Глава седьмая
Венди набрала в продовольственном магазине такую гору еды, что ею можно было бы накормить весь Даллас. Когда продукты оказались на кухне, она тут же выставила Вулфа за дверь, объявив, что, если он хочет получить шедевр, нужно оставить мастера творить в одиночестве.
Спустя два часа Вулф поднялся в свою квартиру на лифте, и, когда двери раздвинулись, ему в нос ударил явственный запах гари.
Вулф влетел в кухню. Венди как раз вытаскивала из духовки сковородку. Она грохнула ее на плиту и замахала руками, пытаясь разогнать дым.
— Что, черт возьми, происходит? — заорал Вулф.
Венди обратила на него робкий страдальческий взгляд.
— Оно, кажется, немного подгорело.
— Немного? — Вулф уставился на обуглившийся кусок мяса. — Как тебе это удалось?
— Бифштекс нужно готовить при температуре триста пятьдесят градусов, и я подумала, что если поставлю пятьсот…
— При такой температуре вообще не готовят! отрезал Вулф, подходя к ней вплотную. Его глаза метали молнии. — Ты все наврала.
— Нет. — Венди выставила руку вперед. — Послушай, все не совсем так. Просто здесь нет привычной… кухонной утвари. Ну, там кастрюль, ножей, всяких мерных стаканчиков…
— Ты что, вздумала со мной шутить? Да ты котелка не отличишь от ночного горшка…
— Ну хорошо, хорошо! — затараторила Венди. Да, я врала! Я не повар для гурманов! Я едва знаю, как заказать пиццу! Я вообще, если на то пошло, не умею готовить! — Венди вздохнула. — Я думала, что, воспользовавшись поваренной книгой…
— Господи, — взвился Вулф, — ты же из многодетной семьи! Ты все должна уметь.
— Я всегда ненавидела готовку. Эту обязанность выполняли сестры, а я убиралась в квартире и мыла туалет. — Венди поковыряла огромный кусок обуглившегося мяса. — А оно не так уж безнадежно, как кажется.
— Неужели?
— Да, мясо сгорело, это факт, но ведь не может же оно прогореть насквозь. Картошка только по краям жесткая, а торт… ну, в сущности, его можно принять за пудинг. Брокколи, конечно, уже никуда не годится, но испортить бутылочку вина не смогла даже я. Ну-ка! — Она схватила нож и вилку. Сейчас немножко поковыряю мясо, и посмотрим, насколько глубоко проникла в него чернота.
Венди принялась за работу, орудуя столовыми приборами с таким рвением, будто являлась участницей какого-то захватывающего действа.
— Венди, послушай…
— Ото, уже лучше! Пошел коричневый слой!
— Венди… — Вулф вздохнул. — Я думаю, ничего у нас не выйдет.
Девушка на мгновение остановилась, а потом с новой силой стала кромсать мясо.
— Что ты хочешь этим сказать? — Ее голос дрожал.
— Я хочу сказать, что был прав с самого начала.
Думаю, тебе не стоит здесь оставаться.
— Вот как… — Венди сникла и положила нож на стол.
— Думаю, нам обоим будет лучше, если я отвезу тебя куда-нибудь в другое место.
Несколько секунд Венди просто безмолвно стояла, тяжело сглатывая, потом подняла на Вулфа глаза. По ее щеке скатилась слеза.
Этого Вулф не ожидал. Он взял кухонное полотенце и бросил ей.
— Ну-ну, — неловко проговорил он, — не плачь.
Венди кивнула, но слезы продолжали струиться по щекам.
— Может, все-таки позвонишь домой и попросишь денег? — предложил Вулф.
— Я не могу. Чтобы помочь, родители выскребут все, что у них есть, а сами останутся без гроша. Венди промокнула глаза краешком полотенца. — С тобой я тоже поступила ужасно. Нельзя было напрашиваться, ты и так уже много для меня сделал.
— Слушай, — вздохнул Вулф, — я никак не пойму, на что тебе сдалась моя квартира? Никакого уюта, я тоже, к слову сказать, не подарок.
