На лбу Линь Ваньюэ выступила испарина, спина промокла от пота, который пропитал плотную ткань одежды. Рядом лежали два пустых колчана, но Линь Ваньюэ продолжала пускать стрелы. Ее выражение лица было суровым, прищуренные глаза — остры, как у орла, губы — плотно сжаты. Каждый раз, когда она отпускала стрелу, ее руки подрагивали. Но стоило ей только натянуть тетиву и прицелиться, дрожь удивительным образом прекращалась. Стрела за стрелой молниеносно попадали в цель, прикрывая пехоту. У Линь Ваньюэ не было времени обращать внимание на боль в мышцах. Даже если бы ее руки сломались, она бы не позволила себе остановиться.
Ли Чжун, поднявшийся на стену, встал около Ли Му, и его лицо побледнело. Особенно когда он увидел, как привезенных из столицы превосходно обученных стражников резали, словно овощи. У Ли Му не было времени обратить внимание на Ли Чжуна, он наблюдал за сражением и анализировал боевую обстановку.
— Дядя.
Никто не "защищал" Ли Сянь, и никто не знает, когда она успела подняться на стену к Ли Му.
Услышав голос племянницы, Ли Му тут же повернул голову и сказал с упреком:
— Что ты здесь делаешь!?
— Принцесса, как Вы прошли сюда? Я провожу Вас обратно!
Ли Чжун тут же подошел к ней. Ли Сянь лишь улыбнулась, ничего не ответив. Он смущенно промолвил:
— Тогда стойте рядом со мной, чтобы случайно не пораниться.
Ли Чжун вытащил меч из ножен и наполовину загородил Ли Сянь, настороженно глядя в сторону военных действий.
Почему Ли Сянь поднялась на стену?
Ли Чжуну она, конечно же, не сказала, почему. Когда солнце медленно поднялось, и свет лучей попал в глаза Ли Сянь, она загородилась от него широким рукавом и вдруг увидела утонченную фигуру, стоящую на стене лагеря. Глядя на сияющий ярким светом силуэт, Ли Сянь почувствовала, как глаза защипало. Фигура этого человека была воистину стройной, но при этом он излучал уверенность. Среди всех солдат один он стоял твердо, как гора, его лицо не искажал страх, когда над головой проносился поток стрел. Ли Сянь прищурила глаза. Этот человек показался ей знакомым, поэтому она поднялась по лестнице к Ли Му, чтобы увериться в этом.
С этого угла ей удалось рассмотреть Линь Ваньюэ среди множества лучников. В этот момент Линь Ваньюэ опустила голову, чтобы вытащить стрелы из колчана. По ее смуглому лицу обильно стекал пот, и с кончика носа сорвалась капелька. Глядя на это, Ли Сянь нахмурилась: похоже, что остальные лучники не измотались настолько сильно, насколько Линь Ваньюэ. Ли Сянь внезапно вспомнила об отчете от Ночной Тени...
Линь Ваньюэ выпустила стрелу под пристальным взглядом Ли Сянь, которая погрузилась в наблюдение за всем процессом. Она заметила, насколько истощена Линь Ваньюэ, когда та приложила стрелу к тетиве, и проследила изменения в выражении лица при натягивании лука. На лице Линь Ваньюэ отразилась досада. В то же время Ли Сянь обнаружила, как дрожали ее руки. В груди Ли Сянь вспыхнули необъяснимые чувства, смешанные с чем-то, что называют потрясением.
Линь Ваньюэ вдруг бросила черный лук в сторону и повернула голову. Среди огромного количества людей она поймала взгляд Ли Сянь. Заметив принцессу, Линь Ваньюэ опешила, а затем направилась в ее сторону.
Линь Ваньюэ подошла к Ли Му и опустилась на одно колено.
— Генерал, конница гуннов вне досягаемости лучников. Я прошу разрешения взять батальон Летящих перьев в центр боевых действий и присоединиться к пехоте.
— Разрешаю!
— Спасибо, генерал!
Когда Линь Ваньюэ поднялась с колен, Ли Сянь стояла очень близко к ней. Одежда Линь Ваньюэ пропиталась потом и потемнела. Вблизи было четко видно, как капельки пота стекают по ее лицу.
Линь Ваньюэ, не взглянув на Ли Сянь, быстро повернулась и убежала к отряду лучников. Ли Сянь услышала, как она отчетливо прокричала ломким голосом:
— Солдаты Летящих перьев, слушать приказ! Уберите лук со стрелами, поднимите холодное оружие, спустите канаты и следуйте за мной к войскам пехоты!
— Есть! — голоса солдат были ровными, без намека на колебание.
Все хлопотливо сбросили луки со стрелами и начали сбрасывать канаты. Линь Ваньюэ встала впереди всех и без промедлений сполза вниз по канату. Прочие солдаты последовали за ней. На земле Линь Ваньюэ собрала их вокруг себя и прокричала:
— Рассредоточьтесь и с оружием наготове бросайтесь за мной!
Она крепко ухватила пудао* и, не оборачиваясь, направилась в сторону фронта. Ли Сянь неотрывно наблюдала за тем, как Линь Ваньюэ мчалась к фронтовой линии, пока ее фигура полностью не исчезла.
* пудао — китайское оружие пехотных войск (длиною в 1,5 — 2 м), которое имеет длинную рукоятку с широким клинком
Ли Му время от времени отдавал новые команды, боевые барабаны меняли ритм, флажная сигнализация изменялась.
— Принцесса, не бойтесь, я защищу Вас!
Ли Чжун сжал оружие в руках и встал рядом, прикрывая ее.
Битва, длившаяся больше двух часов — с самого восхода до палящего полуденного солнца — закончилась отступлением гуннов.
— УРААА!!! — доносился радостный клич солдат.
На суровом лице Ли Му, наконец, появилась еле заметная улыбка.
Вдалеке звучал гонг, отзывая войска:
"Бам!”
"Бам!”
"Бам!”
Недобитого врага нет нужды преследовать.
Ворота лагеря медленно открылись, на этот раз не перед кровопролитным сражением, а перед одержавшими победу солдатами.
Ли Сянь спустилась со стены и остановилась в сторонке, провожая взглядом возвращающихся в лагерь солдат. Лекари уже были здесь. Резкий запах крови наполнил воздух, вызывая у Ли Сянь дискомфорт. Ли Чжун тоже не выносил этого. Запах крови, смешанного с потом, вызвал у него тошноту. Он зажал нос и нахмурился.
— Принцесса, я провожу Вас в лагерь.
Ли Сянь повернулась к Ли Чжуну и безучастно произнесла:
— Шицзы, Вы идите, а я присоединюсь позже. Мне нужно найти дядю и поговорить с ним.
— Но...
— Шицзы, не беспокойтесь, я могу сама дойти.
— Тогда я пойду первым, — сказал Ли Чжун и, наконец, ушел.
Ли Сянь продолжала стоять на том же месте, рассматривая прибывающих солдат. Раненых заметно увеличилось. Сначала появлялись те, кого вели под руку, а затем уже солдаты на носилках. Последние были настолько искалечены, что, если бы не доносящиеся стоны, полные боли, то трудно было бы поверить, что эти солдаты живы.