Где сейчас Даша? Может, ей повезло больше, и она сейчас в надежных руках спасателей? Мысль, что подруга могла не спастись, мелькнула в голове, но я категорически воспротивилась ей.
Шел пятый час вечера. Сухость во рту становилась невыносимой, и я поднялась на ноги, собираясь продолжить путь.
Пробираясь по влажному зеленому покрову, я спотыкалась об извилистые корни, торчащие над землей. Вскоре лопнула застёжка на босоножке, и я осталась босой на одну ногу.
Потоптавшись на месте, я задумалась, не вернуться ли на пляж? Наверняка, меня ищут спасатели, и пока я брожу в зарослях, они могут проплыть мимо острова.
Облизнула сухие губы, поправила прилипшую к телу мокрую от пота майку и пошла вперед. Слишком сильно хотелось пить.
Едва не ступив ногой в след дикого животного, вытоптанный в земле, остановилась. Гигантская лапа прошла здесь, в ямке собралась дождевая вода, я с наслаждением зачерпнула ее ладонью и жадно выпила. На зубах скрипела земля, но я нашла второй след и припала к нему ртом, глотая воду, смешанную с грязью. Утолив жажду, долго рассматривала след, размер которого был больше моей головы, гадая, какому животному он принадлежит. Страх заструился по телу, и я огляделась по сторонам. Опускающаяся на остров темнота пугала, шорох моих ног казался громким в безмолвных зарослях, и ощущение, что за мной наблюдают стало таким ярким и реальным, что я бросилась бежать. Неслась без оглядки, спотыкаясь и влетая в корявые стволы деревьев, царапая лицо о длинные шипы кустарников и раздирая стопы об острые сломанные палки, торчащие из земли. Выдернув руками с корнем неизвестный мне кустарник, я отмахивались им от норовящих попасть в глаза веток.
Только выбежав на пляж, я села на песок, спиной к океану, и напряженно всматривались в шевелящиеся джунгли, ожидая, что в любой миг оттуда выскочит хищник. Время шло, темнота стала непроглядной, я не шевелилась.
Нащупав пальцами в кустарнике, который крепко сжимала рукой, маленькие ягоды, напоминающие по запаху и форме ежевику, давилась слюной и не решалась попробовать на вкус. Когда голод пересилил страх, запихнула сочную ягоду в рот и проглотила. Ароматный вкус ежевики застыл на губах. Вслед за первой ягодой, в рот отправилась вторая, третья, и так до тех пор, пока на кусте не осталось ни одной. Довольный желудок заурчал, меня стало клонить в сон. Страх отступил, и темнота больше не пугала, наоборот, убаюкивая, уговаривала закрыть глаза.
Я легла под пальмой, свернулась калачиком и, стуча зубами от прохладного ветра, провалилась в сон.
Звериный вой выдернул меня из сна, заставляя оцепенеть от ужаса. Стрелки часов показывали полночь.
27.11.
Подскочила на ноги, чувствуя, как сердце бьётся в рваном ритме. Протяжный вой разрезал тишину, а следом за ним ещё один, и ещё. Выла стая, дико, ненасытно.
Я попятилась к воде, зная, что она не спасет меня. Всматриваясь вдаль, мне казалось, что джунгли кишат жуткими тварями, и единственное безопасное место — пляж. Вой повторился, и я готова была поклясться, что принадлежал он волкам. Но откуда им тут взяться?
Ног коснулась теплая влага. Я посмотрела вниз и обомлела. Густая алая жидкость текла по песку, пробиваясь на поверхность из-под земли. Багровые реки текли по острову, образуя широкие лужи, медленно спускались к берегу и смешивались с темными водами океана. Металлический запах крови смешивался с морским воздухом. Меня затошнило. Вывернув на песок содержимое желудка, я вытерла рот ладонью.
Зайдя в воду, смыла с ног кровь и ополоснула лицо, пытаясь привести себя в чувство. Мне все это кажется. Надо было не есть те ягоды.
Не обращая внимания на вой, что раздавался в ночной тишине, я выбралась из воды и плюхнулась лицом в лужу крови на песке. Уверенная, что галлюцинации исчезнут, стоит только закрыть глаза, я уснула.
Утро встретило меня прохладой и лениво поднимающимся солнцем. Посмотрев вдаль океана, я отряхнула с лица и одежды песок, и потерла затекшие глаза. Волны бились о берег, норовя коснуться моих ног, и я подползла к воде, зачерпнула в ладонь ее и энергично умыла лицо. От ночного кошмара не осталось и следа. Песок был чист, будто и не было рек крови, на острове вновь стояла привычная тишина.
— Нужно быть аккуратнее с ягодами, — вздохнула, пиная ногой ядовитый кустарник, лежащий на песке.
Сегодня я решила остаться на пляже и ждать помощи. Кто знает, может, пока я спала, катер спасателей проплывал мимо. Нужно только запастись водой, чтобы выдержать зной полуденного солнца.