– У нас есть сведения о возросшей активности свободных торговцев, – доложила она. – В городе появились провокаторы.
– Продолжайте поиски, – распорядился Йейтс. – И удвойте патрули. Мы не можем допустить вылазок экстремистов во время проведения Торгового Конгресса. Они для нас сейчас как кость в горле.
Женщина кашлянула. Очевидно, когда Йейтс Келлер упоминал про кость в горле, у окружающих сразу же возникало непреодолимое желание откашляться.
– Будет сделано, сэр, – быстро сказала она. – И еще: наш агент, работающий под прикрытием, вышел на след одной из их предводительниц – женщины по имени Грир Киаран.
Кейла вздрогнула. Грир! Кто же выследил ее?
– Следует ли отдать ему приказ о ее задержании? – спросила женщина.
– Нет. Подождем и посмотрим, не выведет ли она нас на своих приятелей, – сказал Йейтс. – Сейчас я встречаюсь с премьер-министром, – продолжал он. – После совещания свяжусь с вами. А тем временем арестовывайте каждого, кто покажется подозрительным, даже если он дышит по-особенному. Торговый Конгресс открывается завтра, и я хочу, чтобы все было тихо и мирно, как на кладбище.
– Так точно, сэр. – Женщина торопливо удалилась.
В течение шести часов Кейла работала с групповым разумом, просматривая один мозг за другим. Затем наступил период шестичасового отдыха перед вечерней сменой. Эмпаты, как она поняла, работали посменно, чтобы обеспечить непрерывное сканирование.
Во время отдыха она вернулась к зондированию разума премьер-министра.
Карлсон оказался довольно опытным для начинающего геммолога. Кейла увидела, что он действительно вплотную подошел к решению вопроса специфического воздействия метакристаллов, зависящего от узора огранки. От него она узнала, что наполовину ограненные кристаллы с тринадцатью и четырнадцатью ромбовидными гранями на плоском основании усиливают ощущение безмятежности и благополучия, в то время как грушевидная огранка с сорока восемью гранями, по двадцать четыре на каждой стороне, стимулирует аналитические способности. Огранка «водоворот» с экспотенциально увеличивающимся количеством граней была наиболее мощной из всех до сих пор обнаруженных. Она вызывала странные галлюцинации, а также приводила к кратковременному проявлению телепатических и других экстрасенсорных способностей.
Кроме того, она увидела, что Карлсон надеется овладеть правами на стиксианские шахты посредством Йейтса Келлера и таким образом получить в свое распоряжение источник метакристаллов и метакристаллической соли. Карлсон считал Йейтса высокомерным слабаком, которого легко можно было купить или продать, пообещав власть. Кейла целиком и полностью согласилась с ним.
«Почему ты не уходишь? – мысленно прошептала она. – Разве ты не собираешься встретиться с каким-нибудь подвластным тебе торговцем или посетить Стикс?»
Но разум премьер-министра оставался непроницаемым и не реагировал на ее зондирование. Кейла понимала, что от нее требуется только терпение. И в конце концов она получила награду за свое терпение.
Она обнаружила, что Карлсон действительно покидает свои апартаменты между четырьмя и пятью часами утра. Он предпочитал тишину, пустынные улицы и свое собственное общество послеполуденной городской сутолоке.
Кейла воспряла духом. Гораздо лучше пробираться по безмолвному, полному теней дворцу, чем пытаться экранировать свое сознание от полного набора охранников, служащих и назойливых посетителей.
Она запустила мысленный зонд в систему служб безопасности. Двое охранников дремали у входа в апартаменты Карлсона. Шеф службы безопасности был занят в другой части дворца. Она помедлила, когда ее вопрошающий сигнал мимолетно коснулся знакомого образа. Она знала это лицо, но откуда? Кейла проникла глубже и чуть не вскрикнула от удивления. Значит, вот оно как. Ее кристаллы появились во дворце при посредничестве Келсо, ответственного за связь на «Фальстафе». Келсо украл и спрятал их, а затем решил дождаться посадки на Сент-Альбане. Его связником был один из охранников дворца, лейтенант с большими амбициями.
