– Повернем налево, – предложила она.
Они миновали мигающую шаровую лампу и вскоре вышли к другой, светившейся вполнакала. В слабом желто-зеленом свете Кейла и Игер увидели куски металла, ржавые цепи, наручники и странные предметы, похожие на палки.
– Что это за место? – поинтересовался Игер.
Она мрачно взглянула на него.
– А как ты думаешь? Темница это, самая настоящая.
Он подцепил носком ботинка половинку черепа.
– Выходит, здесь запирали людей, а потом выбрасывали ключ?
– Сейчас у них есть более тонкие методы.
– Что ты имеешь в виду?
Кейла рассказала ему о дворце Пеллеаса Карлсона и о групповом разуме. Немного поколебавшись, она рассказала и о судьбе Расти. Игер слушал ее с открытым ртом.
– Выжигание разума? Шайка эмпатов, шпионящих за всеми? Пеллеас Карлсон, коллекционирующий метакристаллы? Теперь ты заговорила как Арсобадес.
– Раньше я этому не верила, – сказала Кейла. – Но теперь увидела все собственными глазами. Карлсон помешан на метакристаллах и в основном озабочен усилением своей власти, чем нуждами Вардалии… или Торгового Альянса.
– Ему следует быть поосторожнее, иначе кто-нибудь позаботится о Вардалии вместо него, – пробормотал Игер, стиснув кулаки. – Великие боги, если бы кто-нибудь у нас дома на Льяже узнал об этом, то началось бы настоящее движение за выход из Альянса. Им так или иначе уже давно не терпится выйти из-под власти Карлсона.
Неожиданно в мозгу Кейлы что-то ярко вспыхнуло, как будто включили свет. Она увидела Игера, высокого и величавого. Он стоял перед группой жителей Льяжа и произносил речь, в которой призывал положить конец правлению Карлсона. Это могло случиться. Она ясно ощущала, что это не было галлюцинацией. Но тогда что же это было? Пророческим даром она никогда не обладала. Может быть, ее коснулась та же самая сила, которая помогала ей раньше? «Если это так, то помоги мне сейчас, – подумала она. – Выведи нас отсюда».
– Твои сепаратисты могут получить отличный шанс на успех, – тихо сказала она. Игер повернулся к ней в темноте, и Кейла поняла, что смутила его своими словами. – Не обращай внимания, – быстро добавила она. – Мы найдем Третье Дитя. Просто иди вперед и смотри, не забрезжит ли впереди дневной свет.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Они вышли из тоннеля в квартале Нищих. Игер мрачно огляделся вокруг.
– Как будем действовать? – осведомился он. – Будем ходить от двери к двери?
Кейла покачала головой.
– Нужно найти путеводную нить. Подожди, я попробую прощупать окрестности.
– О'кей. – Он отпихнул ногой кучку мусора и уселся на бордюр тротуара.
Кейла знала, что ее ближнечувство не работает, но у нее не хватало мужества сказать об этом Игеру. Где искать далькоя? Она нервно оглядывалась, пока Игер рассеянно возился с каким-то странным приборчиком.
Она попробовала воспользоваться дальнечувством, но заработала лишь сильную головную боль. Ближнечувство по-прежнему лишь слабо трепетало и гасло. Кейла уже собиралась сообщить Игеру правду, когда он издал радостный возглас и протянул предмет, который держал в руках. Это был портативный медицинский сканер.
– Где ты нашел его?
– Поднял с мостовой возле машины «Скорой помощи», мимо которой мы проходили, – ответил он и внимательно посмотрел на овальный экран размером с ладонь. – Здесь есть программа для животных, поэтому я настроил сканер на далькоя.
Кейла перегнулась через его плечо.
– Ты хочешь сказать, что эта точка – Третье Дитя?
– Думаю, да. – Игер нажал кнопку на маленькой клавиатуре, и на экране появилась карта. – Похоже, это недалеко отсюда. Пошли вон туда.
Выбранный маршрут привел их в индустриальный район, где за безликими фасадами зданий слышался грохот и лязг механизмов. За металлическими заборами высились груды зеленой и коричневой каменной крошки.
– Не думаю, что они могли увести Третье Дитя так далеко, – с сомнением произнесла Кейла.
