Мендоза выхватил из-под куртки пистолет, но Вулф оказался проворнее. Он одним прыжком преодолел разделявшее их пространство, схватил парня за руку и вывернул ее. Грянул оглушительный выстрел. Пуля пробила потолок, и на пол посыпалась штукатурка. Женщины оглушительно завизжали, поднялся шум и гвалт. Вулф заломил Мендозе руки за спину, прижав к стене, потом выхватил свой пистолет и приставил его к шее Мендозы.
— Бросай оружие!
Как только пистолет Мендозы брякнулся об пол, Вулф уложил парня лицом вниз, прямо на загаженный цементный пол, и защелкнул наручники.
— Уходим! — скомандовал он.
Повторять дважды не пришлось. Венди плюхнулась на переднее сиденье, пока Вулф запихивал Мендозу на заднее. Мотор взревел, и автомобиль понесся прочь.
— Вулф… — осторожно начала Венди.
— Не говори ничего.
— Я только хотела сказать…
— Ни слова.
— Но если ты позволишь мне…
— Заткнись, я сказал!
Венди горестно взглянула на свирепое лицо мужчины и пришла к выводу, что расправа еще не закончена. Да, плохи ее дела.
Глава шестая
Вулф гнал "шевроле" на безумной скорости.
Жаль, у него всего одна пара наручников! С каким наслаждением он нацепил бы их на Венди! Хотя, возможно, было бы достаточно и смирительной рубашки. Да нет, ерунда все это, липкая лента вот что нужно. Залепить ей рот, который она по доброй воле не хотела закрыть.
В машине царило тягостное молчание.
Венди побарабанила пальцами по колену.
— Ты, кажется, на меня немного сердишься?
— Сержусь? — с издевкой переспросил Вулф. Сердитым ты меня еще не видела!
— Но, Вулф…
— Я приказал тебе уходить — ты не послушалась. Да по твоей милости мы чуть голов не лишились!
— Но важен-то результат. — Венди покосилась на Мендозу. — Очередной беглец от правосудия пойман.
Вулф резко ударил по тормозам, и Венди чуть не стукнулась головой о бардачок. В глазах мужчины сверкала ярость.
— Ты устроила бардак, а я ненавижу хаос. Красивая женщина предлагает дармовой секс куче пьяных мужиков! Видал я, как люди лезут на рожон, но ты, дорогая моя, переплюнула всех!
— А ты на самом деле считаешь меня красивой? Венди улыбнулась.
От такого вопроса Вулф на время лишился дара речи.
— На самом деле я считаю, — глухо сказал он, что тебе несказанно повезло. Иначе пришлось бы обслуживать всех этих парней!
— Я и не думала об этом. — Она беспечно пожала плечами. — Я знала, что со мной ничего не случится.
. — Да что ты? Откуда такая уверенность? — Ты сам сказал, что, пока есть связь и ты слышишь, что происходит, никто меня и пальцем не тронет. Я поверила, и ты оказался прав. — Венди пристально посмотрела на Вулфа широко раскрытыми глазами беспомощного олененка. — Прости меня, — сказала она со вздохом, — я искренне раскаиваюсь. Ты прав, ты главный, ты отправил меня на дело, а я не справилась.
— Венди…
— Нет, ты вправе сердиться. Если тебе нужно еще поорать на меня, то ори, не стесняйся. Я серьезно, правда, ори, я этого заслуживаю. Спасибо, что спас меня, — поблагодарила Венди. — Это уже второй раз за два дня. Ты, кажется, становишься моим героем.
Вулф недоверчиво покосился на нее. Героем?
Ну нет, это уж чересчур, на такую туфту он не купится.
Венди снова заморгала большими карими глазищами.
— Так ты все еще сердишься?
— Да!
— Нет, уже не сердишься. — Она улыбнулась. Меня не проведешь, в голосе у тебя злость, а лицо доброе.
— Просто бесплатный спектакль, — подал голос Мендоза, — осталось только поцеловаться.
— Заткнись, — бросил через плечо Вулф.
Но Мендоза и не думал успокаиваться, он принялся чмокать губами, и Вулф еле сдержался, чтобы не протянуть руку и не заткнуть его поганый рот.