«Келсо, неужели это сделал ты?»
На короткое время Кейлу охватила необъяснимая печаль, но она быстро взяла себя в руки. Если ей когда-нибудь суждено вернуться на корабль, она разберется с Келсо. Но сейчас у нее были другие, более важные дела.
Со знаниями и навыками, полученными от Баррабаса, открыть замок комнаты не составило труда. Оказавшись за дверью, Кейла сразу же окутала себя теневым чувством. Каждый, с кем она встретится, заметит лишь легкое движение воздуха, странную дифракцию света.
Кейла кралась через свет и тени, мимо помещений, где отдыхали ее собратья эмпаты, по направлению к портику, ведущему в главные помещения дворца. Попав в переплетение коридоров и тоннелей, она остановилась. Куда же теперь идти? По небрежности или из экономии боковые коридоры почти не освещались: лампы еле горели. «Доверься своему мысленному зрению», – решила она. Путь в апартаменты премьер-министра лежал по крайнему левому коридору. Мысленное зрение безошибочно вело ее в полумраке.
Вскоре она оставила позади сумрак коридоров и ступила на толстые красные ковры приемной дворца. Мягкий золотистый свет наполнял пространство холла. Она прошла мимо охранников, расставленных через одинаковые интервалы. Все они глядели прямо перед собой, ничего не замечая, хотя она проходила не более чем в двух футах от них. Подавив озорное желание дернуть кого-нибудь за нос, Кейла продолжила свой путь. Чуть дальше бригада жучков-пылесосов деловито занималась уборкой. За столом сидел лысый служащий, подперев рукой подбородок и уставившись в видеокуб, по которому проплывали оранжевые цифры.
Кейла незаметно вступила в особое крыло дворца. Драпировка на стенах стала еще более изысканной, ковры – еще более мягкими и роскошными. Ряды настенных осветительных шаров уступили место изящным лампам из резного хрусталя.
Она прошла под аркой, покрытой хрустальной филигранью и поддерживаемой колоннами из черного мрамора, на гладкой поверхности которых играли красно-зеленые отблески. Затем мимо панели, оснащенной лазерно-диодными глазками. Кейла вышла в коридор, обитый нежно-зелеными и серебристыми гобеленами.
Она направилась к массивной двери с фальшивым порталом на аметистовых колоннах. Кейла осторожно прозондировала апартаменты за порталом. Пусто. Поблизости не было другого разума. Если Карлсон твердо придерживается своих привычек, то его не будет в течение часа. Таким образом, у нее в запасе масса времени.
Кейла с легкостью проникла в комнаты премьер-министра и на мгновение замерла, оглядываясь по сторонам. Пеллеас Карлсон в самом деле жил как король.
Пол из полированного зеленого камня, пронизанного золотыми прожилками. Яркие светильники в виде ограненных самоцветов на стенах из вишневого мрамора. Воздух был слегка ароматизирован, а звук нежных аккордов, исходящий из скрытых динамиков, создавал впечатление покоя и безмятежности.
Ряд кресел, выстроившихся возле огромного окна. А за окном – Вардалия, сверкающая, словно раскрытая шкатулка с драгоценностями, содержимое которой было небрежно высыпано на землю и оставлено лежать до утра.
Огромный голографический портрет Карлсона доминировал над дальней стеной комнаты. Премьер-министр проницательно смотрел на Кейлу из-под сдвинутых бровей. Лысина Карлсона блестела, губы были изогнуты в легкой усмешке. Но его темные глаза не улыбались. Казалось, они следили за каждым ее движением. Кейла показала изображению язык. «Мне безразлично, кто ты такой, – подумала она. – У тебя есть кое-что принадлежащее мне, и я хочу забрать это!»
К главной гостиной примыкало несколько комнат, но ни в одной из них не было научного оборудования. Несмотря на все усилия, Кейла не могла обнаружить секретную геммологическую лабораторию премьер-министра. Может быть, лаборатория расположена в другой части дворца? Неужели она ошиблась?