Линь Ваньюэ опустилась на одно колено и сказала:
— Главнокомандующий, можете быть уверены, этот ничтожный слуга в целости и сохранности доставит Ее Высочество старшую принцессу в столицу.
— Мгм, я уверен в твоих способностях. Принцесса отбывает завтра. Я предоставлю небольшой отряд и лошадей, а ты можешь возвращаться и заняться сборами к дороге.
— Слушаюсь.
В день отъезда произошло неожиданное событие: в течение нескольких дней между Линь Юем и личной служанкой Ли Сянь, Юй Вань, завязались отношения. Перед отбытием Юй Вань на глазах у всех внезапно опустилась на колени перед Ли Сянь, умоляя ее позволить остаться в военном лагере, чтобы присматривать за Линь Юем. В свою очередь, Линь Юй тоже упал на колени, прося разрешения у Ли Му. Выслушав обоих, Ли Сянь вздохнула: выросшую девушку не следует задерживать дома*.
* выросшую девушку не следует задерживать дома — 女大不中留 (nǚ dà bù zhōng liú) — обр. в знач.: нужно выдать замуж
Но, в конце концов, она оказала Юй Вань милость, откликаясь на просьбу. Ли Му же выглядел не очень довольным, но видя, что его племянница пошла навстречу, он также принял просьбу Линь Юя.
В военном лагере Ли Му офицеры и солдаты могли вступать в брак. Многие военные чиновники обзаводились семьями в городе Ян Гуань. Каждый год в течение нескольких месяцев, когда поля были плодородными, гунны обычно сосредотачивали внимание на выпас скота, так что в это время практически не было сражений. В этот период Ли Му позволял офицерам и солдатам брать отпуск. Линь Юй может и был одним из молодых в этом лагере, но вне пограничной заставы простые люди его возраста уже стали отцами. Нынешний статус Линь Юя был достаточно высок, чтобы соответствовать личной служанке принцессы.
Кроме того, эти чувства были взаимными. Хоть жест Линь Юя мог показаться необдуманным и дерзким, Ли Му не мог разлучить возлюбленных.
Юй Вань осталась в военном лагере, а А-Инь вернулась в столицу за лекарствами для Ли Сянь. Получилось так, что у Ли Сянь не осталось ни одной личной прислуги. В это путешествие она взяла лишь двух дворцовых служанок.
Когда офицеры и солдаты, провожавшие их, стали свидетелями того, как Ее Высочество старшая принцесса стерпела обиды и исполнила желания тех, кто ниже ее, они мысленно воскликнули в восхищении: молва о благожелательности старшей принцессы и впрямь правдива.
Как только кучер хлестнул кнутом, карета, запряженная четырьмя лошадьми, двинулась в путь.
Слева от кареты на крупной лошади восседала Линь Ваньюэ, а справа — Ли Чжун.
Линь Ваньюэ слегка обеспокоенно держала темно-рыжего коня за загривок. Она впервые в жизни ехала верхом на лошади, и впервые покидала пограничную заставу.
За каретой Ли Сянь следовали две шеренги отряда. Ли Му планировал послать сотню человек для охраны принцессы, как из соображений безопасности на дороге, так и из уважения к Ее Высочеству старшей принцессе. Но Ли Сянь отказалась, объясняя это тем, что ситуация на границе весьма критическая. Таким образом, по настоянию Ли Сянь в конвой отправили двадцать человек.
Преисполненный величием, Ли Чжун восседал на своем юйхуацуне*, искоса поглядывая на причину своего унижения, Линь Фэйсина, который успокаивающе поглаживал свою заурядную лошадь, словно деревенщина. Ли Чжун презрительно фыркнул.
* юйхуацун — 玉花骢 (yùhuācōng) — превосходный скакун (по кличке знаменитого коня танского императора Сюань-цзуна)
Экипаж с отрядом неспешно продвигались вперед в течение четверти дня. Ли Сянь открыла окно кареты с левой стороны и увидела расслабленную Линь Ваньюэ, которая держала поводья в одной руке и любовалась пейзажами, словно она просто вышла на конную прогулку. Ли Сянь была не в силах сдержать улыбку.
Линь Ваньюэ почувствовала, что кто-то смотрит на нее, резко повернула голову и увидела умиротворенное улыбающееся лицо Ли Сянь с чуть видными ямочками на щеках. В этот момент сердце Линь Ваньюэ подпрыгнуло. Она тут же отвернулась и выпрямила спину, крепко вцепившись обеими руками в поводья, и решительно посмотрела вперед. Прежняя расслабленность бесследно исчезла.
Ли Сянь безмятежно улыбнулась, внимательно наблюдая за взвинченной, как пружина, Линь Ваньюэ, и позвала:
— Командир батальона Линь!
— Да?
Услышав голос Ли Сянь, Линь Ваньюэ еще больше напряглась, но по-прежнему не поворачивала головы.
— Командир батальона Линь?
Линь Ваньюэ собралась с духом, повернула голову и встретилась взглядом с парой прищуренных глаз Ли Сянь. Горло Линь Ваньюэ сдавило от переполнявших ее эмоций, ее реакция на мгновение стала заторможенной.
— Вам незачем так нервничать.
Ли Сянь улыбнулась Линь Ваньюэ, показав ослепительную улыбку, затем опустила шторы на окне.
"Тум-тум…”
"Тум-тум…”
Линь Ваньюэ не ожидала, что Ли Сянь скажет что-то подобное, и была застигнута врасплох. Ее сердце бешено колотилось, к смуглой коже прилило тепло.
Линь Ваньюэ подавила странное чувство в своем сердце и крепче сжала поводья. Ее взгляд хаотично блуждал вокруг. Она чувствовала, что с тех пор, как они покинули лагерь, Ли Сянь немного изменилась. Или это и была "настоящая" Ли Сянь? Она не могла точно сказать…
А еще она не понимала, почему с тех пор, как Ли Сянь стала первым увиденным ею человеком после пробуждения от этого кошмара, и с того самого дня, как Ли Сянь мягко заговорила с ней, наставляя и утешая, Линь Ваньюэ всегда думала о ней.
Узнав от Юй Вань, что Ли Сянь заболела, Линь Ваньюэ не на шутку встревожилась, и ноги сами понесли ее через весь военный лагерь к шатру Ли Сянь. Но вспомнив, что у нее не было особого статуса, позволяющего навещать Ее Высочество, она смиренно вернулась обратно.
Весть о том, что Ли Сянь должна вернуться в столицу, огорчила Линь Ваньюэ. Она знала, что у нее уже не будет шанса увидеть Ли Сянь. Поэтому, несмотря на понимание того, что ее инициатива вызовет недовольство со стороны Ли Му, она все же набралась храбрости и попросила разрешения сопровождать Ли Сянь. Просто чтобы в этом путешествии увидеть Ли Сянь еще несколько раз.
Линь Ваньюэ и сама не понимала, почему ей так не хотелось расставаться с той, с которой она знакома всего несколько дней; с той, кто отличается от нее социальным положением.
Ли Сянь была для нее лучиком ласкового, теплого света, рассеивающего тучи ее ночного кошмара.
Линь Ваньюэ чувствовала благодарность и не могла вынести расставания, потому что Ли Сянь была такой чудесной…