— Потому что я… — Венди слабо пожала плечами, — потому что я только делаю вид, будто потеря машины и денег — ерунда. На самом деле… мне одиноко и страшно, с тобой… — она перешла на шепот, — с тобой я чувствую себя в безопасности.
Гнев Вулфа тут же испарился.
— Не переживай, — вздохнул Вулф. — Можешь остаться.
— Ты так говоришь, потому что я плачу. А как только успокоюсь…
— Нет, я серьезно.
— Конечно. Это ты сейчас так говоришь, ведь вы, мужчины, не выносите женских слез.
— Можешь остаться, я сказал. Какая тебе разница почему?
— Я хочу, чтоб ты знал: клянусь, я вовсе не пытаюсь хитростью выманить у тебя согласие. Просто я иногда становлюсь плаксивой и… и с этим ничего не поделаешь.
— Венди!
— Что? — Девушка шмыгнула носом.
Вулф чуть наклонился к ней и медленно, с расстановкой отчеканил:
— Я бы на твоем месте прекратил реветь, иначе я могу и передумать.
Заплаканное лицо Венди просветлело.
— Так ты не выгонишь меня?
— Нет, не выгоню.
— А как долго я могу у тебя оставаться?
— Не знаю, черт возьми! Пока можешь. Это все, что я могу сказать. Лучше подумай, нельзя ли хоть что-нибудь извлечь из этого ужина. Мой аппетит, к сожалению, ничуть не уменьшился.
Венди улыбнулась еще шире.
— Конечно, я сейчас. Должно же здесь отыскаться хоть что-то съедобное. — Она вытерла слезы и снова вооружилась ножом. Нарезая ломтиками головешку, оставшуюся от говядины, она даже начала что-то мурлыкать себе под нос.
В обычной ситуации Вулфа раздражал бы этот звук, но теперь он действовал на него успокаивающе. Ладно, пусть остается, пока не встанет на ноги. А уж потом он мигом выставит ее за дверь.
К немалому удивлению самой Венди, ей удалось наскрести кое-что на довольно приемлемый ужин. Даже Вулф признался, что эта еда не самая ужасная, какую ему доводилось пробовать. А уж после бокала вина показалось, что все вообще пустяки. После трапезы Венди отослала Вулфа в гостиную, настояв на том, что убираться в кухне будет одна. Стряпуха из нее никудышная, но уборщица — отменная.
Вулф уселся на диван и раскрыл газету. Неслышно появившийся кот вскочил и свернулся
клубком рядом с хозяином.
Закончив с уборкой, Венди принесла бокалы и остатки вина в гостиную. Она осторожно опустилась на диван: ей не хотелось нарушать атмосферу взаимной любви и привязанности, которая установилась между этими двумя огромными существами. Но как только она коснулась диванной подушки, кот резко спрыгнул с дивана и уселся в отдалении, зыркая на Венди злобными желтыми глазищами.
Девушка растерялась.
— Может, я чересчур впечатлительная, но мне кажется, твой кот меня не любит.
— Он никого не любит, — не отрываясь от газеты, проговорил Вулф.
— А по-моему, к тебе он относится неплохо.
— Просто подлизывается, знает, кто его кормит.
— Ты все время держишь его дома? — поинтересовалась Венди. — Он, наверное, очень драчливый.
— Нисколечко, он самая настоящая размазня.
— А как его зовут?
— Малыш.
— Малыш? — рассмеялась Венди. — Да он весит целую тонну!
— Однажды ночью он убегал от собаки. Вернее, собачонки. Этот балбес мог бы разорвать глупого пса в клочья, а вместо этого удирал от него как угорелый.
— Хорошо, что ты его приютил. Ему повезло, что он попался человеку, который подбирает на улицах всех, нуждающихся в помощи. — Венди помолчала. — Мне тоже повезло.
Вулф взглянул на нее поверх газеты, ему стало неловко.
— Слушай… тебе, наверное, хочется спать. Я сейчас…
— Нет! — запротестовала Венди. — У нас еще осталось вино. Давай посидим посмотрим телевизор. По-моему, смотреть совершенно нечего, но я сейчас что-нибудь найду. Смотри! Новое реалити-шоу! Три пары отправляются на Амазонку, прихватив с собой лишь…