Охранник вздрогнул, когда она ударила его по голени.
— Ой, прекрати драться со мной, черт возьми.
Стоп. Она узнала этот голос.
— Таррик? — Прошептала Рани.
— Тсс. Молчи, — парень дернул ее, как будто был груб. Она была уверена, что Сид II оценит это. Он повел ее в здание охраны и через дверь к лестнице, ведущей вниз. Закрыв вторую железную дверь, он отпустил ее.
Рани снова его ударила.
— Что ты здесь делаешь?
Он прыгал на одной ноге.
— Я могу спросить тебя о том же, — он снял шлем и прислонился к стене, потирая голень. — Тебе обязательно так сильно пинаться?
— Вовсе не сильно, — Рани посмотрела на свои туфли. — Это просто поразительно. Ты тоже должен получить пару. Они буквально преобразуются на твоих ногах.
— Я обязательно приобрету, прежде чем уеду, — сказал он. — Итак, что случилось с тобой и твоим боссом вчера?
— Перестань меня опекать, — сказала она. — Ты сказал, что знаешь, что я лгала обо всем.
Его рот широко раскрылся.
— Откуда ты это знаешь? Я сказал только одному человеку.
— Да, я знаю, — сказала она, глядя вокруг затхлого пространства, — Арбель.
— Ну, — сказал он с гневом в голосе, — твои маскировки лучше, чем твоя игра.
Она повернулась к нему, приложив руку к стене.
— Не сердись на меня, приятель. Разве ты не должен работать в доках космопорта?
У него перекосило лицо.
— Прекрасно, мы квиты. Никто из нас не тот, о ком мы говорили. Итак, кто ты такая и почему здесь?
— А как насчет тебя? — Она бросилась на него.
Он уставился ей прямо в лицо.
— Я спросил тебя первым.
Она хлопнула кулаками по бедрам.
— Хорошо. Меня зовут Рани Керф. Я являюсь Хранителем. Стажер.
Его брови нахмурились.
— Мне нужна правда, — прорычал он.
— Я не вру, — ответила она. Его лицо исказилось. Она никогда в жизни не видела кого-то настолько потрясенного. — О-О, да ладно, — сказала она, — в это не так уж трудно поверить.
Таррик шевельнул губами, но не произнес ни слова. Наконец, он сказал:
— Я не думал, что девочкам разрешают быть Хранителями.
Ее глаза сузились на него.
— Мы не девочки. Ты жил на астероиде? Женщины являются Хранителями уже несколько лет.
Таррик вышагивал и ворчал себе под нос.
— Ты здесь, чтобы найти принца?
— Вот почему ты здесь? — Сказала она. — Неудивительно, что ты так много знал о людях Сумрачного. А ты кто такой? Охотник за головами, чтобы получить огромную награду?
Его лицо потемнело, и он отвернулся.
— Что-то вроде этого. Ты должно быть здесь, чтобы освободить людей, захваченных вчера на площади.
— Да. — Рани снова огляделась. — Если это клетки, то где все остальные?
Таррик вздохнул.
— Я как раз собирался уходить. Прошлой ночью, кажется, Дрейс приказал отвезти заключенных в Кловесту и держать там.
— Почему?
— Он боялся, что придет больше Хранителей, и хотел, чтобы все доказательства их пребывания исчезли. Во всяком случае, это то, что я слышал.
— Ему не нужно об этом беспокоиться. Или что-нибудь в этом отношении. — Сказала она.
— Почему? — Спросил Таррик.
— Он мертв.
— Он что?! — Закричал Таррик, и его последнее слово отозвалось эхом в пещерном пространстве.
Она съежилась от громкости.
— Тебе не нужно из-за этого так злиться.
— Ты убила Сумрачную душу Дрейса? — Таррик провел руками по своим волосам.
Она наклонилась вперед, ставя руки на бедра снова.
— Это не то, что я сделала нарочно. Это был несчастный случай.
Он отчаянно шагал.
— Как можно случайно убить кого-то вроде Сумрачной души Дрейса?
— Как будто этого никогда не было. Отвали, — Рани нахмурилась.
