Прикусив губы до кровавых трещин, я ждала от него той реакции, на которую рассчитывала. Остервенело вперив взгляд в его лицо и затаив дыхание, искала подтверждение правильности своего поступка. Импульсивного, надо признать.
Именно надежда на то, что Вельзевул захочет отомстить Люциферу, огнем полыхнула в груди и толкнула меня сделать столь громкое заявление. Вельзевул получил незаслуженный удар в спину, теперь я сделала то же самое с Люцифером. Только в отличие от Вельзевула, он его заслужил.
Ровный голос Вельзевула выбил почву из под ног:
— Владыка, я беру покровительство над ней. Верните ее к людям. Раз душа уже принадлежит аду и мне, я не стану лишать ее жизни раньше отведенного времени. Но, если эта женщина важна для вас… — он сделал паузу и едва заметно усмехнулся, — я готов уступить.
— Нет. Ты в праве распоряжаться ею по своему усмотрению, — жесткий голос Люцифера метко резанул по расшатанным нервам. Одному Богу известно, какие мысли при этом вертелись в его голове. Я по-прежнему боялась оборачиваться и слышала его тяжёлое дыхание.
— Да будет так, — сказал Вельзевул, и прощаясь, поклонился: — Владыка, — торопливый кивок в сторону огненного демона, — Бальтазар.
Не мешкая, он прыгнул в провал. Земля сошлась над его головой, заживо похоронив демона и его женщину.
— Бальтазар, возвращайся, — коротко отдал приказ Люцифер. — Когда Азазель выйдет на свободу, я хочу, чтобы он занялся боевой подготовкой легионов. Тайно. Демоны не поддержат его освобождение, а новое восстание нам не к чему.
— Я отправлюсь к Ваалу. С его поддержкой нам нечего опасаться.
— У тебя два дня.
— Да, Повелитель, — поклонился Бальтазар и улетел, высоко взмыв в небо.
Когда хлопанье его крыльев стихло, утес погрузился в гнетущую тишину. Все еще стоя к Люциферу спиной, я старалась не шевелиться.
— Почему он? — услышала и вздрогнула, таким бесцветным показался голос демона.
— Потому что ты не поступил бы также.
Он молчал. Вероятно, обдумывая мой ответ.
Я осмелела, обернулась.
Вокруг демона поднимался дым. Я вскрикнула, увидев, как огонь, ползущий по земле, обступает со всех сторон.
— Люцифер! — крикнула, заходясь воплем ужаса.
Он поднял на меня взгляд. Горящий, разъедающий кожу. Демон смотрел с отвращением, желая помучить, причинить боль или убить.
Пламя заставляло меня пятиться назад, к обрыву. Липкий страх сковал тело тонкой паутиной. Переставляя налитые тяжестью ноги, я постоянно оглядывалась, боясь сорваться и расшибиться об скалы.
— Ты сказал, что вернешь меня к людям! — крикнула запальчиво, в отчаянной попытке цепляясь за жизнь. — Люцифер!
Демон развернулся и ушел, скрываясь за стеной огня.
Паника накрыла меня, обхватив цепкими лапами. Я заметалась на нетронутом пламенем клочке земли, понимая, что мне не выбраться из огненной ловушки.
И протяжно зарыдала, пятясь к краю утеса. Смотреть вниз — на торчащие зубьями вверх камни, было невыносимо.
Отступать больше некуда — следующий шаг станет последним. Вдохнув полные легкие воздуха, я удивленно застыла на краю обрыва, не почувствовав запаха дыма. Снова обман?
Облегчение волной прокатилось по телу. Протянув руку, коснулась языков пламя. Горячий воздух коснулся кончиков пальцем, и я твердо шагнула в огонь.
Поспешно преодолев расстояние, поглощенное иллюзией, вышла позади бушующего пламени и заметила Люцифера. Демон стоял спиной ко мне и смотрел на виднеющиеся вдалеке очертания замка.
Пришлось подойти и встать рядом. Заговаривать с Люцифером было боязно, и равносильно засовыванию головы льву в пасть. Рискованно, непредсказуемо и смертельно опасно. Я мельком взглянула на него, стараясь не задерживать взгляд. Напряженный профиль, плотно сжатая пасть, горячий дым вырывался из ноздрей, растворяясь в удушливом воздухе.
— Я потеряла кувшин! — воскликнула, оборачиваясь. Иллюзия исчезла, но кувшина нигде не было видно.
— Ты в самом деле не понимаешь, что натворила?! — рявкнул демон, бесцеремонно хватая меня за локоть. "Надо было молчать" — мысленно отвесила себе оплеуху и гулко сглотнула. Во рту было сухо.
— Не понимаю, — качнула головой.
— Разнесла к чертям мои планы! — зарычал он, а я на рога его покосилась. Слышать от него про чертей было необычно, и честно признаться, смешно. И если бы сейчас меня не трясло от страха, то я бы непременно рассмеялась.
Хорошенько встряхнув меня, демон продолжил негодовать, опаляя жарким дыханием:
— Что пообещал тебе Вельзевул?! Как он убедил отдать душу?