— Мать все же, — возразил Батраков. — любит тебя.
Татьяна усмехнулась и сказала убежденно:
— Меня в этой жизни любить некому. Вот если только ты не откажешься.
— Я-то не откажусь, — заверил он. Подумал, что самому спрашивать не надо, но все же спросил: — А ты?
— Что я, совсем уж дура?
Прижалась к нему, заласкала, места нецелованного не оставила и неслышно прокралась назад в дом.
Вытащу, думал Батраков, из всего вытащу. Ведь хороший человек, ну как они все не понимают? Ну, надурила, да. Зато человек какой. Где еще такую найдешь? За всю его жизнь только две таких и было. Галия да она.
Опять вспомнился маленький поселок при новой станции, весь из сборных домов, голое, жалкое, крохотное кладбище — могила Галии была второй. Цементную плиту положили зимой, весной она ушла в грязь, потом пришлось сверху класть другую. Съездить бы туда, обязательно надо, ведь ни разу потом не был…
Татьяна послушалась мать, со двора не выходила. Но какие уж тайны в деревне! Когда Батраков шел улицей к Татьяниному мужу, встречные оглядывались.
У калитки Батраков заколебался. Открыть и войти? Нельзя, не гость. Стучать? Кто услышит? На всякий случай он все же потряс калитку — тут же равнодушно и кратко взлаяла собака, словно звонок продребезжал. Батраков стоял у забора, ждал.
Минуты через две из дома вышла женщина в годах — свекровь, наверное. До калитки она не дошла, остановилась на середине тропки и молча оглядела Батракова, после чего повернулась и снова ушла в дом.
Ладно хоть увидела, подумал он.
Еще через несколько минут вышел парень лет тридцати. Он, наверное, кто же еще. Муж.
Парень подошел к калитке и молча, как женщина до него, уставился на Батракова. Был он без пальто и без шапки, в толстом, домашней вязки, свитере. В руке гнутый железный прут, каким мальчишки зимой гоняют мяч или консервную банку. Драться, что ли, собирается?
Драться с парнем было нельзя, это Батраков понял сразу. Уж больно силы не равны: щупленький, росточком чуть повыше Татьяны, и как драться, если за этим недобро молчащим парнем вся справедливость? Ведь не он увел у Батракова жену, Батраков у него. А хочет увести еще и дочку.
Ладно, усмехнулся про себя Батраков, до смерти не убьет.
— Ну? — сказал парень.
— Да вот разговор есть, — объяснил Батраков.
— Слушаю.
— Батраков моя фамилия.
— Очень приятно. — Насмешки в ответе не было, видно, вежливая фраза вылетела автоматом, и от этого лицо парня стало еще напряженней и злей.
— Так уж вышло, что мы с Татьяной познакомились… не здесь, конечно, там, у нас, — Батракову казалось важным это уточнить, чтобы парню было не так обидно, — ну и вот… Извините, конечно… Что замужем она, узнал поздно… Получилось, вот…
— Ну, допустим, — выговорил парень.
— Вот и хотелось бы… по-человечески… раз уж получилось…
— Чего надо? — резко оборвал парень. Он так и не открыл калитку.
— Зачем злишься-то? — попытался урезонить его Батраков. — Я же твоего ничего не украл, я ведь…
— Чего надо?! — уже в полный голос заорал тот.
Это было некрасиво. Батраков сухо сказал:
— Во-первых, паспорт.
— Допустим. — Парень загнул палец на руке, свободной от прута.
— Трудовая.
Парень загнул второй палец.
— Ну и… — Батраков замялся, но произнести пришлось: — Еще вопрос насчет ребенка.
— Что за вопрос?
— Если б мальчик, и речи бы не было, — заверил Батраков, — но у вас же девочка. А дочке нужна мать.
Парень загнул третий палец:
— Все?
— Все, — согласился Батраков.
Парень покивал, прут в его руке подрагивал в такт.
— Значит, так, — сказал он, — паспортом своим и трудовой пусть хоть подтирается. А про дочку можешь ей передать: сдохнет, а девку не увидит.
— Зачем же так? — спросил Батраков с укором. — Все понимаю, виновата. Но дочке нужна же мать?
— Мать нужна, — едко подтвердил парень, — мать всегда нужна. Вот сука — не нужна!
— Ругаться-то зачем?
— А потому что сука — не нужна!
— Дочка же вырастет, — возразил Батраков, не обращая внимания на ругань, — все равно спросит… Ну как девчонке без матери?
— Спросит, — согласился парень, — это уж точно — спросит!
Он словно угрожал кому-то. Потом вдруг быстро пошел в дом.
А вернулся с девочкой.
Пока они шли от дома, Батраков жадно разглядывал Аленку. Курносенькая, волосенки светлые из-под смешного круглого картузика. Парень держал ее за руку, оттого Аленка скособочилась, одно плечишко вылезло, воротник теплой куртки налез на ухо.