Он продолжал шагать.
— Отлично. Я должен выяснить, что делать теперь.
«Это было легко» — подумала она.
— Мы едем в Кловесту.
— Мы нет, — Таррик остановился в нескольких дюймах от ее лица.
Рани чмокнула его в губы с улыбкой.
— Это не то, что ты сказал прошлой ночью, — его сердитое выражение лица ничуть не изменилось, но он прижал ее к стене и поцеловал. Его страстная энергетика хлынули через нее точно так же, как недавно в постели. Рани обхватила его за талию ногой, и он приподнял ее спиной к стене, другую ногу вокруг него. Таррик терся своим членом об ее клитор, вызывая покалывание в ее нервных окончаниях. Ей нужно было найти кровать и быстро.
Между поцелуями он произнес:
— Почему ты ушла сегодня утром? Почему ты сказала, что больше никогда меня не увидишь?
— Я не знала, чем закончится это спасение.
Он прислонился лбом к ее лбу, тяжело дыша.
— Неприемлемо.
Рани засмеялась.
— Что? Ты хочешь, чтобы я увидела тебя, даже если умру?
Он посмотрел ей в глаза. Девушка видела там больше эмоций, чем когда-либо у кого-либо.
— Нет, — ответил он, — я не позволю тебе умереть. Ты застряла со мной.
— Хорошо — улыбнулась она, — когда мы отправимся в Кловесту?
14
Ускользнуть из комплекса Сумрачной души было относительно легко с большинством охранников, сопровождающих всех заключенных на другую планету. Полностью трезвая, Рани остановилась на своем корабле и схватила все, что думала, ей может понадобиться, переоделась и заправила заколку для волос тремя дротиками со снотворным и на этот раз без яда. Она не знала, как объяснить это новому шефу. Надеясь, что смерть Дрейса, будет трактована по естественным причинам… с ядом в его организме.
Рани поднялась на хоппер Таррика и присвистнула.
— Вот это да. Охота за головами должна хорошо оплачиваться. Я не там работаю, — электроника заполнила все пространство, включая потолок. Никаких прозрачных порталов не существовало, как на старых грузовых судах. Это была первоклассная технология.
— Ну, когда ты будешь готова, — откликнулся Таррик с переднего отсека. Она поставила свои сумки в угол и шагнула через узкий вход в куполообразную кабину. Круглая комната была самым странным центром управления, который она когда-либо видела. Первое, что ее поразило, это отсутствие окон; все стены были непрозрачно черными. Как будто находишься в пещере. Но миллион крошечных огоньков вспыхнули на панели управления, которая окружила комнату.
— Это просто поразительно, — Рани пускала слюни по расширенным функциям, о которых слышала, но никогда не видела.
В центре комнаты, полностью развернувшись, он указал на сиденье рядом с собой.
— Это твое место, детка. Второй пилот.
Рани осторожно села.
— Я никогда не была на таком корабле, тем более не знаю ни одного прибора.
— Ты очень умная. Быстро разберешься.
Она смотрела на невероятно сложную, невероятно увлекательную приборную панель, выстилающую изогнутую стену. Хорошо, разобраться быстро. Сидя спиной к его сиденью, она поняла, что, если наклонится в сторону, то можно получить доступ ко всем элементам управления на своей половине комнаты. Таррик мог достичь другой половины. С вращающимся по кругу стулом она могла управлять почти всем кораблем самостоятельно.
— Пристегнись, — сказал он. — Я переворачиваюсь на триста шестьдесят градусов.
Рани натянула ремни на плечи и пристегнулась.
— Что такое три…
Таррик коснулся кнопки, и вся верхняя половина купола исчезла, чтобы открыть ангар, где они были. У нее перехватило дыхание.
— Вау…
— Стены по-прежнему там. — Таррик протянул руку и постучал по невидимой преграде, создавая щелкающий звук по плазменному стеклу.
— Не смотри вниз.
Мгновенно, она посмотрела на пол. Он тоже исчез, показав пол стыковочного отсека. Рани подняла ноги, как будто упала, затем медленно опустила одну ногу и почувствовала плоскую поверхность.