Мужчина вопросительно посмотрел на неё, но ничего не сказал, продолжая поглощать пищу.
«Но что, если хлеб отравлен?» Она прикусила губу.
— Я тоже ем, — сказал он с нажимом.
Девушка мгновенно опомнилась и испугалась.
— О, чёрт, я сказала это вслух?
— Да, — ответил он беззлобно. Варвар прочистил горло и отложил еду, чтобы внимательно посмотреть на неё. — Ешь. У тебя кожа да кости, а мне нравятся пухлые и здоровые женщины.
Эмили едва сдержалась от ехидного замечания, что её худоба вовсе не мешает ему хотеть и иметь её уже достаточно долго. Девушка совершенно не хотела его злить, но не могла заставить себя взять хлеб.
Раздражённо вздохнув, варвар потянулся к её тарелке, оторвал кусок сыра и запихнул себе в рот.
— Видишь? Никакого яда.
Эмили усмехнулась.
— Это ничего не значит. Хороший отравитель будет постоянно принимать незначительное количество различных ядов, чтобы стать невосприимчивым к ним.
Тишина после этих слов заставила её мгновенно занервничать.
— А что ты знаешь о ядах?
— Ничего, — поспешила она успокоить его. — Я только что вспомнила, что читала о них — возможно, в детективе об убийстве.
Он выглядел ошеломлённым и с неверием долго рассматривал её.
— Ты умеешь читать?
— Читаю.
Ещё одна долгая пауза, и он снова приказал:
— Твоя еда не отравлена, и тебе нужно восстановить свои силы.
Эмили понимала, что её дальнейшее сопротивление разозлит варвара, а его реакция на её неповиновение ей точно не понравится. Он просто возьмёт её на руки и запихнёт еду прямо в глотку. Решив уступить его требованию, девушка поначалу брала только крошки, ожидая ужасные смертельные судороги, которые, она была почти уверена, могут возникнуть из-за её глупости. Но их так и не было.
И очень скоро Эмили почувствовала, что этих крошек катастрофически мало для неё — отравленных или нет, всё равно.
Девушка забыла об их разговоре — разве что надеялась, что в этом мире не стало редкостью обучение женщин чтению, — пока однажды варвар не вернулся к ней с листком бумаги в руке.
— Прочти мне это.
Эмили не смогла скрыть своего изумления.
— Ты не можешь прочитать сам?
Хмуро глядя на неё сверху вниз, мужчина-гора поднялся так быстро, что она опрокинула стул от неожиданности, пытаясь убежать. Если не считать редких шлепков, он ещё ни разу в гневе не поднял на неё руку, но уверенности в своей безнаказанности тоже не было. Шлепки всегда были достаточно болезненными.
А если варвар действительно решит ударить её, то она вряд ли выживет.
Мужчина рванул к ней, но только для того, чтобы вырвать листок бумаги и выскочить за дверь, оставив её в полной растерянности и ошеломлённую произошедшим.
В отличие от других вечеров, что они провели вместе, в этот день захватчик не пришёл к ужину. Полуденную трапезу она пропустила, объясняя себе это отсутствием аппетита. Старуха-служанка принесла обед, с грохотом поставив всё на стол. Девушки была уверена, что ей брошен вызов, а той всё сойдёт с рук.
Старуха полностью игнорировала попытки Эмили завязать разговор, пока та не задала единственный неприличный вопрос в адрес женщине.
— Сколько тебе лет?
Девушка попыталась скрыть ликование, когда служанка замерла на пороге.
Та держала в маленькой артритной руке поднос и ключи от комнаты.
Женщина медленно положила ключи в карман платья.
— Зачем тебе это знать? — спросила она, не оборачиваясь.
Эмили пожала плечами.
— Просто любопытно.
Старуха медленно повернулась и уставилась на неё невидящими глазами.
— Я видела взлёты и падения четырех лордов с тех пор, как родилась.
Моя мать до меня видела шестерых, но тогда всё было проще.
— Для меня это не измеритель времени. Сколько это в годах?
Поднос, который она несла, с громким звоном упал на пол. Женщина поспешила поднять его и вернуться в комнату, прежде чем шум привлечёт ненужное внимание. И хотя девушке вдруг захотелось отшатнуться от её резкого приближения, Эмили всё же заставила себя успокоиться.
Старуха подошла так близко, что Эмили почувствовала её зловонное дыхание.
— Кто ты? Откуда ты взялась?
Вопросы были близки к тем, что постоянно задавал ей варвар — хотя допросы стали менее частыми из-за постоянства ответов — и девушка очень хорошо понимала, что всё, что она скажет, дойдёт до его ушей. Но если она собирается сбежать отсюда — а она определённо планировала это сделать — ей необходима любая информация, и быть слишком разборчивой в источнике, особенно поначалу, выглядело глупо.