— Выходи, Лейтон, — сказал Мерроу издалека. — И я оставлю тебя в живых.
Рани сделала единственный выбор. Открыв немного дверь, она закричала:
— Он мертв. Ты застрелил его.
Мерроу рассмеялся.
— Выходи, женщина.
— Зачем?! — Прокричала она. — Ты пристрелишь и меня!
— Ты можешь поспорить на свою милую задницу, что я сделаю это, если мне придется прийти и забрать тебя.
Рани закрыла дверь, зная, что он имел в виду то, что сказал. Они надеялись только на то, что отвлечет Мерроу, пока шеф-повар выведет Таррика к ее людям.
— Вот план, шеф-повар. — Рани объяснила свою импровизированную идею. Все было готово, когда Таррик схватил ее за руку.
— Нет, ты не можешь выйти, — прошептал он.
— Он не причинит мне вреда. У него нет причин, — ответила Рани.
— Он сделает это, — выдохнул Таррик. — Он тот, кто убивал женщин Сумрачной души, когда Дрейс говорил ему вернуть их в порт.
Это привлекло ее внимание.
— Почему? — Спросила она.
Шеф-повар ответила за него.
— Зачем какому-то куску дерьма причина делать то, что он делают?
Верно, но у Рани не было выбора. Она наклонилась и поцеловала его, зная, что это может быть последний раз, когда видит его.
— Я люблю тебя, — сказала она. — Я знаю, что мы знакомы недостаточно давно, но ты знаешь, когда это правильно, и ты мой. Именно поэтому я и делаю это.
Девушка встала на ноги и положила руку на дверь.
— Помните, — сказала Рани шеф-повару, — он не знает, что вы здесь. Подождите, пока я не уведу его достаточно далеко. — С этими словами она открыла дверь и медленно вышла.
Мерроу прислонился к стене, держа глаза едва открытыми. С каждой секундой задержки он все больше просыпался. Подняв руки, она медленно двинулась к нему. Он посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. Отвращение прокатилось по ней. Рани пыталась скрыть это, но его гримаса сказала, что она плохо справляется.
Когда она была близко, он протянул руку, чтобы схватить ее. В движении, похожем на то, что она практиковала с Айровином в тренажерном зале два дня назад, Рани отбросила руку Мерроу в сторону и нанесла удар по его яйцам.
Он упал на колени, но крепко держал ружье. Не было места, куда она могла бы убежать, где лазерный затвор не нашел бы ее. Мэрроу поднял пистолет, затем луч света выстрелил ему в голову, повалив его на спину. Рани посмотрела в сторону выстрела, увидев одного из парней Сида с оружием. Ее желудок сводило.
Это была прекрасная возможность для мужчин в команде, которые не одобряли ее, избавиться от нее навсегда. Ей стало интересно, будет ли гендерное равенство когда-либо признано повсеместно. Каждый человек имел сильные и слабые стороны и одарен по-своему. Видимо, ребята Сида никогда этого не понимали. Не веря своим глазам, она наблюдала, как улыбка распространилась по его лицу.
— Пойдем, Керф, — сказал он, — Сагестар сказал, собрать всю команду. Ты более чем заслужила место у нас. Мы были бы мертвы, если бы не ты. Ты получишь за это медаль. Ты будешь первым стажером, получившим медаль.
Рани резко развернулась.
— Спасибо, но нам нужна скорая. Подготовь ребят к отъезду.
Через час, Хамфри доставил Таррика в лучшее медицинское учреждение планеты. Они его залатали и сделали как новенького.
Тем временем, команда Рани прошла сортировку и вернулась на корабль. Каждый мужчина, который смеялся над ней ранее, пожимал ей руку, извиняясь за свое поведение. Они согласились, что снова недооценили женщин. Мускулы не все решали.
21
Рани и ее команда стояли на ступеньках перед королевскими домами на планете Сатидес. Каждый из них носил почетную медаль на шее за храбрость в спасении наследного принца.
Отец Таррика, с которым у нее была короткая встреча, был на подиуме, восхваляя Хранителей за хорошо проделанную работу и делая их официальными защитниками Сатидеса, что не много значило для нее. У нее были свои собственные представления о том, куда она направляется дальше, и это не было связано с Хранителями.
