«…Какое смешение истины с обманом! Вы идете по крытой аллее, в конце ее стоит огромный солдат во всей форме. Не бойтесь — он алебастровый. На небольшой лужайке среди оранжерейных цветов лежит корова… Какая неосторожность! Успокойтесь — она глиняная. Вот китайский домик, греческий храм, готическая башня, крестьянская изба, гуси, павлины и т. п.»…
Хитрющий Алешин дед произнес как бы в пространство:
— Пришлось повозиться и с храмами и с гусями. Зато и веселья хватало! — Он преспокойно сдавил Женины плечи. — Что бы такое тебе поручить?
Женя рад был возможности помастерить. Но не сдался. Затряс вытянутой, как огурец, головой.
— От меня толку не ждите. Взялся доставить мешок, на том и конец.
Между прочим, было время, когда его руки-крюки справлялись с работенкой не хуже других. В Сокольниках Женя — вам в это трудно поверить! — покою не знал от соседей: «Подправь… Помоги… Взгляни-ка, сынок, плитка перегорела».
Теперь кончено. Теперь от него не ждите добра. Он так и предупреждает:
— Зашел, и все. Ваших занятий касаться не собираюсь.
— А мы и не просим! — вспыхивает Алеша, помалкивавший до этой минуты.
Он бы с радостью проучил этого ввалившегося в чужой дом бездельника и драчуна. Разумеется, драчуна! Достаточно взглянуть на его разукрашенную физиономию. Просто обидно, что Таня вечно возится с этим типом. Хлопочет, заступается… Из-за него готова с другими рассориться. Вообще какой-то ужасный вечер! После дурацкой ссоры, после ухода Тани началось объяснение с дедом, причем и старый и малый старательно обходили вопрос, которого так неловко коснулась Таня. И опять же причиной всему был Перчихин! Алеша бурчит:
— Не хочешь — не надо.
Николай Николаевич думает по-другому. Он поспешно уводит строптивого гостя в соседнюю комнату. Там на окне макет Артека с бирюзовым клочком моря. А на откинутой крышке доживающего свой век облупленного фанерованного бюро раскинулся великолепный город-сад, созданный секцией «А» «Клуба пытливых».
— Это мы заглянули в будущее, — улыбается старик архитектор. — Немало трудов поглотило сие сооружение.
Словно бы нехотя, Женя начинает разглядывать город-сад. Сквозь пышную зелень просвечивают уютные жилые дома, красуются клубы, театры, дворцы… Заходи куда хочешь, все — твое! На открытых местах — стадионы, зеркальные водоемы. Ровная как стрела магистраль, а вокруг множество ярких дорожек, вьющихся среди рощ, населенных, как вдруг явственно чудится Жене, голосистыми птицами.
Плохо ли? Но Женя, пожав, плечами, повертывается на каблуке.
— Подумаешь!.. Взяли пейзажного стиля, добавили регулярного…
Николай Николаевич, смеясь, покачивает крупной, наголо обритой головой.
— Ого, какие вы все образованные! Кстати, Женя, ты хоть сколько-нибудь представляешь себе, какими станут в будущем вышки для телепередач, как они, по-твоему, должны выглядеть? Давай пороемся вместе в мешке. Сможешь ты смастерить красивую телевышку? Мы водрузим ее на вершину холма.
Предложение подходящее, но откуда этот хитрый старик разузнал, что Женя среди мальчишек в Сокольниках числился чуть ли не первым искусником но изготовлению разных забавных вещиц? Конечно, только в Сокольниках, пока у него был сарай, а в сарае — ворох припасов. Пока не считалось, что он всем и всегда мешает…
Телевышку можно смастерить в две минуты. Можно подсказать архитектору и другие интересные штуки. Вряд ли он откажется от площадки-аэродрома; в мешке для этого найдется полированная дощечка. А что, если сделать подвесную дорогу, сверкающую на весь макет? Жаль, что выставка на носу, можно бы много чего придумать…
— Ну-ка, что у нас тут в наличии?
Забыв о своем намерении не клевать ни на какие приманки. Женя стал деловито рыться в «богатствах» — так он с раннего детства называл все, что мало ценилось взрослыми, но могло пригодиться для ребячьих поделок. Когда-то это были камешки, светящиеся слюдой, или замусоленные пестрые фантики, потом более интересные вещи.
Что же из «богатств», присланных сюда Савелием Матвеевичем, можно сейчас применить? Женя прикидывал, соображал…
Однако мечты так и остались мечтами. Раздался звонок, прихожая наполнилась гомоном. Вскоре в дверь комнаты, где на крышке бюро вольготно раскинулся сад будущего, заглянула обрамленная встрепанными кудрями, всегда все высматривающая, вынюхивающая мордочка Веры.
— Ха-ха! — Вера иначе не начинала ни одной фразы. — Ребята! Женька-то не устоял. Первым примчался.