Когда они подъехали к окружной тюрьме, Вулф передал Мендозу охране. Вернувшись за руль, он не произнес ни слова, и Венди поняла, что его ругательства в ее адрес иссякли и теперь он будет злиться молча.
— Куда теперь? — спросила она.
— К поручителю.
Понятно. Вулф должен забрать причитающиеся ему за поимку денежки.
— Когда тебе заплатят, ты отдашь мне мои сто долларов? За вычетом стоимости одежды, конечно.
— С чего ты взяла, что я тебе что-то должен?
— Как это? — встрепенулась Венди.
— Ты не выполнила инструкций, — безжалостно констатировал Вулф. — Я велел тебе всего лишь выманить Мендозу из заведения. Если бы я хотел сам вломиться в бар, навешать парню как следует и заковать в наручники, я бы это уже давно сделал.
Ты не выполнила задания, поэтому денег не получишь.
Венди собралась было что-то сказать, но раздумала. Вулф прав. Она опустила глаза и оглядела свою одежду.
— А как быть со всем этим? Если я ничего не заработала, то не смогу с тобой расплатиться.
— У меня дома полно всякого старья, можешь забрать себе.
Через несколько минут Вулф затормозил перед залоговой конторой "Одинокая звезда", которая представляла собой не что иное, как старый, местами проржавевший трейлер. Перед ним был рассыпан гравий, обозначавший место парковки.
Венди пыталась унять панику — она очень рассчитывала на эти сто долларов. И что теперь делать?
Неожиданно ей в глаза бросилось объявление в окне конторы: "Требуются сотрудники". Венди почувствовала знакомое волнение, которое охватывало ее всякий раз, когда судьба давала шанс изменить что-то в своей жизни к лучшему. Мозг заработал. Если ей удается обеспечить себя здесь на какое-то время, купить подержанную машину и другие необходимые вещи, то потом она сможет продолжить путь в Лос-Анджелес.
— Сиди на месте, — велел Вулф, выходя из "шевроле".
Но это невозможно! Как же она тогда добьется собеседования?
— Мне нужно в туалет, — выпалила Венди.
— Ну иди. Только пулей.
За столом, прижав к уху телефонную трубку, сидела женщина лет тридцати пяти. Она что-то быстро писала в желтенькой записной книжечке.
Не прекращая писать, женщина повесила трубку.
— Привет, Вулф.
— Привет, Рамона. — Вулф положил акт о поимке преступника на стол. — Взял Мендозу.
— Хорошо. Терпеть не могу этого типа.
— Я кое-что разузнал насчет Руди Пальяни. Думаю, поимка не за горами.
— Тоже большая удача. — Рамона подняла глаза и остановила цепкий взгляд на Венди. — Вы кто?
— Ваш новый… — Кто? Она даже не знала, на какую должность претендует. — Сотрудник.
— Она с тобой? — Рамона перевела взгляд на Вулфа.
— В данный момент, да.
— О чем она говорит?
— Не знаю. — Вулф проницательно посмотрел на Венди. — Ты это о чем?
— Хочу у вас работать. В окне висит объявление.
— Ты вроде бы собиралась в Калифорнию, — напомнил Вулф.
— Не могу же я ехать без денег. — Венди снова обратилась к Рамоне:
— Скажите, что это за работа?
— Секретарская: телефонные звонки, подшивка документов, корреспонденция.
— Я умею это делать.
Рамона смерила Венди взглядом.
— Простите, но я ищу кого-то… более приличного.
— Нет, вы все не правильно понимаете. Обычно я так не одеваюсь!
— То есть, вы проститутка и хотите днем немного подработать?
— Нет, я актриса, но мне нужна работа. — Венди присела на краешек стула. — Дело в том, что вчера ночью, по дороге в Лос-Анджелес, на меня напали. В общем, забрали все, что было, в том числе и машину. Я оказалась одна, посреди улицы, без пальто и чуть до смерти не замерзла. А Вулф меня спас. А сегодня он нарядил меня проституткой и дал задание.
— Которое она с треском провалила, — не удержался Вулф.
— Это к делу не относится, — огрызнулась Венди, — потому что я ищу работу не в борделе.