У нее были планы для ее собственного агентства с женщинами и мужчинами, собирающими информацию и использующими ее для помощи другим в беде. Другой вариант — помочь Хранителям расшириться. Она еще не решила, в какую сторону идти. У нее уже было три женщины, которые хотели подписаться на это. Джордина, Арбель, и Даниела могли стать отличными товарищами по команде.
Когда король и принц закончили свои речи, Таррик поднялся на трибуну, одетый в королевский наряд. Она должна была признать, что он ей больше нравился в другой одежде. Королевский наряд полностью скрывал его руки, пресс и задницу.
Рани заметила, что он смотрит на нее, когда ее глаза были на его заднице. Ой. Его лицо покраснело немного, но было тепло, так что никто не догадается, почему.
— Я также хотел бы сказать несколько слов, прежде чем вы уйдете, — кто-то в огромной толпе закричал, что здорово, что он был дома. Таррик хохотнул. — Приятно оказаться дома, — он взглянул на свою семью, выстроившуюся рядом с ним. Сердце Рани таяло, зная, что они снова семья, готовая отложить разногласия, чтобы работать вместе на благо своей планеты.
Таррик продолжил.
— Как вы все знаете, Хранители помогли вернуть моего брата домой в целости и сохранности. Я не могу отблагодарить их достаточно. Но есть один конкретный момент, о котором я хотел бы упомянуть.
Лицо Рани побледнело. Он никогда ничего не говорил о том, чтобы рассказать все, что произошло. Было решено, что Хранители, при содействии Таррика, спасли принца и убили нескольких, в процессе, и потеряли одного из своих, сержанта Сида Бута, чье тело так и не было найдено.
— Этот человек появился, когда долг призвал и вышел за рамки того, что любой человек мог когда-либо сделать. Ее жизнь была на кону, снова и снова. И она помогла мне понять, что иногда все получается по какой-то причине, а когда нет, нужно действовать. Она самая смелая из всех, кого я когда-либо встречал, и она добровольно отдала свою жизнь за мою. Но, к счастью, до этого не дошло. Вот почему… — он вытащил что-то маленькое из кармана королевской мантии. Рани не мог понять, что это было, так как она была в конце линии.
Он возобновил речь:
— Вот почему я прошу ее выйти за меня замуж.
Рани ахнула вместе с толпой. Таррик улыбнулся и подошел к ней, держа в руке маленькую коробочку. Он преклонил перед ней колени перед всей своей планетой и попросил ее быть с ним вечно.
***
— Ты в порядке? — Спросил Таррик, наблюдая за Рани, когда она рассматривала полированный хром и шелк королевской палаты.
Она кивнула, но явно не обращала внимания.
— Да, — рассеянно ответила. — Это место через чур. Нечто среднее между Стар Треком и средневековым замком!
— Это смесь, я думаю. Старое и новое с оттенком технологии, — Таррик подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. — В любом случае, ты делаешь его лучше, — Таррик перебросил ее волосы на одну сторону и поцеловал в шею. — Это дом… на данный момент.
Рани повернулась в его объятиях.
— На данный момент, да. Значит ли это, что у нас будет свой замок из хрома и камня, или ты планируешь увезти меня в какое-то далекое место, чтобы я осталась одна?
— Чтобы мы остались одни, глупенькая, — он поцеловал ее, прежде чем быстро чмокнуть в нос.
— Я ничего об этом не знаю. Это место настолько научно-фантастическое на стероидах, что ты можешь иметь ботов, встроенных в стены или мебель, которые отслеживают все твои прихоти… все твои потребности.
Таррик рассмеялся, проводя ее назад к круглой кровати, покрытой шелком.
— Все, что мне нужно, да, — колени ударились о край матраса, и Таррик скользнул рукой к ней, перемещая ее к своей промежности. — Единственное, что мне сейчас нужно, это зарыть свой член так глубоко в тебя, что бы ты кричала кончая.
— В самом деле, — Рани обхватила рукой его твердый член.