– Но сигнал усиливается, – возразил Игер. – Он где-то впереди.
Ворота, выполненные в виде арки из скрученного металла, увитого плющом, обозначали границу чего-то напоминавшего частный парк.
– Путь ведет к центру города, – заметил Игер. – Я не удивлюсь, если это часть дворцового комплекса.
– И далькой находится там? – Кейла посмотрела за ограду, на ряды аккуратно подстриженных зеленых деревьев. – Где?
– На расстоянии около мили в том направлении. – Он указал на клумбу, покрытую пурпурными цветами.
Кейла постучала по металлическим прутьям.
– Нам нужно пробраться внутрь, – сказала она.
– Сломать ворота?
– Если не будет другого способа.
Удача сопутствовала им, и вскоре они обнаружили брешь между двумя прутьями, достаточно широкую, чтобы протиснуться на другую сторону. Несколько быстрых шагов – и они укрылись в буйно разросшемся кустарнике.
Высоко в кронах деревьев раздался пронзительный щебет. Кейла вскинула голову.
– Что это было?
– Уж точно не Третье Дитя. – Игер сверился с показаниями сканера. – Сюда.
Они миновали вольеры с экзотическими животными: длинными многоногими существами с округлыми головами и жесткой морщинистой шкурой; огромными паукообразными насекомыми, переползавшими с одного уровня на другой в своих прозрачных клетках подрагивающими желеобразными куполами с красными немигающими глазками наверху.
Кейла подошла к следующему вольеру и остановилась как вкопанная. Игер выглянул из-за ее плеча и ахнул.
– О Боже!
Светло-коричневые и золотистые, с россыпью крапинок лавандового цвета на шелковистой коже. Огромные, внимательные фиолетовые глаза. По меньшей мере пятеро, и все они были почти вдвое крупнее, чем Третье Дитя.
На мгновение Кейла замерла, зачарованно глядя на них, в то время как далькои смотрели на нее. Самый крупный, с белыми ногами, издал тихий мелодичный щебет с вопросительной интонацией.
Игер тихо выругался.
– Проклятые торговцы животными! Все эти далькои находятся здесь незаконно. Никто на Льяже не позволил бы вывезти с планеты столько особей, а особенно – семейную группу.
– Семья? – Кейла не могла оторвать взгляд от далькоев. – Откуда ты знаешь?
– Просто догадка, но они, скорее всего, связаны родственными узами. Видишь, как они стоят вместе, сбившись в кружок? Это клановое поведение.
– Я не вижу Третье Дитя. Может быть, оно прячется за ними?
Игер покачал головой:
– Нет. Его здесь нет.
Кейла хотела было задать следующий вопрос, но замолчала. Она застыла, когда что-то прикоснулось к ее разуму – что-то могущественное, напоминавшее групповой разум, но иное, чуждое. Далькои. По-видимому, они были объединены эмпатической связью. И, хотя они не выразили своего сообщения в словах, Кейла каким-то образом поняла их.
«Освободи нас».
«Я не знаю, смогу ли я это сделать».
«Мы привели тебя сюда для этой цели. Мы помогали тебе, когда это было необходимо. Освободи нас».
«Я постараюсь. Поверьте мне, я постараюсь. Но мы ищем другого из вашего рода – Третье Дитя. Его похитили».
«Мы знаем, о ком ты говоришь. Это существо женского пола. Похитители надеются выгодно продать его».
«Вы знаете, где она находится?»
«Мы покажем тебе».
Кейла восприняла мысленный образ здания, расположенного в квартале Нищих. Образ впечатался в ее память, затем потускнел и исчез.
«Мы вернемся за вами, – обратилась она к далькоям. – Клянусь».
Следуя указаниям, полученным от далькоев, Кейла бодро шла по улицам Вардалии. Игер едва поспевал за ней. Поворот налево возле оранжевой уличной лампы. Теперь направо, за видеокиоск со сломанным голографическим экраном. Две улочки, выходящие на широкий бульвар, и вот…
Здания с каждой стороны улиц начали двигаться, то приближаясь, то отдаляясь. Окна начали плавиться и стекать по стенам. Невыносимая духота мешала дышать. Казалось, что мир выворачивается наизнанку вместе с ними.