стене, краем глаза заметила, как Райан, выскочивший за сцену, внимательно осматривал присутствующих. По нам с фотографом лишь мазнул взглядом. Еще раз улыбнулась про себя — расчет с внешностью оказался верным! Мужчина недолго постоял, после чего вернулся обратно.
— Сделал фотографии? — как только виновник вечера скрылся из виду, я обратилась к Дюку.
— Даже видео снял! — с энтузиазмом ответил друг и проиграл на маленьком окошке фотоаппарата услышанный диалог еще раз.